Jacob „Jacqui“ Safra, ein Schweizer Finanzier, Sammler und Sprössling der illustren syrisch-jüdischen Bankiersfamilie, hat eine rechtliche Salve gegen Christie’s gestartet und wirft dem Auktionshaus schlechten Glauben und Verletzung der Treuepflicht bei der Verwaltung seiner millionenschweren Kunstsammlung vor.
Die Klage, die am 17. Januar beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates New York eingereicht wurde, behauptet, dass das Haus Safra ohne triftigen Grund in Verzug mit einer Konsignationsvereinbarung erklärt hat, was zu suboptimalen Verkäufen, entwerteten Vermögenswerten und erheblichen finanziellen und kulturellen Verlusten geführt hat. Im Zentrum des Streits steht eine Sammlung im Beschwerdebrief im Wert von über 100 Millionen Dollar, die alte Meistergemälde, Antiquitäten und Briefe von Albert Einstein umfasst – ein Ensemble, das Safra behauptet, systematisch fehlerhaft behandelt wurde.
Der zwischen Christie’s und Safra geschlossene Vertrag sah eine Vorauszahlung von 63 Millionen Dollar gegen die zukünftigen Verkäufe von Werken aus seiner Sammlung vor, wie Artnet News letzte Woche berichtete. Im Zentrum der Beschwerde steht Safra’s Behauptung, dass Christie’s es versäumt hat, Safra’s Sammlung effektiv zu vermarkten, insbesondere einen Satz von Einsteins Liebesbriefen, die das Auktionshaus als „die wichtigste Quelle für Einsteins frühes Leben und intellektuelle Entwicklung“ beschrieb. Im Dezember 2024 für £350.000 (etwa $436.000) verkauft, erzielten die Briefe weit weniger als ihr niedriger Schätzpreis von £1 Million ($1,25 Millionen), geschweige denn die $442.500, die Safra 1996 dafür bezahlt hat. Die Beschwerde kritisiert Christie’s dafür, dass sie Standardwerbemaßnahmen vernachlässigt hat, wie beispielsweise kataloge von Gelehrten, Webseiten, Videos und Ausstellungen, Maßnahmen, die Safra für entscheidend hält, um höhere Preise zu erzielen.
Safra wirft dem Haus auch Fehlzuweisungen vor, die den Wert von Schlüsselwerken drastisch gesenkt haben. So soll Christie’s angeblich Mars Disrobing and Venus Surrounded by Nymphs and Putti von einem Original von Giuseppe Cades auf eine „Imitation“ herabgestuft haben, was Safra zufolge keine wissenschaftliche Rechtfertigung hatte und den Wert um 90 Prozent senkte. Ebenso behauptet er, dass das Bild Officer in a Red Beret, das Willem Drost zugeschrieben wird, ein Rembrandt sein könnte – eine Bewertung, die Christie’s seiner Ansicht nach ignoriert hat. Hochkarätige Werke von J.M.W. Turner und Jean-Baptiste-Camille Corot wurden für Bruchteile ihrer Schätzpreise verkauft, was das Vertrauen in die Verwaltung von Safra’s Sammlung durch den Auktionator weiter untergrub, obwohl die meisten Lose um ihre niedrigeren Schätzungen verkauft wurden.
Die Klage hebt auch finanzielle Streitigkeiten hervor, darunter angebliche Verzögerungen bei der Anwendung von Auktionserlösen auf Safra’s Konto. Er behauptet, dass diese Verzögerungen, die sich manchmal bis zu 99 Tage erstreckten, Christie’s ermöglichten, unangemessene Zinsen anzuhäufen, während sie Rückzahlungsschwellen vermieden. Ein separater Anspruch von MGG California über den Besitz bestimmter Kunstwerke wird ebenfalls angefochten; Safra behauptet, dass der Anspruch, der vor Gericht abgewiesen wurde, niemals gerechtfertigt hätte sein dürfen, dass das Haus ihn in Verzug erklärt hat.
Christie’s besteht seinerseits darauf, dass es seine vertraglichen Verpflichtungen erfüllt hat. Ein Sprecher des Auktionshauses sagte ARTnews: „Das Eigentum wurde gemäß der Vereinbarung mit Herrn Safra verkauft. Da dies nun vor Gericht gelandet ist, haben wir nicht vor, weiter zu kommentieren.“
Safra fordert das Gericht auf, Christie’s dazu zu zwingen, ihm das zurückzuzahlen, was er nach seiner Überzeugung unter der Vorauszahlungsvereinbarung zu viel an das Auktionshaus gezahlt hat, sowie Schadensersatz in Höhe des Unterschieds zwischen dem Marktwert und dem Hammerpreis der Werke, zuzüglich Zinsen. Safra’s Anwalt hat eine Anfrage nach Kommentar nicht unverzüglich beantwortet.
Im Laufe des Rechtsstreits sollen weitere 25 Lose aus der Sammlung Anfang Februar versteigert werden.