Benny Blanco erwähnt Beyonce und Jay-Z als die Inspirationen hinter ‚Ich sagte zuerst, dass ich dich geliebt habe‘, das gemeinsame Album mit seiner Verlobten Selena Gomez. Aber während ‚Everything is Love‘ von The Carters einen unerschütterlichen Blick auf die Realitäten der Ehe bot, fühlt sich das gemeinsame Album von Blanco und Gomez, obwohl es charmant ist, oft unfokussiert und zögerlich, zu viel preiszugeben.
Das Album beginnt stark mit einer bewegenden Tonaufnahme von Gomez‘ letztem Tag bei Zauberer vom Waverly Place, wo sie ihre Hoffnung ausdrückt, ihre ehemaligen Kollegen stolz zu machen. Dann geht es direkt in das beglückende ‚Jünger und heißer als ich‘, ein erfrischend offener Blick auf eine Branche, die weibliche Popstars als austauschbar klassifiziert: „Alle Mädchen auf dieser Party / Sind jünger und heißer als ich / Und ich hasse, was ich trug / Aber ich hasse mich mehr.“ Es zeigt Gomez in ihrer verletzlichsten Form, setzt aber auch eine Erwartung, die der Rest des Albums nicht ganz erfüllt.
Eine lockere Erzählung führt dich von zerbrochenen Beziehungen zu dem Moment, in dem das Paar sich findet. Das von Gracie Abrams unterstützte ‚Ruf mich an, wenn du Schluss machst‘ prahlt mit dem Spaß, sich von einer schlechten Vergangenheit zu lösen, während ‚Sunset Blvd‘ ein filmisches Porträt eines ersten Dates zeichnet. Später tauchen Tainy und J Balvin auf, um eine Dosis lateinamerikanischer Popmusik mit ‚Ich kann nicht genug bekommen‘ einzuspritzen, das als einer der selbstbewusstesten Tracks auf dem Album hervorsticht.
‚I Said I Loved You First‘ findet nur wirklich seine stärksten Momente, wenn es reduziert wird. Die einfache Produktion von ‚Wie fühlt es sich an, vergessen zu sein‘ ist ein intimer Hintergrund für Gomez, um einen glänzenden Diss-Track im Flüster-Pop-Gesangsstil zu entfesseln, den Blanco ihr zuschreibt. Es sind direkte Momente wie diese, in denen man tatsächlich eine Chemie zwischen dem Duo spüren kann.
Allerdings kann man nicht umhin, das Gefühl zu haben, dass Blanco einfach durch sein kleines schwarzes Buch von Produzenten- und Popstarfreunden geblättert hat, um mit dem Projekt herumzuspielen, anstatt sich auf eine klare klangliche Identität zu konzentrieren. ‚Don’t Wanna Cry‘ bekommt einen Hauch von Ed Banger Disco-Magie von SebastiAn, während Dylan Brady und Charli XCX ‚Bluest Flame‘ mit verzerrten Vocals und wummerndem Bass verderben. Es stellt sich die Frage: Was ist der tatsächliche Sound dieses Projekts?
Obwohl jeder Track isoliert betrachtet angenehm ist, kämpft das Album damit, eine einheitliche Stimme zu etablieren. Und das ist schade, angesichts Blancos vergangener Pop-Überlegenheit. Anstatt einen wirklich aufschlussreichen Einblick in ihre Beziehung zu bieten – wie es das Albumcover suggeriert – hält ‚Ich sagte zuerst, dass ich dich geliebt habe‘ eine spürbare Distanz zwischen Künstler und Zuhörer aufrecht und lässt einen am Ende ein wenig leer zurück.