Sotheby’s hat am Donnerstag während eines Teams-Anrufs seine Zahlen für 2024 durchgekaut. Auf den ersten Blick ist es nicht zu verachten, dass der CEO des Unternehmens, Charles Stewart, 6 Milliarden US-Dollar an konsolidierten Verkäufen gegen das, was er als „eindeutig herausforderndes Marktumfeld“ bezeichnete, bekannt gab. Die Zahl war die höchste in der Branche für das letzte Jahr (im Dezember meldete Christie’s Verkäufe in Höhe von 5,7 Milliarden US-Dollar für 2024).
Die Gesamtsumme von 6 Milliarden US-Dollar, obwohl sie gegenüber 2023 einen Rückgang von 23 Prozent verzeichnete, wurde hart erkämpft angesichts des Sturms, der durch mehrere Runden von Entlassungen in New York und London, Sotheby’s peinliche Kehrtwende bei den Käufergebühren und der Unsicherheit, die durch Kriege, Wahlen und hohe Zinssätze verursacht wurde. Stewarts Aussage war, dass das Unternehmen die daraus resultierenden stürmischen Zeiten gemeistert habe und dieses Jahr entschlossen entgegentrete. „2025 verspricht ein sehr aufregendes Jahr für uns zu werden“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen für die ersten Monate des Jahres 2025 etwa 800 Millionen US-Dollar an Verkäufen vorgesehen hat, was das erfolgreichste Quartal in der 281-jährigen Geschichte des Unternehmens machen würde. Dann mal los.
Die Pressekonferenz am Donnerstag drehte sich jedoch um das Jahr 2024, und die Auktionsverkäufe von Sotheby’s fielen im letzten Jahr um 28 Prozent auf 4,6 Milliarden US-Dollar. Der Verkauf von Fine Art wurde am stärksten getroffen und brachte nur 3,8 Milliarden US-Dollar ein, fast ein Drittel weniger als 2023. Stewart beklagte sich über die „diskretionären Verkäufer [die] an der Seitenlinie geblieben sind“ und den „relativen Mangel an großen Nachlässen“, der das Angebot im „hochpreisigen Segment des Sekundärmarktes für Fine Art und Luxusgüter“ einschränkte.
„Ich kann mich sicher nicht an ein Jahr erinnern, in dem es so starke Gegenindikatoren auf dem Markt gab“, sagte er. „Ob es die erwarteten hohen Zinsen waren, die sinken sollten, die starken Aktienmärkte, die scheinbar der Schwerkraft trotzen, die Unsicherheit bei den Wahlen in vielen Ländern – insbesondere in den USA und Europa – die zyklische Schwäche in China und anderen Teilen Asiens sowie natürlich die anhaltenden Konflikte in der Ukraine und im Nahen Osten. All diese Faktoren trugen zu einem Gefühl der allgemeinen Unsicherheit bei.“
Während des Online-Anrufs meldete sich Lisa Dennison, Vorsitzende von Sotheby’s Nord- und Südamerika, zu Wort und sagte: „A+ Material erzielt immer A+ Ergebnisse. „Obwohl die Anzahl der Lose bei allen Häusern zurückging, bleibt die Nachfrage nach Meisterwerken stark“, sagte sie. „Tatsächlich sehen wir Rekordpreise und einen harten Wettbewerb, wenn wir das seltenste und beste Objekt seiner Klasse mit außergewöhnlicher Provenienz anbieten.“ Sie verwies auf das Gemälde von David Hockney (L’Arbois, Sainte-Maxime, 1968), das Sotheby’s im Oktober in London für mehr als 17 Millionen US-Dollar verkaufte.
Sotheby’s wird erleichtert sein, dass seine Luxusverkäufe nur um 4 Prozent auf 2,3 Milliarden US-Dollar gesunken sind, während das Unternehmen sich darauf vorbereitet, nächsten Monat die erste internationale Auktion in Saudi-Arabien abzuhalten. Der Nahe Osten, insbesondere Saudi-Arabien, verfügt über einen stark wachsenden Markt für Luxusgüter, und Stewart ist entschlossen, das Unternehmen zu einer weltweit anerkannten Luxusmarke jenseits der Kunstwelt zu machen.
Der Verkauf in der historischen Stadt Diriyah am Stadtrand von Riad wird mit der Eröffnung eines Büros von Sotheby’s im Al Faisaliah Tower in der saudi-arabischen Hauptstadt zusammenfallen. „Blickt man in die Zukunft, so ist der Horizont hell“, sagte der CEO. „Wir wagen uns in neue Märkte, enthüllen spektakuläre Veranstaltungsorte auf der ganzen Welt und begrüßen eine neue Generation von Sammlern, um eine andere Welt von Kunst und Luxus bei Sotheby’s zu entdecken.“
Wie im letzten Jahr waren auch 2024 die Rekorde für das Auktionshaus knapp. Sotheby’s verzeichnete jedoch eine Verkaufsquote von 85 Prozent in allen Kategorien – ein Hausrekord. Der Verkauf von Luxusgütern erreichte eine Verkaufsquote von 86 Prozent.
Verglichen mit 2023 haben im letzten Jahr mehr Personen auf Lose im Wert von mehr als 15 Millionen US-Dollar geboten. Bei Losen, die über 10 Millionen US-Dollar verkauft wurden, gab Sotheby’s an, dass doppelt so viele Lose über ihrem Höchstschätzwert verkauft wurden wie 2023, und auch die Anzahl der Bieter pro Los stieg.
Das wichtigste Positive für das Unternehmen im Jahr 2024 war das Wachstum seiner Abteilung für Privatverkäufe, die um fast 20 Prozent auf 1,4 Milliarden US-Dollar zunahm, die zweithöchste Summe in der Geschichte von Sotheby’s.
„Es ist eine Erinnerung daran, dass in Zeiten der Marktunsicherheit Kunden oft die Diskretion, die Preissteuerung und die flexible Zeitplanung bevorzugen, die private Transaktionen bieten“, sagte Dennison. „Blue-Chip-Künstler trieben einen Großteil dieses Umsatzmomentums an, wobei 20 Prozent des Gesamtwerts der Privatverkäufe aus Werken mit einem Preis von über 20 Millionen US-Dollar stammen.“
Sie sagte, dass kuratierte private Verkaufsausstellungen ein immer wichtigerer Bestandteil dieses Geschäfts sind und verwies auf die Ausstellung „London nach Paris“ im Oktober, die in beiden Städten stattfand. Es war die wertvollste Verkaufsausstellung von Sotheby’s überhaupt.
Die beliebtesten Künstler, die privat verkauft wurden, waren Alberto Giacometti, Claude Monet, Jean-Michel Basquiat, Pablo Picasso und Andy Warhol. Diese fünf waren auch unter den Top-Künstlern, die auf Auktionen verkauft wurden.
Sotheby’s wird hoffen, dass sich vieles von dem Drama, das das Unternehmen im letzten Jahr ergriffen hat, fest im Rückspiegel befindet. Oliver Barker, Vorsitzender von Sotheby’s Europa, sagte: „Wir sehen ein erneuertes Gefühl des Sammlervertrauens, das teilweise natürlich durch das derzeitige Zinsumfeld und eine größere Klarheit nach den jüngsten Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten gefördert wird.“