In einem am Donnerstag an Kunden versandten Brief kündigte Sotheby’s an, dass das Auktionshaus die im Februar angekündigte und im Mai eingeführte überarbeitete Gebührenstruktur aufgibt und zu seinen früheren „maßgeschneiderten“ Gebührenbedingungen für Verkäufer zurückkehrt. Der Käuferaufschlag wird je nach Geldwert des Werkes zwischen 15 Prozent und 27 Prozent des Hammerpreises liegen.
Die neuen Bedingungen sind eine drastische Kehrtwende von dem im Februar angekündigten Plan, als das Haus sagte, dass der Verkäuferprovisionssatz standardisiert werde – begrenzt auf 10 Prozent auf die ersten 500.000 US-Dollar des Hammerpreises eines Loses und erlassen für Lose mit niedrigen Schätzungen über 5 Millionen US-Dollar. Der Käuferaufschlag betrug unter diesen Bedingungen 20 Prozent des Hammerpreises für Werke bis zu 6 Millionen US-Dollar, wobei der Satz für Werke über 6 Millionen US-Dollar auf 10 Prozent sank.
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Zur Zeit, CEO Charles Stewart, rahmte den Wechsel gegenüber ARTnews als eine „kluge Unterbrechung“ und ein Zeichen für das wachsende „Reife“ des Kunstmarktes. Er sagte, es markiere eine Abkehr von der „maßgeschneiderten Preisstruktur“, die Verkäufer dazu veranlasst habe, sich auf Verhandlungen über Provisionen zu konzentrieren, anstatt ein Gespräch darüber zu beginnen, wie der höchste Preis für ein Werk erzielt werden kann.
In einem Brief an die Kunden vom Donnerstag, der von ARTnews überprüft wurde, sagte das Haus: „Die Idee war, das Wachstum unserer Märkte zu fördern, indem Transparenz, Einfachheit und Fairness bei Gebühren geschaffen wurden, die bisher entmutigend komplex waren.“
„In den letzten 6 Monaten haben wir auf den Markt gehört, die Bedürfnisse und Präferenzen sowohl unserer Käufer als auch unserer Verkäufer evaluiert“, sagte das Haus in dem Schreiben und räumte ein, dass die neue Gebührenstruktur offensichtlich nicht den gewünschten Effekt erzielt habe.
In einem Interview mit der Art Newspaper verteidigte Stewart die Entscheidung zu Beginn dieses Jahres ähnlich, fügte aber hinzu, dass die Überarbeitung der Verkaufsgebühr von „Menschen, die es gewohnt waren zu konsignieren und solchen mit Kunstberatern“ nicht gemocht wurde. Stewart machte die allgemeinen Marktbedingungen im Jahr 2024 für die Unbeliebtheit verantwortlich – dieses Jahr war besonders herausfordernd für den gesamten Kunstmarkt, insbesondere für Auktionshäuser – und ein allgemeines „Angebotsthema“.
„Wir müssen reaktionsschnell sein. Wir haben es versucht, gelernt und zugehört“, sagte Stewart.
Die am Donnerstag angekündigte Gebührenstruktur soll am 17. Februar in Kraft treten. Mit ihr wird das Haus nicht vollständig zum Stand der Dinge vor 2024 zurückkehren. Der 1-Prozent-„Overhead-Aufschlag“ auf alle gekauften Lose kehrt nicht zurück, und die Erfolgsgebühr für Verkäufer von 2 Prozent des Hammers über der Höchstschätzung eines Loses, die in diesem Jahr eingeführt wurde, bleibt bestehen. Die Spanne des Käuferaufschlags von 15 Prozent bis 27 Prozent liegt nur geringfügig über der Spanne von 13,9 Prozent bis 26 Prozent vor 2024.
Die Kehrtwende erfolgt zu einer tumultartigen Zeit für das Auktionshaus. Am 11. Dezember wurde bekannt, dass Sotheby’s 100 Mitarbeiter aus seinen Büros in New York entlassen hat, wobei der Großteil der Kürzungen Back-Office-Mitarbeiter, Juniormitarbeiter und Spezialisten in verschiedenen Abteilungen betraf. Weitere Entlassungen sind in anderen Sotheby’s-Büros auf der ganzen Welt im Gange, obwohl Größe und Umfang dieser Kürzungen noch nicht bekannt sind. (Sotheby’s hatte im Mai in London eine Runde von Entlassungen, bei der etwa 50 Mitarbeiter entlassen wurden.)
Außerdem schloss Sotheby’s in diesem Herbst einen Deal mit dem Staatsfonds ADQ von Abu Dhabi für eine Investition von fast 1 Milliarde US-Dollar – 800 Millionen US-Dollar davon wurden laut New York Times zur Tilgung der Schulden des Unternehmens verwendet – und schloss offiziell den Kauf des Breuer-Gebäudes an der Madison Avenue in New York ab, dem ehemaligen Sitz des Whitney Museum, für 100 Millionen US-Dollar.
Die neue Gebührenstruktur kommt auch nachdem Sotheby’s bei seinen November-Spitzensales für impressionistische, moderne und zeitgenössische Kunst in New York einen deutlich niedrigeren Ertrag erzielt hat (533,1 Millionen US-Dollar) im Vergleich zu 2023 (1,2 Milliarden US-Dollar). Das Haus hat noch keine Gesamtergebniszahlen für das Jahr veröffentlicht. Christie’s hat dies bereits in dieser Woche getan, mit einem Umsatz von 5,7 Milliarden US-Dollar für 2024, einem Rückgang von etwa 8 Prozent gegenüber 2023.
Sotheby’s Brief an die Kunden ist unten vollständig:
Liebe Kunden,
Sie erinnern sich vielleicht daran, dass wir früher in diesem Jahr eine mutige Initiative angekündigt haben, um unseren Käuferaufschlag auf fast alles, was wir verkaufen, auf einen festen Satz von 20 % zu senken und feste finanzielle Bedingungen für Verkäufer einzuführen, die ihre Materialien zur Auktion bringen. Die Idee war, das Wachstum unserer Märkte zu fördern, indem Transparenz, Einfachheit und Fairness bei Gebühren geschaffen wurden, die bisher entmutigend komplex waren. In den letzten 6 Monaten haben wir auf den Markt gehört, die Bedürfnisse und Präferenzen sowohl unserer Käufer als auch unserer Verkäufer evaluiert. Ab dem 17. Februar werden wir maßgeschneiderte Bedingungen für Verkäufer wieder einführen, während wir die zugrunde liegenden Prinzipien, die zu diesem Wechsel geführt haben, beibehalten. Unser Käuferaufschlag wird wie folgt sein.
Dieser aktualisierte Käuferaufschlag gilt für alle Kategorien mit Ausnahme von Wein & Spirituosen, Automobilen und Immobilien. Die Bedingungen werden auf unserer Website veröffentlicht, wenn sie in Kraft treten, und Informationen zu zusätzlichen Währungen enthalten. Wir freuen uns darauf, im neuen Jahr mit Ihnen zusammenzuarbeiten.