Sotheby’s startete die Herbst-Highlightsauktionen in New York mit zwei Abendverkäufen, die beide der modernen Kunst gewidmet waren. Der erste, der Werke aus der Sammlung von Sydell Miller präsentierte, erzielte positive Ergebnisse, während der zweite nicht ganz so gut abschnitt.
Die 25 Lose, die einst Miller gehörten, einer Wegbereiterin der Beauty-Industrie, erzielten fast 216 Millionen Dollar mit Gebühren. Neun dieser Werke führten zu Bietergefechten, was zu viel Enthusiasmus führte. Tatsächlich wurde der Beginn des modernen Abendverkaufs, der darauf folgte, um eine Stunde verzögert.
Die längste Bieterschlacht, die fast 17 Minuten dauerte, war für Claude Monets Nymphéas (1914–17). Lose 8, die eine Hausgarantie und unwiderrufliche Gebote hatten, wurden für 59 Millionen Dollar oder 65,5 Millionen Dollar mit Gebühren zugeschlagen, bei einem Schätzpreis von 60 Millionen Dollar. Es wurden 34 Gebote mit Sotheby’s Leiter der Auktionen Scott Niichel, Vizepräsident Simon Shaw und stellvertretender Vorsitzender von Asien Jen Hua abgegeben. Nach langem Hin und Her sicherte Hua das Gewinngebot für einen Kunden am Telefon. „Wir müssen hier weitermachen“, sagte Barker mit Lachen im Raum. „Es gibt noch andere Lose und andere Verkäufer.“
„Es ist gut, dass wir um 6 Uhr angefangen haben“, fügte Barker hinzu.
Pablo Picassos La Statuaire (1925) war das nächst teuerste Werk des Miller-Verkaufs, das für 22,5 Millionen Dollar oder 24,8 Millionen Dollar mit Gebühren verkauft wurde. Es wurde geschätzt, dass es ungefähr 30 Millionen Dollar einbringen würde. Nach Geboten von Hua und einem Bieter im Raum platzierte Victoria Campofranco, Leiterin der Kundenstrategie für die Amerikas bei Sotheby’s, das gewinnende Telefonangebot für Los 16.
Das dritt teuerste Werk aus Millers Sammlung war Wassily Kandinskys White Oval (1921), das für 19,1 Millionen Dollar oder 21,6 Millionen Dollar mit Gebühren zugeschlagen wurde, bei einem Schätzpreis von 15 Millionen bis 20 Millionen Dollar. Das Werk hatte sowohl eine Hausgarantie als auch unwiderrufliche Gebote.
Überraschenderweise war es ein Möbelstück und kein Gemälde, das eine der intensivsten Bieterschlachten des Abends auslöste. François-Xavier Lalannes Tisch „Herd of Elephants in the Trees“ (2001), aus vergoldeter Bronze und Glas, wurde für 10 Millionen Dollar oder 11,6 Millionen Dollar zugeschlagen, weit über dem Schätzpreis von 4 Millionen bis 6 Millionen Dollar. Über mehr als 9 Minuten hinweg wurden über zwei Dutzend Gebote mit Lisa Dennison, Executive Vice President und Vorsitzende für die Amerikas bei Sotheby’s; Helen Newman, Vorsitzende der Abteilung für impressionistische und moderne Kunst des Hauses; Jodi Pollack, Vorsitzende und Mitweltweit-Leiterin des Designs des 20. Jahrhunderts; und Impressionisten- und Moderne-Kunst-Spezialist Simon Stock abgegeben. Als der Tisch verkauft wurde, folgte Applaus.
Weitere Erfolge aus dem Miller-Verkauf waren Henri Matisse’s Jeune fille en robe rose, das für 9,7 Millionen Dollar mit Gebühren verkauft wurde, fast das Doppelte seines Höchstschätzwerts. Ein unbetiteltes Gemälde von Mark Rothko wurde für 5,1 Millionen Dollar mit Gebühren auf einem hohen Schätzpreis von 3 Millionen Dollar verkauft, und Edgar Degas‘ Bronzeskulptur Grande arabesque, troisième temps, das erste Los des Abends, wurde für 1,7 Millionen Dollar mit Gebühren auf einem hohen Schätzwert von 600.000 Dollar verkauft. Auch die Degas-Skulptur hatte eine Hausgarantie und unwiderrufliche Gebote.
Der moderne Abendverkauf, der erheblich von seiner 19-Uhr-Startzeit abwich, bot nicht ganz so viel Aufregung. Sieben Werke wurden nicht verkauft, und es gab zwei zurückgezogene Stücke. Insgesamt brachte der Verkauf 106,2 Millionen Dollar für 31 Lose ein.
Das Spitzenlos war Alberto Giacomettis Buste (Tête tranchante) (Diego), das für 11,5 Millionen Dollar oder 13,3 Millionen Dollar mit Gebühren auf einem Schätzpreis von 10 Millionen bis 15 Millionen Dollar zugeschlagen wurde. Das gewinnende Telefonangebot wurde von der Spezialistin Bame Fierro March platziert; die Erlöse aus dem Verkauf gehen an die Harry F. Guggenheim Foundation.
Nicht weit dahinter war das Danner Memorial Window von Tiffany Studios, das für 10,8 Millionen Dollar oder 12,5 Millionen Dollar mit Gebühren auf einem Schätzpreis von 5 Millionen bis 7 Millionen Dollar zugeschlagen wurde. Das 16 Fuß hohe Bleiglasfenster stammte aus der Sammlung des amerikanischen Geschäftsmannes Alan Gerry. Nach mehr als sechs einhalb Minuten Aktivität wurde das gewinnende Telefonangebot von Cassandra Hatten, Leiterin der Abteilung für Wissenschaft und Populärkultur bei Sotheby’s, mit Applaus im Raum abgegeben. Das Ergebnis stellte einen neuen Auktionsrekord für ein Werk von Tiffany Studios auf, dessen vorheriger Rekord von 3,4 Millionen Dollar für eine „Pond Lily“-Lampe war, die während eines Designverkaufs von Christie’s im Jahr 2018 verkauft wurde.
Das Interesse an weiblichen Surrealistinnen trieb die Gebote für Leonora Carringtons Skulptur Le Grande Dame (The Cat Woman) von 1951 an. Die sechs Fuß hohe Skulptur, die eine Garantie und unwiderrufliche Gebote hatte, übertraf ihren niedrigen Schätzwert von 5 Millionen Dollar und wurde für 9,8 Millionen Dollar zugeschlagen und letztendlich für 11,4 Millionen Dollar mit Gebühren verkauft. Der lateinamerikanische Kunstsammler Eduardo Costantini, der zuvor Rekordwerke von Remedios Varo, Frida Kahlo und anderen mit der surrealistischen Bewegung verbundenen Künstlern gekauft hatte, war der Gewinner; er telefonierte mit Anna de Stasi, Leiterin der Lateinamerikanischen Kunst bei Sotheby’s.
Costantinis frühere Käufe umfassen auch Carringtons rekordbrechende Les Distractions de Dagobert, die im Mai dieses Jahres für 28,5 Millionen Dollar ebenfalls bei einem Sotheby’s-Highlight-Abendverkauf verkauft wurde. Er hat auch andere Werke von Surrealisten in seinem argentinischen Museum, dem Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA), ausgestellt, und es ist wahrscheinlich, dass die bemalte Carrington-Skulptur bald auch hier zu sehen sein wird.
„Wir sind begeistert und unglaublich glücklich, dass ein Sammler mit so einem scharfen Auge sich entschieden hat, in diesem Jahr zwei außergewöhnliche Werke abzugeben, was uns die Möglichkeit gibt, diese beiden großartigen Werke zu erwerben“, sagte Costantini in einer Erklärung. „Dieses Jahr bot eine seltene Gelegenheit, die beiden herausragenden Werke der Künstlerin – das Beste ihrer Art – zu erwerben und sicherzustellen, dass Carrington in der Sammlung des MALBA voll vertreten ist. Zusammen werden La Grande Dame und Les Distraction de Dagobert perfekte Begleiter zu den großartigen Werken von Remedios Varo, Frida Kahlo und vielen anderen führenden Lichtern der lateinamerikanischen surrealistischen Bewegung sein.“
Carringtons Gemälde Temple of the Word war das viertletzte Los des Abends, zog aber dennoch ein respektables Ergebnis nach Geboten zwischen Alex Branczik, Vorsitzender und Leiter der modernen und zeitgenössischen Kunst bei Sotheby’s und einem Bieter im Raum an. Letzterer würde das Werk mit einem Hammerpreis von 3,8 Millionen Dollar oder 4,56 Millionen Dollar mit Gebühren gegenüber einem Schätzpreis von 3 Millionen bis 5 Millionen Dollar gewinnen.
Neben dem Costantini-Kauf am Dienstag schnitten auch andere Werke von weiblichen Surrealistinnen gut ab. Varos Los caminos tortuosos wurde für etwas über 2 Millionen Dollar auf einem Schätzpreis von 1,2 Millionen bis 1,8 Millionen Dollar verkauft, und Leonor Finis Les Stylites (Les Stylists) wurde für 720.000 Dollar auf einem Schätzpreis von 400.000 bis 600.000 Dollar verkauft.
Die Werke von weiblichen Surrealistinnen waren ein Lichtblick in einem Verkauf, der größtenteils von Kunstwerken geprägt war, die ihre Höchstschätzungen nicht erreichten oder überhaupt nicht verkauft wurden. Henri Matisse’s Torse de jeune fille (1921–22) hatte einen Vorverkaufsschätzpreis von 12 Millionen bis 18 Millionen Dollar – der höchste in dieser Auktion – und eine Garantie von Sotheby’s. Am Ende wurde es nicht verkauft.