Sotheby’s hat am Samstagabend im Nahen Osten ein Zeichen gesetzt, indem sie die erste große Kunstauktion in Saudi-Arabien veranstalteten. Die Ergebnisse waren wie die zweiteilige Abendverkaufsreihe: eine gemischte Tüte. Das Haus nahm 17,3 Millionen Dollar (Schätzung: 14 Millionen bis 20 Millionen Dollar) für 117 Lose ein, darunter Werke der bildenden Kunst, Luxusgegenstände und Sportmemorabilien. Der Wert des Vorstoßes des Hauses in das Wüstenkönigreich war jedoch nie nur auf die Tiefe des Bietens beschränkt. Die historische Outdoor-Auktion diente als Portal in die saudischen Kunst- und Luxusmärkte (terra incognita für internationale Auktionshäuser), und sie wird am langfristigen Erfolg von Sotheby’s im Land gemessen. Das Haus veranstaltete unter den arabischen Sternen eine spektakuläre Show und sparte nicht an Kosten. Die rund 300 Anwesenden, darunter einige Royals, schienen beeindruckt zu sein. Die Auktion mit dem Titel „Ursprünge“ fand in einem Amphitheater auf der Bujairi-Terrasse in der hypergentrifizierten Stadt Diriyah statt, dem ursprünglichen Zuhause der saudischen Königsfamilie. Diriyah ist das Aushängeschild für das saudische Vision-2030-Projekt von Kronprinz Muhammed bin Salman, das darauf abzielt, die Wirtschaft durch Förderung von Tourismus, Kultur und Privatsektor vom Öl abzulösen. Als Sotheby’s letzten Monat die Lose für „Ursprünge“ bekannt gab, war klar, dass die zaghafte Fusion von Kunst und Objekten ein Lackmustest für den saudischen Geschmack war. Sie umfassten westliche und islamische zeitgenössische und moderne Kunst, Rolex-Uhren, Bulgari-Ringe, Hermes-Handtaschen und Cristiano Ronaldos getragene Fußballtrikots, unter anderem. Mit einem Drittel der Lose, die an lokale Käufer verkauft wurden, und einem Drittel der Bieter unter 40, hat das Haus jetzt einige nützliche Präferenzdaten zu analysieren. Sotheby’s nächste Auktion in Saudi-Arabien wird raffinierter sein. Das ist der Grund, warum Julian Dawes, Leiter für impressionistische und moderne Kunst bei Sotheby’s in New York, den Samstag als „Forschungsmission“ bezeichnete. „Wir testen das Wasser. Das ist ein Marathon. Unabhängig vom Ergebnis werden wir klüger zurückkommen“, sagte er ARTnews, als der Himmel ein paar Stunden vor der Auktion schnell schwärzer wurde. Sotheby’s war nicht das einzige Auktionshaus, das an diesem Abend Notizen machte. Nour Kelani, Christies neu ernannter Geschäftsführer für Saudi-Arabien, sprach in gedämpften Stimmen mit einer Gruppe am Rande. Eine Lektion, die Sotheby’s lernte, als die trockene Luft am Samstagabend kühl wurde, war, dass die Einheimischen nicht viel Appetit auf die glänzenden Steine und Handtaschen hatten, die angeboten wurden. Während der zweiten Hälfte der Auktion wurden rund die Hälfte der 28 Schmucklose überboten, während 8 der 17 Taschen keinen Käufer fanden. Dies war eine Überraschung angesichts des boomenden Luxusmarktes in der Golfregion. Aber Sotheby’s spielt auf lange Sicht; jede Enttäuschung des Luxusdepartements am Ende des Spiels am Samstag wird wahrscheinlich durch langfristige Gewinne in der Region gemildert werden. Der Aufbau von Beziehungen zu neuen Kunden (darunter einige Royals), die Festigung von Beziehungen zu bestehenden und das Vertrauen aufzubauen, waren Ziele für Sotheby’s. Die Top-Manager und Abteilungsleiter, die aus New York, London, Dubai und Genf angereist waren, gingen in die Charmeoffensive. „Ursprünge“ fiel mit der Eröffnung eines Büros von Sotheby’s in Riad im Al Faisaliah Tower zusammen, dem ersten Wolkenkratzer des Landes und entworfen von Norman Foster. „Die letzten zwei Wochen in Saudi waren eine großartige Gelegenheit, um mit unseren bestehenden Kunden in Kontakt zu treten und viele neue potenzielle Kunden vor Ort zu treffen“, sagte Edward Gibbs, der Vorsitzende von Sotheby’s im Nahen Osten und Indien, ARTnews. „Obwohl unser Schwerpunkt auf unserer ersten Auktion lag, funktionieren Privatverkäufe sehr gut in Verbindung, und so sind wir sicher, dass diese zusätzliche Exposition auch diesem Bereich unseres Geschäfts zugutekommt.“ (Im Jahr 2024 wuchs die Abteilung für Privatverkäufe des Hauses um fast 20 Prozent auf 1,4 Milliarden Dollar, das zweithöchste Gesamtergebnis in seiner Geschichte. Dies hilft Sotheby’s, seine öffentlichen Auktionsergebnisse auszugleichen.) Die Vorschau, ebenfalls in Diriyah, verzeichnete fast 2.500 Besucher und die Podiumsdiskussionen mehr als 700 Personen. „Diese Woche war eine unserer geschäftigsten Vorschauen, mit täglichen Meisterkursen und den luxuriösen Podiumsdiskussionen, die bei jeder Gelegenheit überbucht waren“, sagte Jessica Wyndham, Leiterin der Schmuckabteilung von Sotheby’s in Genf, ARTnews. „Wir trafen eine große Anzahl von Menschen im Königreich, die leidenschaftlich an Luxus interessiert sind und die wir zuvor nicht getroffen hatten. Als es um das Angebot der Auktion ging, brachten wir eine Palette dessen, was die breite Definition von ‚Luxus‘ umfassen kann. Es war eine faszinierende Erfahrung, dann am Rednerpult zu stehen und zu ermitteln, wo die Nachfrage liegt.“ Es bestand eine solide Nachfrage nach seltenen Uhren. Eine ikonische Cartier „Crash“ wurde für fast 230.000 Dollar verkauft und eine „Paul Newman Musketeer“ Daytona Rolex ging für 240.000 Dollar weg. Vincent Brasesco, Sotheby’s Top-Uhrenspezialist und Leiter der digitalen Strategie, zeigte mir einige der Uhrenlose vor der Auktion. Ich bin sicher, dass seine Eloquenz dazu beigetragen hat, dass sechs von zehn Uhren verkauft wurden. Die großen Auktionshäuser sehen, dass ihre Luxuskäufer zunehmend in den Kunstmarkt eintauchen. Es besteht die Möglichkeit, dass diese Uhrenkäufer in Zukunft mit Gemälden flirten werden, wenn sie es nicht bereits tun. Von Kunst, Gemälden und einigen Skulpturen machte der erste Teil der Auktion aus.
