Sotheby’s hat zugestimmt, dem Bundesstaat New York 6,25 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Klage von Generalstaatsanwältin Letitia James beizulegen, die behauptete, dass das Auktionshaus Sammlern geholfen habe, Umsatzsteuern auf hochwertige Kunstkäufe zu umgehen.
Das Büro des Generalstaatsanwalts von New York behauptete, dass Sotheby’s von 2010 bis 2020 betrügerische Wiederverkaufszertifikate von mindestens acht Sammlern akzeptiert habe, was diesen ermöglichte, die Umsatzsteuern des Bundesstaates New York auf Kunstwerke im Wert von zig Millionen Dollar zu umgehen.
Diese Wiederverkaufszertifikate sollen Händler befreien, die Werke zum Wiederverkauf erwerben, von der Umsatzsteuerzahlung. Die Klage behauptete jedoch, dass Sotheby’s wissentlich Zertifikate für Käufe akzeptiert habe, die für den privaten Gebrauch bestimmt waren. Es wurde auch behauptet, dass Sotheby’s nicht nur diese gefälschten Zertifikate akzeptierte, sondern gelegentlich Kunden aktiv dazu ermutigte, sie zu nutzen und half, sie auszufüllen.
Letitia James sagte in einer öffentlichen Erklärung, dass Sotheby’s „vorsätzlich das Gesetz gebrochen hat“, um seinen Kunden zu helfen, Millionen von Steuern zu umgehen.
In einer E-Mail an ARTnews sagte ein Sprecher von Sotheby’s, dass das Unternehmen „kein Fehlverhalten im Zusammenhang mit dem heutigen Vergleich zugegeben hat und weiterhin vollständige Einhaltung aller anwendbaren Gesetze gewährleistet“. Sotheby’s fügte hinzu, dass die Anschuldigungen sich auf Verkaufsaktivitäten beziehen, die bis zu zehn Jahre alt sind, und dass das Unternehmen „einen Großteil der Beweise geliefert hat, die die AG verwendet hat, um einen Vergleich mit dem in der Beschwerde genannten Steuerzahler zu erzielen“, als die Klage vor sechs Jahren eingereicht wurde.
Der Vergleich, den der New Yorker Generalstaatsanwalt sagte, dass Sotheby’s über drei Jahre zahlen kann, beläuft sich auf 6,25 Millionen Dollar.
Sotheby’s hat kürzlich einen Investitionsdeal in Höhe von 1 Milliarde Dollar mit dem Abu Dhabi Staatsfonds ADQ abgeschlossen, von dem das Unternehmen sagte, dass 800 Millionen Dollar zur Reduzierung der Schuldenlast von 1,65 Milliarden Dollar des Unternehmens verwendet werden. Im ersten Halbjahr 2024 meldete Sotheby’s einen Umsatz von 3,2 Milliarden Dollar, ein Rückgang von 20 Prozent gegenüber 2023.
Dieses Jahr hat eine große Expansion für Sotheby’s markiert. Im Juli eröffnete das Auktionshaus ein Flaggschiff Maison in Hongkong und im September ein neues Hauptquartier in Paris. Vor einigen Wochen schloss das Unternehmen den Deal über das historische Breuer-Gebäude, das ehemalige Zuhause des Whitney Museum of American Art und der Frick Collection. Das Breuer-Gebäude, das als Hauptquartier des Auktionshauses in New York dienen wird, wird von den Schweizer Architekten Herzog & de Meuron renoviert und soll im Herbst 2025 eröffnet werden.