Milliardär Steve Schwarzman hat für Aufregung auf dem Londoner Kunstmarkt gesorgt. Der Mitbegründer der Private-Equity-Firma Blackstone hat Werke der Gesellschaftsporträtisten des 18. Jahrhunderts Joshua Reynolds und Thomas Gainsborough zu Rekordpreisen gekauft, wie die Financial Times letzte Woche berichtete.
Schwarzman erhielt 2023 von der britischen Regierung einen Ehrenritterorden und restauriert derzeit Conholt Park, ein Landgut aus dem 17. Jahrhundert in Wiltshire, das er diskret mit seinen kürzlich erworbenen seltenen Gemälden dekoriert, darunter Reynolds‘ Porträt von Lady Worsley, das er angeblich für rund 25 Millionen Pfund (31 Millionen Dollar) und Gainsboroughs Lady Bate-Dudley gekauft hat. Beide Gemälde wurden über Privatverkäufe erworben.
Reynolds‘ Porträt von Lady Worsley ist seit dem 18. Jahrhundert ein fester Bestandteil von Harewood House in West Yorkshire. Das Gemälde zeigt Seymour Fleming, eine prominente Erbin, die in einen berüchtigten Ehebruchfall verwickelt war, der die georgianische Gesellschaft in Aufregung versetzte. Die Familie Lascelles, die das Porträt besaß, verkaufte es, um die Unterhaltskosten des Anwesens zu decken, nachdem sie ein anonymes Angebot über Privatverkäufe von Christie’s erhalten hatte. Schwarzman kaufte auch Gainsboroughs Lady Bate-Dudley, die zuvor langfristig an die Tate Gallery ausgeliehen wurde, über Simon Dickinson, eine Londoner Galerie. Der genaue Preis des Gainsborough-Gemäldes ist unbekannt, soll aber den Auktionsrekord des Künstlers von 8,2 Millionen Pfund (10,17 Millionen Dollar) übertroffen haben, der 2019 aufgestellt wurde.
Schwarzman soll eine direkte Herangehensweise an den Aufbau seiner Sammlung gewählt haben, indem er privaten Besitzern seltener Gemälde des 18. Jahrhunderts private Angebote machte, ohne Exportlizenzen zu beantragen – ein Schritt, der mögliche Regierungseingriffe vermeidet. Der dünn besiedelte Markt für solche Werke sowie Familien, die zögerlich sind, ihre Bestände zu verkaufen, haben es Schwarzman ermöglicht, von seiner Bereitschaft zu zahlen „Knockout“-Preise zu profitieren. Kunstadvisoren in London hatten monatelang spekuliert, dass ein anonymer Käufer hohe Summen für bedeutende Werke anbieten würde.
Schwarzmans Erwerbungen passen zu seinem breiteren Engagement für die Kunst. Seine Philanthropie umfasst eine Spende von 185 Millionen Pfund an die Universität Oxford und Pläne, Miramar, sein Herrenhaus aus der Goldenen Ära in Rhode Island, nach seinem und dem Tod seiner Frau in ein privates Kunstmuseum umzuwandeln.