Viele Jahre lang hatte Southwest Airlines eine treue Anhängerschaft. Während einige Leute die Politik ohne zugewiesene Sitze verabscheuten, feierten andere sie und waren bereit, ihr Glück für ein günstiges Ticket und kostenlose aufgegebene Taschen zu versuchen. Jetzt jedoch sagen viele ehemals treue Southwest-Flieger, dass die Fluggesellschaft „genau wie jede andere Fluggesellschaft“ ist, nachdem das Unternehmen kostenpflichtige Sitzplätze eingeführt hat und heute angekündigt hat, dass es Passagieren für aufgegebene Taschen berechnen wird.
Southwest führt seine neue Sitzplatzpolitik später in diesem Jahr ein.
In einer Pressemitteilung im September 2024 veröffentlichte Southwest seinen Plan „Southwest. Noch besser.“ für Investoren, der die neue Sitzplatzpolitik beinhaltete. Es lautete wie folgt:
„Flugpassagiere haben jetzt eine klare Vorliebe für Sitzplatzreservierungen: 80 Prozent der Kunden von Southwest und 86 Prozent der Passagiere, die andere Fluggesellschaften wählen, möchten zugewiesene Sitzplätze. Southwest fliegt weiter als je zuvor, und Sitzplatzreservierungen haben auf Langstreckenflügen eine höhere Priorität. Das Unternehmen plant, im zweiten Halbjahr 2025 mit dem Verkauf von zugewiesenen Sitzplätzen zu beginnen, wobei die ersten Flüge mit dem neuen Modell in der ersten Jahreshälfte 2026 betrieben werden sollen.“
Heute kündigte Southwest an, dass es auch ein neues Basic Economy-Tarif einführen wird. Laut dem Wall Street Journal wird dies ein „spartanischer Tarif… mit vielen Einschränkungen“ sein, der keine Sitzplatzreservierung beinhaltet.
Nach dem 28. Mai wird Southwest damit beginnen, für aufgegebene Taschen Gebühren zu erheben.
Vielleicht die wichtigste Erkenntnis aus der heutigen Ankündigung ist, dass für Flüge, die ab dem 28. Mai gebucht wurden, eine Gebühr für das erste und zweite aufgegebene Gepäckstück erhoben wird.
Dies ist das erste Mal in der 54-jährigen Geschichte der Fluggesellschaft, dass jeder Passagier nicht zwei kostenlose aufgegebene Taschen erhält. Tatsächlich ging Southwest so weit, den Slogan „Bags fly free“ zu markenrechtlich schützen.
Gemäß CBS News gibt es einige Ausnahmen von der Regel. Die folgenden Passagiere dürfen ein kostenloses aufgegebenes Gepäckstück mitnehmen:
Häufige Fluggastliste-Mitglieder
Inhaber von Southwest-Markenkreditkarten
Diese Passagiere dürfen zwei kostenlose aufgegebene Taschen mitnehmen:
Rapid Rewards A-List Preferred Mitglieder (Southwests höchster Status)
Diejenigen, die die „top-tier“ Business Select-Tarife buchen
Southwest hat die Preise für aufgegebene Taschen noch nicht bekannt gegeben, aber „Fluglinienquellen sagen, dass sie wettbewerbsfähig mit anderen Fluggesellschaften sein werden“, berichtet CBS. Zur Einordnung listete das Wall Street Journal die folgenden Gepäckgebühren für andere große Fluggesellschaften auf:
Delta: $35 für das erste aufgegebene Gepäckstück, $45 für das zweite
American: $35 oder $40 für das erste aufgegebene Gepäckstück, je nachdem, ob im Voraus bezahlt wurde, $45 für das zweite
United: $35 oder $40 für das erste aufgegebene Gepäckstück, je nachdem, ob im Voraus bezahlt wurde, $45 für das zweite
JetBlue zwischen $35 und $50 für das erste aufgegebene Gepäckstück, zwischen $50 und $70 für das zweite
Die neue Gepäckpolitik ist eine drastische Kehrtwende für das Unternehmen.
Die heutige Ankündigung hat viele überrascht, da Southwest erst im September versicherte, dass die kostenlosen aufgegebenen Taschen nicht verschwinden würden.
„Umfangreiche Recherchen belegen, dass Southwests Politik, Taschen kostenlos fliegen zu lassen, mit Abstand das wichtigste Merkmal ist, das Southwest von anderen Fluggesellschaften abhebt“, heißt es in der Pressemitteilung im September. „Basierend auf den Forschungsergebnissen von Southwest glaubt das Unternehmen, dass jede Änderung der aktuellen Politik, die jedem Kunden zwei kostenlose aufgegebene Taschen ermöglicht, die Nachfrage senken und weit überwiegen würde jedem Einnahmengewinn, der durch das Erheben und Einziehen von Gepäckgebühren entsteht.“
Was hat sich geändert?
Im vergangenen Jahr erwarb der Aktivist Elliott Investment Management einen 1,9 Milliarden Dollar Anteil an Southwest und erlangte fünf Aufsichtsratssitze, wie CNBC erklärt. Elliott drängte schnell auf Führungswechsel und neue Richtlinien, um Southwest, die größte US-Inlandsfluggesellschaft, auf die gleiche Stufe wie ihre größten Wettbewerber zu bringen, „die zusammen im letzten Jahr nach Bundesdaten mehr als 5 Milliarden Dollar an Gepäckgebühren generierten“, bemerkt CNBC.
„Was sich geändert hat, ist, dass wir erkannt haben, dass wir mehr Einnahmen benötigen, um unsere Kosten zu decken“, sagte COO Andrew Watterson gegenüber CNBC. „Wir glauben, dass diese Änderungen, die wir heute ankündigen, zu einer geringeren Verschiebung dieses Anteils führen werden, als es sonst der Fall gewesen wäre.“
Southwest-Reisende sagen, dass sie die Fluggesellschaft wegen der neuen Änderungen boykottieren werden.
Für die meisten von uns hängt die Wahl der Fluggesellschaft von Bequemlichkeit und Erschwinglichkeit ab. Southwest war jedoch vielleicht die letzte Fluggesellschaft, die eine Kundschaft hatte, die ihrer Gesamtphilosophie treu ergeben war. Aber es sieht so aus, als ob sich das alles bald ändern wird.
In einem Reddit-Thread, der auf die heutigen Nachrichten zu aufgegebenen Taschen reagiert, äußern Fluggäste ihren Frust darüber, dass Southwest jetzt nicht mehr anders ist als jede andere Fluggesellschaft.
„Oof, ein Schlag in den Magen und wahrscheinlich der letzte Strohhalm für meine Treue. Jetzt einfach nur noch eine Fluggesellschaft und werde meine Kreditkarten von SW gegen ihre United-Pendants eintauschen“, schrieb ein unzufriedener Reisender.
„Ich bin unvernünftig wütend. Ich war mein ganzes Leben lang loyal zu Southwest. Ich kaufe Tickets von Southwest, ohne die Preise anderer Fluglinien zu überprüfen. Ich bin jetzt total fertig mit Southwest. Ich werde nicht mit ihnen fliegen, auch wenn sie um mehr als 100 Dollar billiger sind“, sagte ein anderer.
„Nun ja, meine Loyalität für dieses Unternehmen ist vorbei. Fliege nicht oft genug für A-Liste, aber es war die einzige Fluggesellschaft, mit der ich geflogen bin. Etwa 4 Mal im Jahr. Ich habe noch nie gesehen, dass ein Unternehmen sich so schnell selbst zerstört hat“, beklagte sich jemand anderes.
Selbst Southwest-Mitarbeiter sind einverstanden: „Als Mitarbeiter ist das ehrlich gesagt das Schlimmste, was sie je getan haben, nichts unterscheidet sie jetzt von jedem anderen Wettbewerber.“
„Wenn ich Delta, United oder American wäre, würde ich mein Werbebudget verdreifachen, um versuchen, SW-Abwanderer zu gewinnen“, fügte ein anderer verärgerter Kunde hinzu.
Ein Reisender fügte hinzu, dass die neue Politik wahrscheinlich „den Kampf um den Handgepäckspeicherplatz noch verschärfen wird.“
Die Leute antworteten, dass dies dazu führen könnte, dass viele Reisende versuchen, die Gepäckgebühr für aufgegebenes Gepäck zu umgehen: „Es wird wie bei vielen anderen Fluggesellschaften sein, bei denen jeder Passagier sein Bestes tun wird, um die Gebühr für aufgegebenes Gepäck zu vermeiden. Also wird SW dann eine Menge Taschen am Gate kostenlos einchecken.“