Louis Vuitton is banking on a wave of Y2K nostalgia to excite luxury consumers on New Year’s Day, as they release a reedition of their iconic collaboration with Japanese artist Takashi Murakami, accompanied by a campaign featuring Zendaya.
Murakami and Louis Vuitton’s chairman and CEO, Pietro Beccari, discussed their reunion more than two decades after the original launch of their groundbreaking collaboration. They set the standard for artist-luxury brand collaborations.
„Young people are bringing back that era, and we aim to connect with them through this re-release,“ Beccari shared in an exclusive email interview.
The Louis Vuitton x Murakami collection will debut next week with pop-up events in seven cities worldwide, offering experiences like cafes, cinemas, care stations, and vending machines where purchasers can win stickers, Tamagotchi, or trading cards.
In Milan, the luxury brand will host two trams, one with a café and the other with a cinema screening remastered versions of Murakami’s original short films.
The collection, to be released in two phases in January and March, includes over 200 items, from City Bags to accessories like scarves, sunglasses, jewelry, sneakers, perfumes, and even a skateboard.
The original Monogram Multicolore designs from the 2003 show were a sensation, worn by celebrities and generating over $300 million in sales.
With a new generation embracing early 2000s nostalgia, the demand for the Murakami collaboration pieces has remained high, leading to this revival.
„We wanted to introduce the collaboration to a generation unfamiliar with it but who appreciate the work done 20 years ago,“ Beccari explained.
Murakami and Beccari’s strong relationship was rekindled after Pharrell Williams was named creative director of menswear at Louis Vuitton.
The collaboration was reignited after Murakami displayed his work alongside a Louis Vuitton trunk at a museum in Japan, attracting attention from Japanese audiences.
The temporary installation of Murakami’s sculpture in Paris marks a significant moment for the artist, who aims to engage future generations with his art and fashion collaborations. „I thought that creating an entryway to this monogram world for children, a young audience, would be nice,“ he explained.
A self-proclaimed „otaku,“ a Japanese term loosely translating to „geek,“ Murakami is a fan of Zendaya’s „Dune“ and „Spiderman“ movies. He is pleased that Zendaya, who was only seven years old when the collaboration first launched, is now the face of the line.
„It’s like what I had envisioned back then: the children who saw that collaboration in anime, growing up with them, have now become new fans of the brand. That’s what I hoped for, and it’s becoming a reality, so I’m really glad,“ he said.
Since 2023, Zendaya has been a house ambassador, appearing in collage-style images shot by Inez van Lamsweerde and Vinoodh Matadin against city skylines, roller coasters, and parks.
Styled with long blond braids, the „Euphoria“ star showcases items from the collection, including the All In BB, Speedy 25, and Capucines Mini bags, surrounded by Murakami’s Superflat Garden floral motifs and playful Superflat and Superflat Panda characters.
She also stars in two short films. In one, Murakami sends a retro-style flip-top mobile phone from Tokyo to New York, where Zendaya opens it to release the reedition characters. The second video shows her playing and dancing with the cartoon images against the campaign’s backdrops.
The reedition, following Vuitton’s revival of its collaboration with Yayoi Kusama last year, comes at a time of slowed growth for the luxury sector overall.
To reignite Asian demand, the collection will launch first in Japan and China, with preorders available on Friday and arriving in stores on Jan. 1. In the rest of the world, preorders will be available on New Year’s Day, with stores stocking the collection on Jan. 3.
Featuring the Monogram Multicolore in 33 colors, the collection includes handbags, belts, wallets, wedge espadrilles, and the Rolling Trunk suitcase adorned with various motifs.
Advancements in technology have made the motifs even more vibrant this time around. Additionally, Murakami trading cards will be introduced, expected to be well-received by younger clients and generations.
Colorful pop-ups, inspired by Tokyo’s pod hotels, will open in major cities and stay open for three weeks. In Shanghai, separate spaces will open on Julu Road for one week only, including a café, retail location, and cinema space adorned with Murakami flower cushions.
Customers can also bring in items from the original collections for repairs, with free services including cleaning and replacing small pieces. Vuitton can also swap handles and straps for a fee.
The café spaces offer drinks and baked goods in special packaging, while vending machines provide collectibles for purchase.
„We believe that physical activations offer a unique and memorable experience that digital campaigns alone cannot fully replicate,“ Beccari said, tying the initiative to Vuitton’s positioning as a cultural brand. „Durch die Fusion von Kunst mit Marken wie Louis Vuitton schaffen und formen wir Kultur.“
Er bemerkte, dass Vuitton Grenzen durchbrach, indem er 2007 in Los Angeles einen Pop-Up-Store im Museum of Contemporary Art parallel zu einer Retrospektive von Murakamis Werk eröffnete.
„Das selbst war zu der Zeit etwas ziemlich Außergewöhnliches – exklusive Produkte anzubieten und sogar Murakamis Gemälde, was eine einzigartige Verschmelzung von Kunst und Handel markierte“, bemerkte der leitende Angestellte.
Für den Start der Monogramouflage-Kollektion im Jahr 2008, die mit der Ankunft der Retrospektive im Brooklyn Museum zusammenfiel, ging Vuitton noch weiter und machte sich über die Verkäufer am Canal Street lustig, indem es seine eigenen Schein-Filialen vor dem Museum installierte.
„Diese Installation drehte das Konzept der Fälschungen um, mit falschen Verkäufern, die tatsächlich echte Verkaufsberater waren, die echte Produkte aus der Zusammenarbeit verkauften. Dieser kreative Ansatz verbreitete sich im Internet und trug zum Erfolg von Monogramouflage bei“, erinnerte sich Beccari.
Murakami sagte, dass die Zusammenarbeit mit Vuitton damals als störend angesehen wurde. „Ein Teil dessen, was ich tat, war, das Monogramm selbst auf Leinwand zu malen und es dann als Gemälde zu präsentieren“, sagte er.
„Ich habe keine konkrete Kritik erhalten, aber was ich bemerkte, war, dass der Preis meiner Kunstwerke, die vielleicht ein Jahr nach der Zusammenarbeit auf Auktionen auftauchten, gesunken ist“, erinnerte er sich. „Ich glaube immer noch nicht, dass es zu der Zeit in der zeitgenössischen Kunstwelt so gut aufgenommen wurde.“
Es verwandelte ihn jedoch in ein Prominenten in Japan, wo er auf der Straße von Fans seiner Vuitton-Kollektionen angesprochen wurde.
Später erkannte er, dass er Modegeschichte geschrieben hatte, als er die Zusammenarbeit mit Virgil Abloh, dem verstorbenen künstlerischen Leiter für Herrenmode bei Vuitton, mit dem er an mehreren Ausstellungen arbeitete, diskutierte.
„Er erzählte mir, wie er und Kanye [West] und andere Leute um ihn herum, als sie die erste Zusammenarbeit sahen und das Monogramm auf dem farbenfrohen, weißen Hintergrund sahen, dachten: ‚Oh, das ist Kunst‘. Also waren sie wirklich begeistert“, sagte er. „Das war der Moment, als ich endlich verstand, was es bewirkt haben könnte.“
Er schreibt den Zusammenarbeiten zu, seinem Werk frische Perspektiven zu bringen. Sein Studio Kaikai Kiki hat mit Marken wie Hublot, Supreme, Uniqlo, Crocs und Billionaire Boys Club zusammengearbeitet.
„Wenn ich mit Designern und Partnern zusammenarbeite, arbeiten sie mit meinen Arbeiten und modifizieren meine Kunst auf eine Weise, die ich mir nicht vorstellen kann oder die ich nicht denke, also überlebe ich seit über 30 Jahren, weil ich durch diese Zusammenarbeiten immer wieder neue Anregungen und Inspiration bekomme“, sagte er.
Er findet periodisch neue Quellen für Kreativität, wie seine jüngste Arbeit mit der K-Pop-Band New Jeans.
„Ich glaube nicht, dass es einen einheitlichen Konzept oder Prozess für all diese verschiedenen Zusammenarbeiten gibt. Es gab eine lange Zeit, in der ich nicht viele Zusammenarbeiten gemacht habe, aber in den letzten Jahren habe ich wirklich das Gefühl, ich werde bald sterben, also wenn jemand etwas machen will, warum nicht Ja sagen?“ sagte er lachend.
Er hofft sogar, einen dritten animierten Film zur Unterstützung der Vuitton-Zusammenarbeit zu machen, der dieses Mal eine „generationenübergreifende Geschichte“ aus der Perspektive einer älteren Frau und ihrer Enkelin erzählt.
Beccari schlug unterdessen vor, dass Vuitton möglicherweise noch nicht fertig ist, seine größten Erfolge wiederzubeleben, zu denen auch die graffiti-inspirierten Designs von Stephen Sprouse gehören.
„Zukünftige Neuauflagen sind immer eine Möglichkeit, da der Erfolg vergangener Zusammenarbeiten weiterhin nachhallt. Wir bleiben offen dafür, diese ikonischen Partnerschaften auf innovative Weise zu überdenken und zu feiern“, sagte er.