Sotheby’s enthüllte seine Einnahmen für 2024 in einem Presseanruf am Donnerstag, wobei CEO Charles Stewart 6 Milliarden US-Dollar an konsolidierten Verkäufen gegenüber einer „klar herausfordernden Marktsituation“ bekannt gab. Die Zahl war die höchste in der Branche für das letzte Jahr (im Dezember meldete Christie’s 5,7 Milliarden US-Dollar Umsatz für 2024), markierte aber dennoch einen Rückgang um 23 Prozent gegenüber 2023.
Sotheby’s hatte ein besonders schwieriges Jahr, nachdem in New York und London mehrere Runden von Entlassungen durchgeführt und eine Überarbeitung der Käufergebühren angekündigt wurden, die dann weniger als ein Jahr später peinlicherweise rückgängig gemacht wurde. Und da ist noch nicht einmal die makroökonomische Umgebung, die durch mehrere geopolitische Konflikte, die US-Präsidentschaftswahl und hohe Zinsen verursacht wurde. Dennoch sagte Stewart Reportern am Donnerstag, dass er optimistisch bleibe.
„2025 verspricht ein sehr aufregendes Jahr für uns zu werden“, sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen für die ersten Monate des Jahres 2025 ungefähr 800 Millionen US-Dollar Umsatz eingeplant habe, was es zum erfolgreichsten Quartal in der 281-jährigen Geschichte des Unternehmens machen würde. Kein Druck also.
Der Pressekonferenz am Donnerstag ging es jedoch um 2024, und die Auktionsverkäufe von Sotheby’s sanken im letzten Jahr um 28 Prozent auf 4,6 Milliarden US-Dollar. Der Verkauf von Kunstwerken erlitt den größten Einbruch und erzielte nur 3,8 Milliarden US-Dollar, fast ein Drittel weniger als 2023. Stewart beklagte die „discretionary sellers, die auf der Seitenlinie geblieben sind“ und den „relativen Mangel an großen Nachlässen“, der das Angebot auf dem „hohen Ende des sekundären Kunst- und Luxusmarktes“ einschränkte.
„Ich kann mich sicherlich nicht an ein Jahr erinnern, in dem es so starke Gegenindikatoren auf dem Markt gab“, sagte er. „Ob es die erwarteten hohen Zinsen waren, die zu sinken schienen, starke Aktienmärkte, die der Schwerkraft zu trotzen schienen, Wahlunsicherheit in vielen Ländern, insbesondere in den USA und Europa, zyklische Schwäche in China und anderen Teilen Asiens, und natürlich anhaltende Konflikte in der Ukraine und dem Nahen Osten. All diese Faktoren trugen zu einem Gefühl der allgemeinen Unsicherheit bei.“
Während des Anrufs beteiligte sich auch Lisa Dennison, Vorsitzende von Sotheby’s Nord- und Südamerika, und sagte: „A+ Material erzielt immer A+ Ergebnisse“, und verwies auf David Hockneys L’Arbois, Sainte-Maxime (1968), das im Oktober bei Sotheby’s London für über 17 Millionen US-Dollar verkauft wurde, als Beispiel. „Obwohl die Anzahl der Lose bei allen Häusern zurückging, bleibt die Nachfrage nach Meisterwerken stark“, sagte sie. „Tatsächlich sehen wir Rekordpreise und Wettbewerbsgebote, wenn wir die seltensten und besten Objekte mit außergewöhnlicher Provenienz anbieten.“
Die Luxusverkäufe von Sotheby’s schrumpften derweil nur um 4 Prozent auf 2,2 Milliarden US-Dollar, ein hoffnungsvolles Zeichen, da das Unternehmen sich auf die Ausrichtung der ersten internationalen Auktion in Saudi-Arabien nächsten Monat vorbereitet. Der Nahe Osten, insbesondere Saudi-Arabien, hat einen schnell wachsenden Markt für Luxusgüter, und Stewart hat gesagt, dass er entschlossen ist, das Unternehmen zu einer weltweit anerkannten Luxusmarke jenseits der Kunstwelt zu machen. Der Verkauf in der historischen Stadt Diriyah am Rande von Riad wird mit der Eröffnung eines Büros von Sotheby’s im Al Faisaliah Tower in der saudi-arabischen Hauptstadt zusammenfallen.
„Für die Zukunft sieht der Horizont hell aus“, sagte Stewart. „Wir wagen uns in neue Märkte, enthüllen spektakuläre Veranstaltungsorte auf der ganzen Welt und heißen eine neue Generation von Sammlern willkommen, um eine andere Welt von Kunst und Luxus bei Sotheby’s zu entdecken.“
Rekorde für das Auktionshaus im Jahr 2024 waren ebenfalls knapp. Sotheby’s verzeichnete jedoch eine Verkaufsrate von 85 Prozent in allen Kategorien – ein Hausrekord. Die Luxusverkäufe erzielten eine Verkaufsrate von 86 Prozent.
Im Vergleich zu 2023 haben im letzten Jahr mehr Menschen auf Lose im Wert von mehr als 15 Millionen US-Dollar geboten. Bei Losen, die über 10 Millionen US-Dollar verkauft wurden, sagte Sotheby’s, dass doppelt so viele über ihrem Höchstangebot verkauft wurden wie 2023, mit mehr Bietern pro Los.
Das wichtigste Positive für das Haus im Jahr 2024 war das Wachstum seiner Abteilung für private Verkäufe, die um fast 20 Prozent auf 1,4 Milliarden US-Dollar wuchsen, dem zweithöchsten Gesamtwert in der Geschichte von Sotheby’s.
„Es erinnert daran, dass in Zeiten der Marktunsicherheit Kunden oft die Diskretion, die Preissteuerung und die flexible Zeitplanung bevorzugen, die private Transaktionen bieten“, sagte Dennison. „Blue-Chip-Künstler trieben einen Großteil dieses Verkaufsmomentums an, wobei 20 Prozent des Gesamtwerts der privaten Verkäufe aus Werken über 20 Millionen US-Dollar stammten.“
Dennison fügte hinzu, dass kuratierte private Verkaufsausstellungen ein zunehmend wichtiger Bestandteil dieses Geschäfts sind und verwies auf die im Oktober in beiden Städten inszenierte Show „London to Paris“. Für diese Show konzentrierte sich das Unternehmen auf Werke mit einem Preis von über 2 Millionen US-Dollar und hielt die Ausstellung während der Messezeit in diesen Städten ab, was nach Angaben von David Rothschild, Spezialist für private Verkäufe bei Sotheby’s, dazu führte, dass es die bisher wertvollste Verkaufsausstellung von Sotheby’s war.
„Aufgrund sich ständig ändernder Finanzmärkte und der Auswirkungen auf den Kunstmarkt wollten Verkäufer mehr Kontrolle über die Preisgestaltung zeigen, was sich perfekt für private Verkäufe eignet“, sagte Rothschild. „Wenn wir uns speziell Europa im letzten Jahr betrachten, haben wir wirklich durchdachte Verkaufsplattformen geschaffen, die es den Auftraggebern ermöglichten, die Preisgestaltung zu kontrollieren.“
Die beliebtesten Künstler, die privat verkauft wurden, waren Alberto Giacometti, Claude Monet, Jean-Michel Basquiat, Pablo Picasso und Andy Warhol. Diese fünf waren auch unter den Top-Künstlern, die auf Auktionen verkauft wurden.
Sotheby’s hofft anscheinend, dass ein Großteil des Dramas, das das Unternehmen im letzten Jahr ergriffen hat, fest im Rückspiegel liegt. Oliver Barker, Vorsitzender von Sotheby’s Europe, sagte: „Wir sehen ein erneuertes Gefühl des Sammlervertrauens, das teilweise natürlich durch das sinkende Zinsumfeld, in dem wir uns befinden, und größere Klarheit nach den jüngsten Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten, beflügelt wird.“