London has long been the heart of the UK’s design industry, but a new wave is emerging on the southwest coast. In May 2022, Nathan Smith and Charlie Hocking founded Studio Kiln, gaining acclaim for their branding, motion, and digital designs.
Unlike other design firms, Kiln started in a small artist studio in Penryn, not a high-rise in Shoreditch. „Charlie and I shared a small space, working side by side,“ Smith recalls.
Realizing their shared vision, Smith and Hocking decided to launch a studio in Cornwall, a deliberate choice for both designers.
„Starting in Cornwall was a risk,“ Smith notes. „We knew that to do work we loved in a place we loved, we had to create our own opportunity.“
Thus, Kiln was established—a studio driven by a passion for meaningful design and a belief that creativity can thrive beyond traditional hubs.
Overcoming the challenges of starting anew
Like many new studios, Kiln faced obstacles in its early days. „Nathan and I had no experience working together or running a business, so it was a big leap,“ Hocking admits. They worked hard to recover financially and quickly built a website to showcase their work.
Despite the challenges, their collaborative skills became a strength. They focused on delivering quality work and building awareness of the studio.
For Smith, balancing creativity with business was a major hurdle. „We had to switch between the big picture and the details constantly,“ he says.
However, their hands-on approach helped refine their strategy in real-time. „Testing our ideas as we went allowed us to improve quickly,“ Smith adds.
Building a Creative Scene in Penryn
Smith and Hocking saw potential in Penryn’s growing creative community. „Penryn has become an extension of Falmouth, with lower costs and more workspaces,“ says Hocking.
Staying in Cornwall was also about challenging industry norms. „We believe different environments can inspire new ideas and expand our understanding of design,“ Smith explains.
Studio Kiln aims to support emerging talent in Cornwall and encourage them to stay in the region.
Hocking sagt: „Wie viele provinzielle Universitätsstädte leidet Falmouth jedes Jahr unter einem Talentexodus.
„Wir hofften, dass wir, indem wir uns in der Nähe der Universität positionierten, den Studenten zeigen könnten, dass es auch außerhalb von London möglich ist, eine Karriere mit einem Studio aufzubauen.“
Ein wegweisendes Projekt
Obwohl Kiln an einer Vielzahl von Projekten in verschiedenen Branchen gearbeitet hat, hat besonders eines dazu beigetragen, das Studio auf die Karte zu setzen – ihre lebendige Identität für die Royal Television Society x Channel 4.
„Wir haben dieses Projekt aus vielen Gründen geliebt, aber für mich ist es besonders, weil Nathan und ich fast ausschließlich daran gearbeitet haben“, sagt Hocking. Er glaubt, dass es wirklich den Ton dafür gesetzt hat, wie das Studio Design, Bewegung und Identität angehen wollte.
Smith stimmt zu, dass dieses Projekt ein entscheidender Moment war, und sagt: „Es fühlte sich an wie das erste lebendige Beispiel für Kilns Denkprozess und diente als Leitstern für all unsere zukünftigen Projekte.“
Design über Disziplinen hinweg
Im Gegensatz zu einigen Studios, die sich auf eine einzige Disziplin konzentrieren, umfasst Studio Kiln Vielfalt und arbeitet in den Bereichen Branding, Bewegung und Digital. Dieser multidisziplinäre Ansatz ist zentral für seine Philosophie. „Wir haben immer geglaubt, dass unser Hauptzweck darin besteht, anderen bei der Kommunikation zu helfen, daher ist die Bedeutung unserer Arbeit von höchster Bedeutung“, erklärt Smith.
Anstelle einer spezifischen visuellen Ästhetik definiert das Studio seinen Ansatz als ‚Lebendiges Design‘ – eine Arbeitsweise, die emotionale Haltbarkeit, Resonanz und Wirkung priorisiert. „Für uns geht es darum, Arbeit zu schaffen, die wirklich mit der Welt, in der wir leben, resoniert, Arbeit, die die emotionale Haltbarkeit hat, um zu dauern, und Arbeit, die letztendlich unseren Kunden hilft, ihren einzigartigen Zweck zu kommunizieren“, sagt Smith.
Eine Kultur der Zusammenarbeit und Gemeinschaft
Abgesehen von der Arbeit für Kunden baut Studio Kiln auch eine Kultur auf, die seine Werte widerspiegelt, fördert offene Zusammenarbeit, gegenseitigen Respekt und das Verständnis, dass seine Praxis größer ist als jede einzelne Person. Die kreative Gemeinschaft in Cornwall spielt eine wichtige Rolle bei der Gestaltung seines Ansatzes.
Smith erklärt: „Cornwall ist integraler Bestandteil von Kilns Geschichte. Es ist, wo wir angefangen haben, es ist Teil unserer Identität, und es hat in uns eine tiefe Wertschätzung für Gemeinschaft geweckt.“ Während ihre Wurzeln fest in Cornwall verankert sind, begrüßen sie flexible, zeitgemäße Arbeitsweisen, die es Teammitgliedern ermöglichen, remote zu arbeiten, während sie einen starken kreativen Hub in ihrem Studio aufrechterhalten.
Nachhaltiges Wachstum
Während das Studio weiter wächst, konzentrieren sich Smith und Hocking darauf, die kreative Integrität des Studios zu erhalten und gleichzeitig langfristige Stabilität sicherzustellen. „Eines der Hauptziele, die wir für das Studio im nächsten Jahr erreichen wollen, ist mehr Stabilität“, sagt Hocking. „Wir hatten einige Erfolge, aber wir sind immer noch klein und anfällig, daher sind wir bestrebt, uns um das Team zu kümmern, sicherzustellen, dass sie glücklich sind, und das Studio in die bestmögliche Position für das zu bringen, was als Nächstes kommen könnte.“
Jenseits der Kundenarbeit ist Studio Kiln auch leidenschaftlich an selbstinitiierten Projekten. Vor ein paar Jahren haben sie einen animierten Film namens Waterbeing gemacht, und laut Hocking arbeiten sie derzeit an einem Film/Gedicht über ein Plastikmeerungeheuer. Diese Leidenschaftsprojekte ermöglichen es ihnen, neue Ideen zu erkunden und auf unerwartete Weise mit ihrer Umgebung in Cornwall in Verbindung zu treten.
Für Smith liegt die Zukunft des Studios darin, Grenzen sowohl kreativ als auch geografisch zu überschreiten. Er sagt: „Unser breites Output führt uns ins Unbekannte und ermöglicht es uns, neue kreative Technologien zu umarmen.
„Es ist diese Brücke zwischen dem Warum und dem Wie – dem Zweck und der Ausführung -, die es uns ermöglicht, Lösungen zu finden, die andere übersehen könnten.“
Von einem gemeinsamen Schreibtisch in Penryn bis hin zu einer zunehmend einflussreichen Präsenz in der britischen Designszenen zeigt Studio Kiln, dass großartiges Design nicht an Geografie gebunden ist. Während sie weiterhin ihre Zukunft gestalten, ist eines klar: Ihre Arbeit wird immer lebendig, bedeutungsvoll und tief mit der Welt um sie herum verbunden sein.
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