Ein Urheberrechtsverletzungsprozess zwischen zwei Collage-Künstlerinnen, Debroah Roberts und Lynthia Edwards, hat zu einer Entscheidung geführt, die das Decoupage der Praxis eines Collage-Künstlers widerspiegelt.
Im September 2022 verklagte Roberts Edwards, ihren Händler Richard Beavers und seine gleichnamige Galerie wegen „vorsätzlicher Urheberrechtsverletzung“. Die beiden Künstlerinnen arbeiten beide mit Collage und verwenden oft junge schwarze Mädchen als zentrale Punkte in ihrer Arbeit.
Anfang des folgenden Jahres reichte Edwards eine Gegenklage ein, in der ihre Anwälte behaupteten, Roberts würde „eine aufstrebende Künstlerin attackieren, um den Wettbewerb auf dem Markt zu unterdrücken und eine wettbewerbsbedrohende Gefahr zu beseitigen.“ Edwards bat darum, dass der Fall abgewiesen wird.
In diesem Monat schrieb Richterin LaShann DeArcy Hall vom US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von New York laut Artnet News eine Entscheidung, in der Edwards‘ Antrag auf Abweisung abgelehnt wurde. Aber Halls Entscheidung stimmte auch nicht vollständig mit Roberts überein. Von den 16 in Frage stehenden Werken stellte die Richterin fest, dass neun keine Urheberrechtsverletzung darstellten, während die anderen sieben nah genug an der „Gesamtkonzeption und dem Gefühl jeder Collage“ waren, um einen Antrag auf Abweisung abzulehnen.
Roberts ist bei weitem die erfolgreichere der beiden Künstlerinnen. Sie wird von der Stephan Friedman Gallery vertreten, während Edwards von der deutlich kleineren Richard Beavers Gallery vertreten wird. Roberts hat ihre Werke in Sammlungen von Institutionen wie dem Guggenheim Museum, dem Studio Museum in Harlem und dem Whitney Museum, während Edwards‘ Lebenslauf ausschließlich private Sammler auflistet, die ihre Werke besitzen, darunter Beth Rudin DeWoody.
In ihrer ursprünglichen Klage behauptete Roberts, dass Edwards zusammen mit dem Händler dieser Künstlerin, Richard Beavers, geplant habe, in ihren Markt einzudringen, indem sie absichtlich Arbeiten machten, die wie die von Roberts aussahen.
„Sie kopiert mich definitiv, indem sie tatsächlich dieselben Bilder wie ich verwendet“, sagte Roberts der Künstlerin Gio Swaby, die bei der Ausgabe 2021 der Untitled Art-Messe in Miami ein Werk von Edwards mit einem von Roberts verwechselte.
Die Gegenklage von Edwards und Beavers nannte Roberts‘ Beschwerde einen Versuch, „ihre Reputationen und Lebensgrundlagen zu zerstören“ und argumentierte, dass Roberts keine Marke für „das Erstellen von Collagen mit schwarzen Motiven“ hat.
Zur selben Zeit sagte Maaren Shah, Partner bei der Anwaltskanzlei Quinn Emanuel, die sowohl Edwards als auch Roberts vertritt, gegenüber ARTnews, dass Roberts‘ Beschwerde einfach „um etabliertere Künstler und Galerien, die ihre Macht missbrauchen, um neue Kreationen und Wachstum zu unterdrücken“. Wir haben diese Gegenansprüche eingereicht, um die Rechte unserer Mandanten zu schützen, Kunst zu schaffen und zu verkaufen, die nicht weniger wertvoll ist als die Kunst, die ihr vorausgegangen ist.
Gregory Clarick von Clarick Gueron Reisbaum, der Anwalt von Roberts, sagte ARTnews in einer E-Mail, dass „die Entscheidung des Gerichts unsere Ansprüche auf Urheberrechtsverletzung eindeutig vorantreibt… insbesondere spricht die Entscheidung das grundlegende Problem unseres Falls an – Edwards‘ Kopieren von Roberts‘ kreativen und ästhetischen Entscheidungen – trotz früherer Behauptungen des juristischen Teams von Edwards/Beavers, dass es nur um ähnliche ‚Stile‘ gehe und dass beide Künstler mit Collage arbeiten und sich auf ähnliche kunsthistorische Quellen beziehen. Stattdessen, wie das Gericht erklärte, schützt das Urheberrecht das ‚Gesamtkonzept und Gefühl‘ der Arbeit eines Künstlers, und genau das hat Edwards hier kopiert.“