Ich kann mir keine relevantere und notwendigere Ausstellung vorstellen als die Umfrage von Wafaa Bilal im Museum für zeitgenössische Kunst in Chicago. Es ist nicht nur so, dass die Ausstellung aktuell ist – leider sind ihre Kritiken zu Islamophobie und den Möglichkeiten, wie Technologie die Kriegsführung reinigt und uns von den Auswirkungen distanziert, rechtzeitig. (Bilal nimmt sich dieser Themen unerschrocken an, aber wir brauchen kaum eine Kunstausstellung, die uns daran erinnert.) Stattdessen fällt auf, wie sein Glaube an die Menschheit trotz allem weitergeht.
Nachdem er erfahren hatte, dass sein Bruder im Irak von einer ferngesteuerten Drohne getötet worden war und nach seiner Umsiedlung als Flüchtling in die Vereinigten Staaten, bezog Bilal 30 Tage lang in den Flat File-Galerien in Chicago Quartier. Für die daraus resultierende Aufführung, Domestic Tension (2007), schloss er eine Paintball-Waffe an einen Videofeed und einen Chatroom an, in dem Menschen nur durch IP-Adressen identifiziert werden konnten und gelbe Paintballs auf einen braunen Mann in einem Kufiya schießen konnten. Und schießen taten sie: Überraschenderweise ermöglichte die relative Anonymität des Internets das Auslösen von rassifiziertem Hass. Bilal wurde mehr als 65.000 Mal angeschossen, und die Seite erhielt mehr als 80 Millionen Zugriffe.
Aber unvergesslicher für Bilal waren die Momente selbstloser Güte und grundlegender Achtung, die ihm andere Fremde entgegenbrachten. Als eine IP-Adresse aus Ohio ihn unerbittlich angriff, bat Bilal höflich um eine Pause vom Schießen: Er versuchte zu Abend zu essen, und die Paintballs fielen ständig in sein Essen. Der Schütze stimmte zu und antwortete „Au, tut mir leid.“ Bald darauf entdeckten die Benutzer, dass, wenn sie wiederholt links klickten und die Waffe in eine Ecke eines Raumes richteten, Bilal verschont blieb, und so organisierten 39 Fremde Schichten, um ihn zu schützen. Er war so bewegt, dass er das Projekt einen zusätzlichen Tag verlängerte und sagte, dass Momente wie diese seine Hoffnung auf die Menschheit wiederhergestellt hätten.
Wo Politik und Technologie abstrahieren können, bringt Bilal immer wieder Dinge auf die menschliche Ebene zurück, und das macht er, indem er seinen eigenen Körper aufs Spiel setzt. So ist die Prämisse von Virtual Jihadi (2007), eine Neuauflage eines Remakes des beliebten amerikanischen Videospiels Quest for Saddam von 2003. In der frühesten Version dieses Ego-Shooter-Spiels töten die Spieler zivile Iraker, die zwischen dem Schützen und Saddam Hussein stehen. Aufschlussreich ist, dass jeder Iraker das gleiche Gesicht hat – das von Hussein. Drei Jahre später veröffentlichte Al-Kaida ihre eigene Version, indem sie es in eine Jagd nach George W. Bush umwandelte. Bilals Version greift ein, indem sie eine dritte Figur einführt: einen irakischen Selbstmordattentäter, der, nachdem sein Bruder von den USA getötet wurde, wütend wird und rekrutiert wird, um sich einer terroristischen Gruppe anzuschließen. In dieser dritten Version sind sowohl Al-Kaida als auch die USA die Feinde, wobei der Fokus auf den Figuren liegt, die den Weg für die Menschen freimachen, die am meisten betroffen sind. Hier rekrutiert und rekrutiert die Technologie Menschen zur Gewalt, während sie sie von den Auswirkungen des Krieges entfremdet.
Für 3rdi (2010-11) installierte Bilal chirurgisch eine Kamera in den Hinterkopf und machte ein Jahr lang jede Minute ein Bild. Die zahlreichen Fotos zeigen Dinge wie Kissen und Fremde und kompensieren gewissermaßen, wie im Katalog steht, für die Kindheitsfotos, die Bilal zurückließ, als er aus dem Irak floh. Die Arbeit wird synchron gezeigt, was bedeutet, dass wenn Sie die Show am 27. März 2025 um 16:32 Uhr besuchen, sehen Sie, was Bilal am 27. März 2011 um 16:32 Uhr gesehen – oder besser gesagt nicht gesehen – hat. Die Bilder werden auf einer Leinwand projiziert, die in einem dramatischen Winkel hängt, was dem Projekt eine imposante Präsenz verleiht, ähnlich wie Bilals Kamera in jeden Raum eindrang. Dies war der Punkt: Überwachungskameras sind überall und verschwinden doch; was wäre, wenn man die Person auf der anderen Seite sehen könnte?
Die Ausstellung im MCA mit dem Titel „Wafaa Bilal: Indulge Me“ ist zweifellos die beste Museumspräsentation vergangener Aufführungen, die ich je gesehen habe. Domestic Tension wird als Raum im Originalmaßstab gezeigt, und obwohl das Museum weit weniger als 65.000 Paintballs auf die Wände abgefeuert hat, ist die Präsenz ihres gelben Rückstands gruselig. In der Nähe wurde das live gestreamte Projekt zu einem durchdachten und überschaubaren fünf Minuten langen Video zusammengeschnitten.
Bilals dauerhafteste Geste ist auch seine kleinste. Als Reaktion auf die Zerstörung präislamischer Kultur durch ISIS scannte er einen Lamassu, eine sphinxähnliche Skulptur einer schützenden sumerischen Göttin, in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art in 3D und komprimierte die Datei. Er bioingenieurierte sie dann, um in den DNA von Weizensamen aufzutauchen. Zu den ersten Kulturen, die im fruchtbaren Halbmond domestiziert wurden, rufen diese Weizensamen – die Besucher des MCA mitnehmen können – in Erinnerung, dass auch kleine Gesten mächtig sein können.
Kleines ist jedoch antithetisch zu traditionellen Vorstellungen von Reich und Autorität – deshalb reagierte Bilal auf eine der verrücktesten Ideen Saddam Husseins, indem er sie verkleinerte. Der Ba’ath-Führer hatte vorgeschlagen, eine goldene Büste von sich selbst ins All zu schicken und geo zu erden, um sie an den Irak zu binden, so dass er ewig über die Nation wachen könnte. Es wurde nie verwirklicht – bis jetzt, von Bilal und in verkleinerter Form. Während der Laufzeit der Show wird er sie in den niedrigen Erdorbit schicken, wo sie anstatt für immer zu regieren, zurück auf die Erde fallen und zerfallen wird.