Waldbrände in Südkorea haben bisher 28 Menschen getötet und große Teile von Gounsa, einem bedeutenden buddhistischen Tempelkomplex, der im Jahr 681 n. Chr. gegründet wurde, zerstört.
Etwa 20 der 30 Strukturen wurden vollständig niedergebrannt, so die Associated Press. Zu den zerstörten Gebäuden gehörten zwei, die als nationale Schätze ausgewiesen waren: Gaunru, die pavillonartige Struktur aus dem Jahr 1668, und Yeonsujeon, erbaut im Jahr 1904.
„Ich war heute Morgen dort und habe festgestellt, dass sie zu Aschehaufen reduziert wurden“, sagte Doryun, ein leitender Mönch, der mehr als drei Jahre lang im Tempel gelebt hatte, als er jünger war, gegenüber der Associated Press. „Ich fühle mich wirklich leer. Das Leben ist vergänglich.“
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„Die Gebäude und Überreste, die buddhistische Mönche seit über 1.300 Jahren hinterlassen haben, sind jetzt alle verschwunden“, sagte Deungwoon, der Leiter des Gounsa-Tempels, gegenüber Reuters.
Der Tempel befand sich am Fuße des Deungun-Berges in der Stadt Uiseong. Am 25. März stand er komplett in Flammen, wobei starke Winde die Bedingungen verschlimmerten.
Beamte des Korea Heritage Service haben einige der kostbarsten Reliquien des Gounsa-Tempels, darunter eine vom Staat als Schatz ausgewiesene Stein-Buddha-Statue, am 24. März in andere Gebiete in Nord-Gyeongsang umgesiedelt, berichtete die Korea Joongang Daily.
Eine riesige vergoldete Buddha-Statue war jedoch zu groß, um bewegt zu werden, und wurde sorgfältig mit Baumwolltüchern und feuerhemmenden Decken bedeckt, so die AFP.
Im Hahoe-Folklore-Dorf, einem UNESCO-Weltkulturerbe, setzten Vertreter des Korea Heritage Service retardierende und andere vorbeugende Maßnahmen ein, um das historische Gebäude mit dem strohgedeckten Dach zu retten.
Die Gyeongsangbuk-do-Waldbrand begann am Morgen des 22. März im zentralen Uiseong-Gebiet. Der Waldbrand breitete sich schnell über Uiseong aus und kam gefährlich nahe an Andong heran, wo sich das Hahoe-Folklore-Dorf befindet. Den Bewohnern wurde geraten, sich am 27. März in Schutzräume zu begeben.
Die Associated Press berichtete, dass in den letzten fünf Tagen 38.665 Hektar (95.543 Acres) verbrannt oder noch in Flammen standen.
Neben den 28 Opfern haben die Waldbrände mehr als 300 Strukturen zerstört und die Evakuierung von mindestens 37.800 Menschen erzwungen. Der Schaden ist bereits der schlimmste einzelne Waldbrand in der Geschichte des Landes und übertrifft deutlich den bisherigen Rekord von 24.000 Hektar (59.000 Acres) aus einem Brand im März 2000.
Verglichen damit haben die Palisades- und Eaton-Brände in Los Angeles zu Beginn dieses Jahres schätzungsweise 40.000 Acres verbrannt.