„„Yo, Mona Lisa, könnte ich ein Date am Freitag haben?“ sang Wyclef Jean auf dem Debütalbum der Fugees im Jahr 1994. Etwa ein halbes Jahrhundert zuvor hatte Nat King Cole über Mona Lisa als die Dame mit dem mystischen Lächeln in einem Oscar-prämierten Song gesungen. Springen wir vorwärts ins Jahr 2018, als das Power-Paar Beyoncé und Jay-Z ihr Musikvideo, das im Louvre gedreht wurde, mit Ansichten des Paares vor dem berühmten Porträt, das immer wieder – wie im Titel des Songs – Menschen „Apeshit“ werden lässt, unterbrach. Und erst vor wenigen Monaten hatte das Gemälde einen Gastauftritt in einem anderen Musikvideo, diesmal mit Lady Gaga (die die Partnerin im Verbrechen des Jokers, des Erzfeindes von Batman, spielt) und ein schiefes Lippenstiftlächeln zeigt.
Von der italienischen Renaissance bis zur zeitgenössischen Musikszene und darüber hinaus hat Leonardo da Vincis Porträt einer Florentinerin, das vor einer bergigen Landschaft steht, weltweit einen Nerv getroffen. So beliebt ist sie, dass einige versucht haben, sie zu beschädigen, um Aufmerksamkeit auf sich und ihre Anliegen zu lenken. Und ihr Bild wurde von jedem von Marcel Duchamp bis Virgil Abloh appropriiert.
Ihr hügeliger Hintergrund ist ebenso faszinierend, wobei Forscher verschiedene Theorien darüber aufstellen, wo er sein könnte. Ein Forscher behauptet, dass die Brücke hinter Monas Lisas linkem Schulterblatt der etruskisch-römische Romito di Laterina in Arezzo ist. In jüngerer Zeit argumentierte jedoch ein Geologe und Kunsthistoriker, dass die Felsformation und das Gewässer hinter ihr mit der Stadt Lecco am Comer See übereinstimmen, wo Leonardo Zeit als Ingenieur verbracht hat.
Was ist so besonders an der Mona Lisa und warum kümmern wir uns so sehr? Der Geschichtsprofessor und kürzlich erschienene Leonardo-Biograf Walter Isaacson argumentiert, dass sie berühmt ist, weil die Betrachter eine emotionale Bindung zu ihr eingehen können. Andere behaupten, dass ihr Geheimnis dazu beigetragen hat, dass sie berüchtigt geworden ist.
Hier sind einige der wahrscheinlichen Gründe für unsere globale Besessenheit von dieser sepiafarbenen Dame.
Wir sind uns nicht sicher, wer sie ist.
Leonardo begann das ikonische Porträt um 1503, als er in Florenz lebte, aber er hat es erst mehr als ein Jahrzehnt später beendet. Frühe Quellen, wie der 16. Jahrhundert-Kunsthistoriker Giorgio Vasari, der die Mona Lisa in „Das Leben der hervorragendsten Maler, Bildhauer und Architekten“ beschrieb, behaupten, dass sie Lisa Gherardini, die Frau des Florentiner Seidenhändlers Francesco del Giocondo, sei. Doch der Künstler hat das Gemälde nicht Gherardini gegeben und stattdessen mitgenommen, als er Italien verließ, um für König Franz I. von Frankreich zu arbeiten.
Die Provenienz des Gemäldes gibt die Identität der Dame nicht preis, und Leonardo hat keine visuellen Hinweise hinterlassen – wie er es in seinen wenigen anderen Porträts von Frauen getan hat. In „Die Dame mit dem Hermelin“ (1489–91) deutet das pelzige Wesen auf das antike griechische Wort für Wiesel-artige Tiere, gallé, hin, das wie der Nachname seiner Sitzenden, Cecilia Gallerani, klingt. Ebenso wird Ginevra de‘ Benci (ca. 1474–78) hier gezeigt, von einem Wacholderstrauch oder Ginepro in Italien gekrönt – ein Wortspiel mit ihrem Vornamen.
Einige Theorien, wie die von Vasari, legen nahe, dass Leonardo sein Porträt von Gherardini nie fertiggestellt hat und dass die Mona Lisa stattdessen ein Porträt der Kunstmäzenin Isabella d’Este (Isabella Gualanda), Galleranis Cousine, ist.
Sie ist nicht wie die anderen.
Leonardo war bekannt für Experimentierfreude und Innovation, und die Mona Lisa bildet da keine Ausnahme. Der Renaissance-Polymath brach mit der strengen Profilansicht, die viele italienische Porträts zu dieser Zeit kennzeichnete (wie Domenico Ghirlandaios Porträt von Giovanna degli Albizzi Tornabuoni, oben), und indem er die Hände seines Modells einbezog, machte er sie zugänglicher als die in einer Standardbüste dargestellten Personen.
Das Porträt ist auch in Leonardos charakteristischem Sfumato gehalten, einem rauchigen Weichzeichner, der harte Linien und Grenzen eliminiert und die Haut seines Modells zum Leuchten bringt. Unter dieser glühenden Oberfläche zeigte Leonardo (immer der Wissenschaftler) sein neues Verständnis der Gesichtsmuskulatur. Während er die Mona Lisa malte, studierte er auch Anatomie, indem er Leichen in der Leichenhalle des Krankenhauses Santa Maria Nuova sezierte, was ihm half, die erste bekannte anatomische Zeichnung eines Lächelns zu erstellen.
„In diesem Werk von Leonardo gab es ein Lächeln, das so angenehm war, dass es göttlicher war als menschlich, es zu betrachten“, schrieb Vasari über die Mona Lisa. „Es war nichts anderes als lebendig.“
Sie wurde gestohlen.
Trotz Vasaris Komplimenten begannen Kunstkritiker das Gemälde erst in den 1860er Jahren als Meisterwerk der Renaissance zu loben. Das Louvre erwarb das Gemälde 1804, aber es zog nicht allzu viele Besucher an, bis 1911, als Schlagzeilen sie fest im öffentlichen Bewusstsein verankerten.
In diesem Jahr beschloss Vincenzo Peruggia, ein italienischer Zimmermann, der im Louvre arbeitete, sie zu stehlen, indem er sie unter seine Jacke steckte und an einem Augusttag aus dem Museum ging. Der Vorfall führte zu einer Sitzung des französischen Kabinetts und zum Rücktritt des Direktors der Gemäldeabteilung des Louvre.
Angetrieben vom daraufhin entstehenden Medienrummel, strömten Museumsbesucher herbei, um den leeren Platz zu sehen, an dem sie im Louvre gehangen hatte. Postkarten wurden gedruckt, Mona Lisa-Puppen hergestellt und vermarktet, eine Marke von Korsetts wurde nach ihr benannt (was darauf hinweist, wie sie jetzt verwendet wird, um alle möglichen Waren zu vermarkten). Noch größere Menschenmengen kamen, um sie zu sehen, als sie zwei Jahre später wiederentdeckt wurde, wobei allein in den ersten beiden Tagen mehr als 100.000 Menschen sie im Louvre sahen.
Sie ist zu einer unerschöpflichen Quelle für Hommagen und Parodien geworden.
Bis 1914 war die Mona Lisa bereits sehr bekannt geworden, was sie zu einem fruchtbaren Thema für Aneignungen machte.
Im Jahr nach ihrer triumphalen Rückkehr ins Louvre schuf der russische Suprematist Kazimir Malewitsch eine Collage mit dem Titel „Komposition mit der Mona Lisa“ (1914), die eine Farbreproduktion von ihr in der Mitte zeigt. Marcel Duchamp schuf bald darauf „L.H.O.O.Q.“ (1919), indem er eine monochrome Mona Lisa-Postkarte als Readymade verwendete, auf die er einen Schnurrbart, einen Spitzbart und Buchstaben kritzelte (die, wenn man sie auf Französisch laut liest, wie „Elle a chaud au cul“, oder „Sie hat einen heißen Hintern“, klingen).
Andere bedeutende Künstler folgten. Fernand Léger malte „La Joconde aux Clés“ (1930), Philippe Halsman produzierte „Dalí als Mona Lisa“ (1954) und Fernando Botero schuf eine mollige Mona Lisa im Jahr 1959, die er 1978 wiederholte. Leonardos Porträt wurde Thema eines der frühesten Siebdruckwerke von Andy Warhol im Jahr 1963, als der Popkünstler die Reproduktion aus einer Met-Broschüre kopierte und ihr Porträt serialisierte.
Nach Warhols Blütezeit, mit dem wirtschaftlichen Aufschwung der 1960er Jahre, der zu einem Boom in der Werbung (vor allem in den Vereinigten Staaten) führte, begann die Mona Lisa regelmäßig in Marketingkampagnen aufzutauchen. In den 1970er Jahren war sie in etwa 23 neuen Anzeigen pro Jahr zu sehen, und in den folgenden Jahrzehnten stieg diese Zahl auf 53 pro Jahr. Ihr Antlitz verlieh den Produkten den Stempel der kunsthistorischen Bedeutung und befeuerte gleichzeitig ihre eigene Popularität.
Sie ist ein Pariser Wahrzeichen.
Der Boom der 1960er Jahre, der Werbekampagnen beflügelte, läutete auch den Massentourismus ein, wobei Paris zu einem der Top-Reiseziele weltweit wurde. Die Mona Lisa hat seit Leonardo sie in den frühen 16. Jahrhundert zum Hof von Franz I. brachte, nur wenige Male französischen Boden verlassen, was sie zu einem nahezu festen Bestandteil anderer Pariser Touristenattraktionen macht.
Die wenigen Male, die sie ihren Platz im Louvre verlassen hat, haben nur dazu beigetragen, die Mona Lisa-Fieber zu entfachen, wobei der spektakulärste dieser Fälle 1963 war, als Jacqueline Kennedy half, einen Kredit auszuhandeln, um sie in der National Gallery of Art und im Metropolitan Museum in New York auszustellen. Wie eine Berühmtheit wurde sie von den Kennedys begrüßt und mit einem offiziellen Dinner gefeiert (bei dem das Dessert Poires Mona Lisa waren, pochierte Birnen, die mit einer Schokoladensauce überzogen und in Blätterteig gebacken waren). Amerikaner nahmen Notiz und kamen in Scharen, um sie zu sehen, mit 1.751.521 Besuchern in den Museen in den sechs Wochen, in denen sie in den Vereinigten Staaten war. Ein ähnlicher Besuch wurde ein Jahrzehnt später wiederholt, als die Mona Lisa nach Japan ging; die internationale Medienaufmerksamkeit, die folgte, festigte ihren Status als Ikone.
Aufgrund ihrer Fragilität wird die Mona Lisa wahrscheinlich nie wieder das Louvre verlassen, und Besucher, die die Pilgerfahrt unternehmen, um sie dort zu sehen, finden sie im größten Raum des Museums – der Salle des États, einem Raum, der einst von Napoleon III. für Gesetzgebungssitzungen genutzt wurde. Ihr kugelsicheres Gehäuse und die spezielle Wand sind ein Beweis für ihren elitären Status. Ein geleaktes französisches Kulturministeriumsbericht von 2018 enthüllte unter anderem, dass selbst bei all den Meisterwerken in der ständigen Sammlung des Louvre neun von zehn Besuchern behaupten, sie kämen, um Leonardos Dame zu sehen.“