Im März 1964, als Yoko Ono 31 Jahre alt war, führte sie Cut Piece auf, ein Stück, das sie im Laufe ihres Lebens noch fünf weitere Male aufführen würde – viermal in den 1960er Jahren und einmal mehr im Jahr 2003 im Alter von 70 Jahren. In Cut Piece sitzt Ono auf einer Bühne in ihren besten Kleidern mit einem ruhigen Ausdruck, während sie die Zuschauer auffordert, nacheinander das Paar Scheren zu nehmen, das sie neben sich platziert hat, und ein kleines Stück ihrer Kleidung abzuschneiden. In den 60er Jahren nahmen diese Aufführungen bedrohliche Wendungen: männliche Teilnehmer, Produkte des damaligen fragwürdigen Verständnisses von sexueller Freiheit, fühlten sich ermutigt, Ono nackt zu entblößen. Zuschauer wurden zu passiven Zeugen.
Cut Piece – vielleicht Onos größtes Werk – wurde als feministische Aussage über die Unterordnung von Frauen gelobt, zu einer Zeit, als der Feminismus die Avantgarde noch nicht bedeutungsvoll durchdrungen hatte. Obwohl die Aufführung die Leichtigkeit zeigt, mit der Frauen objektiviert werden können, kommuniziert sie durch das Prisma von Onos Körper vielfältige Botschaften: Sie erzählt auch die Geschichte von Japans Zerstörung während und nach dem Zweiten Weltkrieg, das sie als Kind miterlebte. Und es geht um ihre Beziehung zu John Lennon, die ihr privates Leben in ein öffentliches Spektakel verwandelte, sowie um das Opfer und die Hingabe, die Ono, eine leidenschaftliche Kriegsgegnerin, als Voraussetzung für den Frieden betrachtet.
Yoko, eine neue Biografie über Ono von David Sheff, beginnt mit einem Prolog über Cut Piece und stellt sie als Provokateurin, Märtyrerin und soziale Experimentatorin dar – durch das Prisma ihrer eigenen Schöpfung. Sheff, der in den Achtzigern und Neunzigern als Journalist tätig war und Ono und Lennon kannte, als letzterer noch lebte, stützt sich in großen Teilen des Buches auf seine zuvor veröffentlichten Interviews mit dem Paar (und, in jüngerer Zeit, nur mit Ono). In diesem Sinne ist Yoko das nächstliegende, was wir einer autorisierten Biografie des mittlerweile 92-jährigen Ikonen bekommen können, wobei Scheff ihre Lebensgeschichte direkt gegen die rassistischen und frauenfeindlichen Erzählungen positioniert, mit denen sie in der Populärkultur traditionell in Verbindung gebracht wurde.
Yoko Ono hat die Beatles nicht auseinandergebracht, obwohl sie wahrscheinlich dazu beigetragen hat, das Unvermeidliche zu beschleunigen. Ihre Verteufelung wurde durch die Wahrnehmung von Ono als exotische Verführerin und durch die grundlegende Weigerung, sie ernst zu nehmen, angeheizt. Nach Ansicht der Hasser ist ihre konzeptionelle Kunst ein Betrug – jeder könnte eine Frucht auf ein Podest stellen, wie sie es mit Apple tat (im Jahr 1966, dem Jahr, in dem sie Lennon kennenlernte), und es als Kunst bezeichnen; ihre Musik – die Künstler wie Lady Gaga, RZA und Bjork als Einfluss genannt haben – ist abstoßend, mit gutturalen Schreien und Schreien, die kein vernünftiger Mensch hören möchte. Als Strafe dafür, dass sie sich in Lennon verliebt hat, würde sie in seinem Schatten bleiben, gleichzeitig hyper-sichtbar und unbekannt.
Auf jeden Fall sollte jeder Student der modernen popkulturellen Geschichte diese Melodie erkennen und wissen, dass sie passé ist. Onos Neubewertung begann in den Neunzigern, als Bands wie Sonic Youth und Yo La Tengo durchbrachen, ihre experimentellen Mischungen aus Lärm und Pop an Onos Soloprojekte und ihre Zusammenarbeit mit Lennon und der Plastic Ono Band erinnernd. Im Jahr 2002 startete „Yes Yoko Ono“, die erste reisende Retrospektive von Onos Werk, ihre internationale Tournee, und 2015 präsentierte das Museum of Modern Art eine umfassende Retrospektive mit dem Titel „Yoko Ono: One-Woman Show“, die Onos Schaffen bis 1971 umfasste, das Jahr, in dem sie das MoMA mit Flyern infiltriert hat, die ihre eigene nichtexistenten Ausstellung bewerben. Verschiedene Magazinprofile (im New Yorker und Vulture) wurden seit der MoMA-Show über Ono geschrieben, und mindestens zwei Bücher – David Bracketts „Yoko Ono: An Artful Life“ (2022) und Madeline Bocaros „In Your Mind: The Infinite Universe of Yoko Ono“ (2021) – erschienen vor Scheffs Werk.
Mit der Nostalgie-Kultur möglicherweise auf ihrem kommerziellen Höhepunkt wurden die Beatles in mehreren aktuellen Projekten pflichtgemäß wiederbelebt – wie der Jukebox-Rom-Com „Yesterday“ (2019), der von Peter Jackson inszenierten Dokumentarserie „Get Back“ (2021) und „Beatles ’64“ (2024), einem Dokumentarfilm über Beatlemania, produziert von Martin Scorsese. Nächsten Monat wird die Dokumentation „One to One: John & Yoko“ exklusiv im IMAX-Kino veröffentlicht, eine exklusive Buchung, die für prognostizierte Geldmacher reserviert ist.
Der Zyniker in mir sieht die Biografie von Scheff als Teil dieser Investitionswelle, die das Beatles-Universum durch eine Art feministische revisionistische Linse erweitert, die einfach die mit Ono verbundenen Mythen entlarvt und eine heiß ersehnte neue Perspektive auf ausgetretenem Terrain bietet. Mehr als die Hälfte von Yoko verfolgt den tumultartigen 14-Jahres-Zeitraum von Onos Leben mit Lennon: ihre Reisen und künstlerischen Unternehmungen; ihre Kämpfe mit Ruhm und Sucht; und schließlich ihre glücklichen letzten Jahre zusammen zwischen Seans Geburt und Johns Tod. Scheffs Erzählung zeichnet sich durch originale und/oder neu gesammelte Zeugnisse von Freunden, Verwandten und Kollegen des Paares aus, die zentrale Szenen in Lenonos Geschichte beleuchten und verkomplizieren – ihre berühmten „Bed-Ins“ als Protest gegen den Vietnamkrieg; Seans mit Stars besetzte 9. Geburtstagsfeier; Lennons Zeit der Trennung von Ono, die als „verlorenes Wochenende“ bezeichnet wird (das auch Thema einer Dokumentation von 2022 ist).
Das erste Viertel des Buches, etwa 60 Seiten, taucht in Onos „hybride“ Erziehung ein, um Sheffs Begriff zu verwenden: Sie wurde in eine Elitefamilie geboren, verbrachte ihre frühen Jahre zwischen Japan und den USA und lebte größtenteils im Luxus, außer während der verheerenden, von Hunger geprägten Jahre des Zweiten Weltkriegs. In New York besuchte sie das Sarah Lawrence College, bevor sie abbrach und sich in die Avantgarde-Szene vertiefte, mit John Cage zusammenarbeitete und sich mit einer Gemeinschaft von Fluxus-Künstlern in Verbindung brachte.
Sheffs Buch zielt darauf ab, Ono in nachvollziehbaren Begriffen zu humanisieren und direkt auf das undurchsichtige Bild zu reagieren, das ihre Gegner von ihr haben. Dabei beschwört er immer wieder ihre einsame Kindheit und die kühle Gleichgültigkeit ihrer Eltern; ihre Unfähigkeit, sich überall zu Hause zu fühlen – daher ihre utopische Ader; ihre Werke bestehen auf der Kraft der Vorstellungskraft. Doch Onos Anziehungskraft liegt meiner Meinung nach gerade in ihrem Widerstand gegen Nachvollziehbarkeit: ihre feurige Weigerung, sich anzupassen und an Konventionen festzuhalten. Dies zeigt sich früh in ihrer Ablehnung der konservativen Traditionen ihrer Eltern; in ihrem Ablehnen des institutionellen Lernens; und letztendlich in den Herausforderungen, die sie den Welten der Musik und Kunst stellte. Fleißig und beharrlich verkörperte Ono den Lebensstil der rastlosen Künstlerin, suchte nach Kollaborationen und verhandelte über Ausstellungsräume für ihre Installationen, kontroverse Anweisungsstücke (zusammengestellt in ihrem Buch von 1964 „Grapefruit“) und partizipatorische Aufführungen (wie Cut Piece). Ihre ambivalente Beziehung zur Mutterschaft ist ein viel reichhaltigerer roter Faden als ihre traumatische Kindheit, vielleicht weil originale Interviews mit Onos beiden Kindern – Kyoko Ono Cox, der Tochter, die sie mit ihrem zweiten Ehemann hatte, und Sean – einen großen Beitrag zu Scheffs Berichterstattung leisten.
Onophilie verblasst im Vergleich zum Beatles-Kult (Lennon allein hat Dutzende von Büchern über ihn geschrieben), daher ist Scheffs Buch keineswegs unwillkommen. Es bricht keine Neuigkeiten oder analysiert Onos Werk auf frische Weise, aber es macht – wenn auch nur als Ergebnis der Bedienung von Beatles- und Lenono-Stakeholdern – eine fesselnde Romanze über interrassische Liebe, Freiheit im Gefolge der sexuellen Revolution und die Art und Weise, wie Arbeit und Intimität für künstlerische Paare miteinander verbunden werden können. Wie alle großen Lieben war die von John und Yoko für einen Außenstehenden etwas Geheimnisvolles; sie wird am Ende des Buches nicht „gelöst“, sondern vielmehr in all ihrer Komplexität beobachtet, als Wellen, die immer noch durch das Leben einer Frau fließen.