Los Angeles County steht derzeit vor einer der schlimmsten Waldbrandkatastrophen in der Geschichte. Angeheizt von hurrikanartigen Santa Ana-Winden und knochentrockenen Bedingungen haben eine Reihe von unerbittlichen Bränden das Gebiet seit dem 7. Januar heimgesucht und verheerende Auswirkungen auf die lokalen Gemeinden verursacht. Zur Zeit des Schreibens sind rund 179.000 Bewohner evakuiert worden, und weitere 200.000 stehen unter Evakuierungswarnungen, was bedeutet, dass sie bald ihre Häuser verlassen müssen.
Während die Medien hauptsächlich darauf fokussiert sind, wie sich all dies auf die Filmstars auswirkt, ist das nur ein winziger Teil der Geschichte. Diese katastrophalen Brände haben ganze Nachbarschaften zerstört, darunter die Häuser, Studios und Lebensgrundlagen zahlloser Kreativer.
Die freiberufliche Illustratorin Jess Miller gehört zu denen, die sowohl ihr Zuhause als auch ihr Studio dem Palisades-Feuer, dem größten der Brände bisher, verloren haben. Sie teilte auf Instagram mit: „Ich bin total geschockt und völlig benommen und am Boden zerstört […] Es ist wirklich schwer zu verarbeiten, dass meine gesamte Gemeinschaft und die Dinge, für die ich so hart gearbeitet habe, so schnell von mir genommen wurden.“
Jess beschreibt die Erfahrung als „wirklich herzzerreißend“ und offenbart, dass ihre gesamte Altadena-Community, einschließlich Banken, Schulen, Tankstellen, Restaurants und Cafés, verschwunden ist. Sie sagte auf Instagram, dass es „so schwer ist, meinen Kopf darum zu wickeln, dass dies in weniger als 24 Stunden passiert ist“. Ein Freund hat eine GoFundMe-Seite ins Leben gerufen, um Jess zu unterstützen und ihr beim Wiederaufbau ihres Lebens zu helfen. „Ich schätze wirklich all eure Unterstützung, groß und klein“, sagte sie. „Meine Online-Community hat auf beeindruckende Weise geholfen, und ich bin für immer dankbar […] Ich bin dankbar für meine Familie und froh, dass wir sicher sind.“
Das Verlieren deiner Lebensarbeit
Die Liste ähnlicher Geschichten ist endlos. Der abstrakte Maler Daniel Mendel-Black hat sein Zuhause und sein Studio mit fünf Jahren Arbeit den Flammen zum Opfer fallen lassen. Die multidisziplinäre Künstlerin Kathryn Andrews sah ihr Zuhause in Pacific Palisades niederbrennen; das zweite Mal, dass sie solch eine Tragödie nach dem Bobcat Fire von 2020 erlebte. Die Künstlerin und Gelehrte Beatriz Cortez hat ebenfalls ihr Zuhause verloren und schrieb auf Instagram: „Mein Herz ist gebrochen für meine Freunde und Nachbarn, für L.A. und für die Dinge, die ich im Feuer verloren habe, wie das eine Ding, das ich aus meiner Kindheit hatte, oder die Gemälde meines Vaters.“
Der Fotokünstler George Byrne reflektiert das gemeinsame Trauma. „Unser Haus ist sicher, aber so viele Freunde wurden evakuiert und sind obdachlos“, erklärt er. „Ein enger Freund, der evakuiert wurde, wohnt jetzt bei uns.“
George selbst hatte das Glück, den Bränden um zwei Tage zu entkommen, nachdem er am Samstag von LA nach Montreal geflogen war. „Ich glaube, ich verarbeite immer noch, was ich sehe“, fügt er hinzu. „Einfach jenseits der Vorstellungskraft. Sehr traurig für viele, viele Menschen. Ich bete einfach, dass diese Winde nachlassen und den Feuerwehrleuten die Chance geben, alles in den Griff zu bekommen.“
Beobachten und warten
Andere hingegen beobachten und warten immer noch. Dazu gehört Cat How, Mitbegründerin der Designagentur How&How, deren Zuhause in Santa Monica am Rande der Evakuierungszone liegt und ihre Familie in einem ständigen Zustand der Bereitschaft lässt.
„Wir haben unsere Notfalltaschen gepackt und behalten die Evakuierungshinweise im Auge“, sagt Cat. „Die erste Nacht war beängstigend. Wir konnten massive Rauchwolken nur sechs Minuten von unserem Haus entfernt sehen. Orte, die wir oft besucht haben, wo Freunde leben, waren plötzlich in Gefahr.“
Cat vergleicht die Erfahrung mit den Anfangstagen der COVID-19-Pandemie: „Es fühlt sich an wie Lockdown noch einmal. Schulen sind geschlossen, die Luftqualität ist gefährlich, und wir sind drinnen festgehalten, um die Dinge remote am Laufen zu halten und die Kinder ruhig zu halten.“
Trotz der Herausforderungen hob Cat die Widerstandsfähigkeit der lokalen Gemeinschaft hervor. „Die Menschen kommen zusammen, um einander zu helfen. Die Ersthelfer waren unglaublich, und lokale Unterstützungsnetzwerke treten auf eine Weise in Aktion, die Hoffnung macht.“
Industrieunterbrechung
Die Brände haben die kreative Industrie von LA zum Stillstand gebracht. Dreharbeiten für alles von America’s Got Talent und Suits: LA bis zur zweiten Staffel von Fallout wurden gestoppt, während Veranstaltungen wie die Critics Choice Awards und die Oscar-Nominierungsankündigung verschoben wurden. Galerien, Studios und Co-Working-Spaces liegen in Trümmern und verschärfen die finanzielle Belastung, die auf über 10 Milliarden Dollar geschätzt wird.
Aber während große Studios eine Versicherung haben werden, sind viele freiberufliche Kreative nicht versichert oder unterversichert und stehen vor immensen Hürden beim Wiederaufbau ihrer Karrieren. „Das ist ein Weckruf“, sagt Cat. „Klimawandel ist keine ferne Bedrohung mehr; er ist da. Wir müssen überdenken, wie wir arbeiten und einander unterstützen.“
Der eine Hoffnungsschimmer in einer katastrophalen Situation ist jedoch die Solidarität, die die kreative Gemeinschaft gezeigt hat. Lokale Organisationen und Kollektive mobilisieren, um betroffene Kreative zu unterstützen. Hilfsfonds wurden eingerichtet, und temporäre Arbeitsplätze werden in der ganzen Stadt angeboten. Social-Media-Plattformen sind zu Lebensadern für Kreative geworden, die Unterstützung suchen und Ressourcen teilen.
Wenn Sie helfen möchten
Sie können die Menschen in Los Angeles jetzt auf viele Arten unterstützen. Sie können: