Wie die meisten wurde ich von der epochalen Veränderung durch Bilder mitgerissen, die etwa 2022 stattfand, als es möglich wurde, fotorealistische Bilder mithilfe künstlicher Intelligenz zu generieren. Ich las Artikel über DALL·E und Midjourney und wurde auf die Technologie aufmerksam, ähnlich wie ein bequemer Maler in den frühen 1840er Jahren etwas über Fotografie erfahren hätte, wobei das Wissen peripher und ohne Handlung erfordernd war.
Nicht viel Zeit ist vergangen, auch wenn die Technologie hinter synthetischen Bildern erheblich verbessert wurde. Der Gelehrte und Fotografiekritiker Fred Ritchin, der ab den 1980er Jahren über Veränderungen in den Medien zu schreiben begann, hat gerade ein wesentliches Grundlagenwerk für die visuelle Massenbildung im Zeitalter der künstlichen Intelligenz veröffentlicht: Das Synthetische Auge: Fotografie im Zeitalter der KI transformiert.
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Das zweite Kapitel des Buches mit dem Titel „Spiel mit KI“ endet mit einer historischen Coda, die mich schmunzeln ließ: „Viele dieser frühen synthetischen Bilder sind wie die Daguerreotypien, die kurz nach der Erfindung der Fotografie produziert wurden und von Baudelaire und anderen als ‚Kunstfeind Nummer eins‘ bezeichnet wurden.“ Die Kritiker hatten recht, wie viele Maler des 19. Jahrhunderts zweifellos zustimmen würden, aber sie lagen auch ziemlich falsch.“
Höflichkeit Thames & Hudson
Das Synthetische Auge ist mit synthetischen Bildern „erstellt vom Autor über Texteingaben“, wie am Ende des Buches erwähnt, „in Zusammenarbeit mit entweder OpenAI’s DALL•E oder Stability AI’s DreamStudio zwischen 2022-24.“ Tatsächlich stammen von den 88 Illustrationen nur eine, am Anfang des ersten Kapitels – passenderweise mit dem Titel „Verlassen des fotografischen Universums“ – wurde mit einer Kamera aufgenommen. Dies ist eine beeindruckende Selbstverwirklichung. „Mit sowohl Zögerlichkeit als auch Enthusiasmus“, schreibt Ritchin, „nach mehreren Jahrzehnten des Editierens, Kuratierens und Schreibens über Fotografien begann ich, mit generativen künstlichen Intelligenzsystemen zu experimentieren, die die Kamera umgehen, in der Hoffnung, dass die auf meine Texteingaben reagierenden Bilder freier und innovativer sein könnten, ohne einige der Beschränkungen, die ich erlebt hatte.“
Die von Ritchin beschriebenen Beschränkungen beziehen sich hauptsächlich auf die problematische Unfähigkeit der Fotografie, das außerhalb des Rahmens liegende zu illustrieren. Obwohl sich die Technologie hinter der Fotografie erheblich verändert hat – leichtere Kameras, DSLRs, Photoshop, schärfere Objektive, Smartphones mit Frontkameras – sind ihre Bilder immer noch indexikalisch, Spuren dessen, was dort ist oder war. Das Umgehen der Kamera und ihrer Einschränkungen wurde nur möglich, weil die Technologie zur Herstellung von Fotografien einen Überschuss produziert hat, mit geschätzten 5 Milliarden Fotos, die täglich produziert werden, hauptsächlich auf Smartphones. Diese kamerafreien, synthetischen Bilder sind also Nachkommen dieser kamerageborenen.
Kritik an Bildern von heute kann der Frage nach der unvorstellbaren Skala nicht ausweichen. Tatsächlich ist es etwas uninspirierend, über den Bildüberfluss zu jammern – eine Kritikpraxis, die spätestens in den frühen 1900er Jahren begann. Jetzt ist es wichtig, von der Realität zu sprechen, die durch eine Lawine von Bildern geschaffen wird. Das ist die Essenz von Ritchins Vorschlägen in seinen beiden letzten Kapiteln, in denen er für „eine verantwortungsbewusste Nutzung künstlicher Intelligenz“ plädiert, die nicht „das Fotografische simuliert“, sondern dabei hilft, „die Fragen zu erkunden, die diese Bilder provozieren… Untersuchungswege, die KI bietet, um die Arbeit des Fotografen zu verstärken und zu hinterfragen.“
Ein synthetisches Bild, das von DALL·E aufgrund von Fred Ritchins Anfrage generiert wurde: „Das erste jemals gemachte Foto“ August 2023.
Höflichkeit Thames & Hudson
Eine solche Frage betrifft die moderne Kriegsführung. Da Schlachten zunehmend mit Drohnen geführt werden, ist die Rolle des Kriegsfotografen auf das nachträgliche Zeugen des erlittenen Traumas beschränkt? Wenn ja, werden wir uns damit abfinden, ein mit der Kamera gemachtes Foto einer verwüsteten Landschaft neben einem synthetischen Bild einer aufgebauten Stadt als Illustration der Kosten für den Wiederaufbau zu akzeptieren? Und da Fotojournalisten jetzt routinemäßig angegriffen werden, können wir uns einen Krieg vorstellen, der ausschließlich durch synthetische Bilder berichtet wird?
Da das Fotografische im Maßstab abnimmt, bedeutet dieses Zeitalter der „Meta-Fotografie“, wie Ritchin es nennt, dass ein Bild „als Portal“ dienen kann, ein Versuch, „zu untersuchen, was hinter dem Bild liegt.“ Diese Untersuchungen erreichen das schärfste Maß ihrer moralischen Dilemmata, wenn es um das Leiden, den Schmerz oder die Vorstellung von anderen geht. Es gibt nur wenige Bedenken über fotorealistische Bilder einer Tasse auf einem Tisch, aber große Aufregung folgt einem gefälschten Bild des Papstes oder von Rafah. Es ist keine Übertreibung zu behaupten, dass das menschliche Bedürfnis nach Realität, auch wenn es von einer virtuellen Welt voller postfaktischer Technologien getrübt ist, genauso intakt bleibt wie bei der Erfindung der Camera Obscura.
Ein synthetisches Bild, das von DALL·E aufgrund von Fred Ritchins Anfrage generiert wurde: „Ein Piktoralistisches Foto von zwei Marsianern“ März 2023.
Höflichkeit Thames & Hudson
Ritchins abschließender Vorschlag lautet, anstatt das Indexikalische zu verdrängen, „können wir künstliche Intelligenz verwenden, um zu untersuchen, was außerhalb des fotografischen Bereichs liegt, und auch um Sinn in die Billionen von Bildern zu bringen, die gemacht wurden, während wir innerhalb von Grenzen helfen, zu konzeptionalisieren, was sie darstellen.“
Fotografien, sagt er letztendlich, werden nicht verschwinden, auch wenn sie seltener werden. Wir müssen uns auf ein transformatives „Zeitalter der KI“ vorbereiten, in dem die Grenzen zwischen synthetischen und kameragemachten Bildern verschwimmen, in dem wir als alltägliche Kritiker und Engagierte der visuellen Kultur dazu verpflichtet sind, schärfere Unterscheidungen zwischen ihnen zu treffen. Andernfalls sind wir aufgrund unserer Analphabeten verdammt.