Ich bin ein Fan von Listenmachen, und die meisten Leute in der Kunstwelt sind es nicht, weil dieser Raum, schließlich, wo diese Form des Schreibens als deklassiert gilt. Und so, als ich im Herbst letzten Jahres die Idee einbrachte, die besten 100 Kunstwerke des 21. Jahrhunderts zu rangieren, erwartete ich, dass alle das Konzept für geschmacklos halten würden. Das war nicht der Fall: Die Redakteure unterstützten die Idee einer solchen Liste enthusiastisch. Aber das war eines der letzten Dinge, über die wir uns sofort einig waren.
In den folgenden Monaten tauschten wir Word-Dokumente, Tabellenkalkulationen und Slack-Nachrichten aus, die mit Ideen gefüllt waren, was auf die Liste kommen sollte. Es gab wenig Überschneidungen bei unseren Vorschlägen, und es gab viele Werke, die durchzusehen waren. Wir verbrachten Stunden damit zu debattieren, welche Kunstwerke überhaupt als Gruppe in Betracht gezogen werden sollten, und riefen die Redakteure auf, ihre vorgeschlagenen Stücke vor den Anwesenden zu verteidigen.
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Wenn das Argument überzeugend war, wurde das Werk weitergereicht. Wenn nicht, wurde dieses Werk aus der Betrachtung genommen. Es war schwierig für einige wirklich großartige Kunstwerke, und es war ein Prozess, der keine geringe Menge an kollegialer Uneinigkeit erzeugte. (Ich bin immer noch verbittert darüber, dass mir untersagt wurde, ein Gemälde von Michel Majerus aufzulisten – ich weiß, dass ich recht habe und meine Kollegen falsch liegen, aber das sage ich mit Liebe.)
Wir haben einige Kriterien festgelegt, um uns zu beschränken. Es durfte nur ein Werk pro Künstler aufgelistet werden, und die Kunstwerke, die überprüft wurden, mussten zwischen 2000 und heute produziert worden sein – mit Ausnahme eines Werkes, das es auf unsere Liste geschafft hat, Walid Raads Atlas Group-Projekt, dessen Datierung sich häufig im Rahmen seines genialen Konzepts ändert. Die Kunstwerke mussten für etwas stehen, sei es eine informelle Bewegung oder eine Tendenz, die in der Luft lag, und sie mussten eine Sensibilität verkörpern, die eindeutig dieses Jahrhunderts war. Wir haben unser Bestes getan, um uns auf einzelne Kunstwerke zu konzentrieren, die für sich alleine stehen, in Abwesenheit anderer verwandter Stücke, was bedeutet, dass einige wirklich großartige Künstler hier nicht auftauchen würden. Und wir haben festgelegt, dass die betrachteten Werke nicht einflussreich oder sogar weit verbreitet sein mussten – sie mussten einfach von hoher Qualität sein.
Soweit, so einfach. Aber wir haben schnell festgestellt, dass es Komplikationen gab: Einige Werke funktionierten am besten in Serien, was ihrer Auflistung als eigenständige Stücke zu widersprechen schien. Darüber hinaus gehörten einige Werke zu Projekten oder Serien, die in den 1990er Jahren begonnen wurden, bevor unser Blickwinkel begann, und das warf Fragen nach ihrer Aufnahme auf. Und wie kann man am besten global sein? Wir sind schließlich in New York ansässige Journalisten ohne Reisebudgets.
Letztendlich beschlossen wir, uns auf das zu verlassen, was wir am besten kennen: die Objekte, die wir aus erster Hand gesehen haben. Das bedeutet, dass unsere Liste höchst subjektiv ist und keineswegs allumfassend. Die Liste einer anderen Publikation – die beispielsweise eines in Berlin ansässigen Magazins oder sogar eines anderen in New York ansässigen Magazins – könnte vollkommen anders aussehen. Wir fanden das völlig akzeptabel.
Unsere Liste bietet nur einen Teilblick auf die jüngste Kunstgeschichte. Wo, könnten Sie fragen, ist die relationale Ästhetik? Hier, größtenteils nicht, abgesehen von einer denkwürdigen Tino Sehgal-Performance. Was ist mit Zombie-Formalismus und dem jüngsten Figurationswahn? Auch hier größtenteils nicht. Und was ist mit berühmten Kunstwerken wie Damien Hirsts mit Juwelen besetztem Schädel und Anne Imhofs Performance für den deutschen Pavillon auf der Biennale von Venedig 2017? Auch abwesend – wir haben entschieden, dass sie nicht für uns waren.
Aber wir versuchten nicht, jedes bemerkenswerte Kunstwerk seit 2000 vorzustellen, da dies eine viel größere Liste erfordern würde. Und außerdem ist die Kunstwelt zu groß geworden, damit ein Redaktionsteam alles sieht. Das ist vielleicht gar nicht so schlecht.
Hier ist ein Gedankenexperiment: Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Redakteur bei ARTnews vor 75 Jahren, im Jahr 1950, und sagen Sie, Sie möchten dasselbe Projekt angehen. Sie hätten es viel einfacher, die 100 besten Werke des 20. Jahrhunderts bisher festzulegen, weil es eine gute Chance gab, dass sie in New York, Paris oder London ausgestellt wurden und wahrscheinlich von einem Künstler aus einer dieser Städte stammten. Sie hätten kein Problem damit, die großartigen Werke auszuwählen – es gäbe keine Frage, Jackson Pollocks Autumn Rhythm (Nummer 30) hoch einzustufen, auch wenn das Gemälde genau in diesem Jahr entstanden wäre – und Sie würden genau wissen, welche modernistischen Bewegungen Sie reflektieren müssten.
Im Jahr 1950 war die Kunstwelt klein. Aber im Jahr 2025 ist das nicht mehr der Fall. Künstler sind auf der ganzen Welt ansässig, von Buenos Aires bis Beirut, und Biennalen spiegeln die Vielfalt der heutigen Kunstszene wider, wobei die jüngsten Ausgaben von Documenta und der Biennale von Venedig sich größtenteils auf den Globalen Süden konzentrierten, einen äußerst großen Teil der Welt, der historisch gesehen aus unserem eurozentrischen Kanon herausgehalten wurde. Alles zu sehen ist jetzt schwierig, wenn nicht gar unmöglich; eine 100-Werke-Liste zu erstellen, die das alles widerspiegelt, ist verdammt noch mal unmöglich.
Vielleicht werden wir im Jahr 2050 beschämt auf unsere Liste zurückblicken, über wie viel großartige Kunst wir nicht bemerkt haben. Oder vielleicht werden unsere zukünftigen Ichs zufrieden sein mit dem, was wir über die Kunst des 21. Jahrhunderts festhalten konnten.
Wie auch immer, die Tatsache ist diese: Wir werden etwas übersehen, und das ist – meiner Meinung nach jedenfalls – völlig in Ordnung. Die Menge an bemerkenswerter Kunst ist größer als je zuvor, und unsere Liste, selbst mit monumentalen 100 Werken, mit etwa 15.000 Wörtern Text, um sie zu begleiten, wirkt im Vergleich winzig. Hier ist, um in den kommenden Jahren all die großartige Kunst zu erfahren, die wir verpasst haben.