Eine seltene Bronzeskulptur von Camille Claudel, die seit über einem Jahrhundert verloren war, bevor sie in einer verlassenen Pariser Wohnung entdeckt wurde, wurde in Frankreich für 3,7 Millionen Euro (3,8 Millionen US-Dollar) versteigert – mehr als doppelt so viel wie der vorherige Schätzwert.
Mit dem Titel La Jeunesse et L’Age Mûr oder L’Age Mûr (Das Alter der Reife) zeigt die ausdrucksstarke Gruppe von Bronzeskulpturen einen Mann und zwei Frauen, eine ältere, die ihn vorantreibt, und eine junge, die kniend darum bittet, zurückzukehren. Claudel schuf mehrere Versionen der Szene, die als Allegorie für die unvermeidlichen Verluste des Lebens interpretiert wurde, sowie als persönliche Tragödie, die zum Zeitpunkt ihrer Entstehung eine frische Wunde war: die Trennung von Claudel von ihrem Lehrer und Liebhaber, Auguste Rodin. Nach der Trennung erlitt Claudel einen Nervenzusammenbruch und wurde zur psychiatrischen Behandlung eingewiesen. Mit dieser Deutung könnte die ältere Frau ihre romantische Rivalin Rose Beuret repräsentieren, die Haushälterin und spätere Frau Rodins.
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Laut dem Auktionshaus wurde die Bronzefigur von Philocales Auktionator Matthieu Semont gefunden, als er die Vermögenswerte der Wohnung für den Erben inventarisierte, obwohl immer noch unklar ist, wie sie dort vergessen wurde. Claudels künstlerische Leistungen blieben jedoch weitgehend im Verborgenen, bis 1988 ein Biopic mit Isabel Adjani und Gerard Depardieu veröffentlicht wurde. Ihr Marktwert ist seitdem gestiegen, wobei einzelne Stücke in der Regel um die 1 Million US-Dollar kosten.
Es sind nur drei weitere Bronzefassungen von L’Age Mûr bekannt. Das Musée Camille Claudel in Nogent-sur-Seine besitzt eine aus derselben Form, während zwei große Abgüsse dem Musée d’Orsay und dem Musée Rodin gehören.
Die Bronzefigur wurde am Sonntag im Auktionshaus Philocale in Orléans verkauft und ist nun das zweitteuerste Werk von Claudel, das je verkauft wurde. Der Rekordhalter ist eine Einzelguss-Version von La Valse (Der Walzer), ein bronzenes tanzendes Paar, das im Juni 2013 bei Sotheby’s London für 5,1 Millionen Pfund verkauft wurde. In einer Erklärung sagte Semont, dass der anonyme Käufer von L’Age Mûr, der das Gebot telefonisch gewonnen hat, später der Öffentlichkeit bekannt gegeben wird.