Der bedeutendste Asteroideneinschlag in der jüngsten Geschichte ereignete sich im Jahr 2013, als ein Feuerball von der Größe „eines kleinen Gebäudes“ über Tscheljabinsk, Russland, explodierte, so die National Aeronautics and Space Administration (NASA). Es gab jedoch Gerüchte über einen möglichen Asteroideneinschlag auf die Erde im Dezember 2032. Mit der Veröffentlichung weiterer Daten überprüfen Experten die Wahrscheinlichkeit eines Asteroidenevents – und es sieht so aus, als hätten wir endlich klare Antworten.
VERWANDT: 25 Weltraumrätsel, die niemand erklären kann.
Kommen wir zuerst zu den guten Nachrichten: Asteroid 2024 YR4 gilt laut einer Pressemitteilung vom 2. April nicht mehr als glaubwürdige Bedrohung für die Erde.
Astronomen erfuhren erstmals im Dezember 2024 von 2024 YR4. Es ist der erste seiner Art, der eine Benachrichtigung vom International Asteroid Warning Network (IAWN) auslöste und eine internationale Beobachtungskampagne unter der Leitung von Forschern der Universität Helsinki auslöste. Diese begann am 30. Januar 2025, einen Tag nach der IAWN-Warnung.
NASA schätzt, dass 2024 YR4 eine Größe von 130 bis 300 Fuß hat. (Zum Vergleich: Die Freiheitsstatue ist 305 Fuß hoch.) Ein Asteroid dieser Größenordnung hat das Potenzial, je nach Aufschlagzone erhebliche Schäden zu verursachen. Wenn er auf den Ozean treffen würde, sagt die NASA, dass „Luftplatzerzeuger dieser Größe unwahrscheinlich wären, signifikante Tsunamis zu verursachen, weder in der Mitte des Ozeans noch in Küstennähe.“ An Land könnte ein 130 bis 200 Fuß großer Asteroid zu zerbrochenen Fenstern und geringfügigen Strukturschäden innerhalb einer Stadtentfernung führen. Ein 300 Fuß großer Asteroid könnte jedoch zum Einsturz von Stadtgebäuden führen, wobei benachbarte Regionen gebrochene Fenster erleben würden.
Der sich nähernde Asteroid wurde mit dem 2,5-Meter-Nordic Optical Telescope (NOT) auf La Palma, Kanarische Inseln, beobachtet. Foto: Viktoria Pinter, Zuri Gray
Nun sagen Astronomieexperten jedoch, dass weder Asteroid 2024 YR4 noch ein Grund zur Sorge ist. Erstberechnungen schätzten die Aufprallwahrscheinlichkeit mit der Erde auf 1,3 Prozent, was eine 3 von 10 Torino-Risikobewertung rechtfertigte. Im Februar 2025 stieg diese Zahl auf drei Prozent. Die Beobachtungen des Nordic Optical Telescope (NOT) führten jedoch zu einer erheblichen Verringerung der Aufprallwahrscheinlichkeit.
Derzeit besteht eine Aufprallwahrscheinlichkeit von weniger als 0,001 Prozent für 2024 YR4 auf die Erde.
„Wir haben uns auf die genaue Position und Bewegung des Asteroiden konzentriert und seine Rotation, Größe und Form analysiert. Diese Informationen sind entscheidend für eine bessere Vorhersage der zukünftigen Flugbahn des Asteroiden und letztendlich für die Verfeinerung seiner Aufprallwahrscheinlichkeit“, erklärte Zuri Gray, Postdoktorandin an der Universität Helsinki, ihre Ergebnisse.
Dennoch bedeutet die Änderung der Richtung von 2024 YR4 nun, dass er stattdessen mit dem Mond kollidieren könnte.
„Sollte der Asteroid den Mond treffen, könnte das Erde-Mond-System mit Partikeln verunreinigt werden, die sich vom Mond und vom Asteroiden gelöst haben, und damit potenziell die menschliche Weltrauminfrastruktur und -operationen gefährden“, sagte Karri Muinonen, Akademieprofessor an der Universität Helsinki.
Die aktuellen Daten und Beobachtungen sagen eine Aufprallwahrscheinlichkeit von vier Prozent mit dem Mond am 22. Dezember 2032 voraus. Die NASA glaubt, dass „wenn der Asteroid auf den Mond treffen würde, dies seine Umlaufbahn nicht verändern würde“.
Weitere Beobachtungen durch das James Webb Space Telescope haben erfolgreich die thermische Emission des Asteroiden gemessen. Laut diesen Ergebnissen wird vermutet (mit einer Wahrscheinlichkeit von 95 Prozent), dass 2024 YR4 einen Durchmesser von 46 bis 74 Metern (150 bis 242 Fuß) hat.
„Diese Größenbestimmung wird Astronomen helfen, die potenziellen Folgen eines Aufpralls mit dem Mond abzuschätzen“, heißt es in der Pressemitteilung.
„Trotz des verringerten Risikos werden boden- und weltraumbasierte Observatorien YR4 weiter bis April oder Mai 2025 verfolgen, nach denen er von der Erde aus nicht mehr beobachtbar sein wird, bis er sich 2028 erneut nähert.“
– YouTubewww.youtube.com