Von allen Gesundheitsproblemen, mit denen wir im Alter konfrontiert sind, könnte die Gefahr, an Demenz zu erkranken, sich wie die unausweichlichste anfühlen. Leider hat eine Studie, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, diesen düsteren Ausblick für die Zukunft verstärkt und prognostiziert, dass sich die Anzahl der Personen mit kognitivem Abbau bis zum Jahr 2060 verdoppeln wird, um 42 Prozent der Bevölkerung im Alter von 55 Jahren und älter. Aber trotz der beängstigenden Zahlen widersprechen einige Wissenschaftler nun einigen dieser Ergebnisse und sagen, dass die Vorhersage eines ernsthaften Anstiegs der Demenz möglicherweise nicht vollständig unausweichlich ist.
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Die neueste Warnung hat ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Zukunft der Demenz aufgeworfen.
Die jüngste Reaktion kommt nur wenige Monate nach der bedrohlichen Forschung, die im Fachmagazin Nature Medicine veröffentlicht wurde. Die Studie verwendete Daten von etwa 16.000 Teilnehmern, die zwischen 1987 und 2020 gesammelt wurden. Die Forscher fanden heraus, dass zwei von fünf Amerikanern bis zum Erreichen ihres 60. Lebensjahres mit kognitivem Abbau zu kämpfen haben könnten, und warnten davor, dass die Zahl wahrscheinlich auf 50 Prozent steigen würde, sobald die Menschen ihr 75. Lebensjahr überschritten haben.
Die Vorhersage war besonders hoch für schwarze Patienten, die Träger des APOE4-Gens sind – das als einer der bedeutendsten bekannten Risikofaktoren für Demenz gilt – mit einer 45- bis 60-prozentigen Chance, an kognitivem Abbau zu erkranken. Insgesamt wurde das Risiko für Demenz bei Männern und Frauen auf 35 bzw. 48 Prozent geschätzt, wobei die Forscher erklärten, dass die längere durchschnittliche Lebenserwartung von Frauen den steilen Anstieg erklären könnte.
Die Wissenschaftler sagten, dass ihre Ergebnisse dafür sprechen, dass genauso viel Wert auf präventive Lebensstiländerungen und Behandlungen für die Gehirngesundheit gelegt werden sollte wie dies derzeit für die kardiovaskuläre Gesundheit der Fall ist.
„Der bevorstehende Bevölkerungsanstieg bei Demenzfällen stellt insbesondere für Gesundheitspolitiker erhebliche Herausforderungen dar, die ihre Bemühungen darauf konzentrieren müssen, Strategien zur Minimierung der Schwere von Demenzfällen zu entwickeln, sowie Pläne zur Bereitstellung von mehr Gesundheitsdiensten für Personen mit Demenz“, sagte Josef Coresh, MD, PhD, einer der Autoren der Studie und Gründungsdirektor des Optimal Aging Institute am NYU Langone, in einer Pressemitteilung.
Einige Experten sind jedoch anderer Meinung als die Warnungen.
Obwohl die Studie nach ihrer Veröffentlichung viel Aufmerksamkeit erregte, sind nicht alle in der wissenschaftlichen Gemeinschaft so pessimistisch hinsichtlich der Zukunft. In einem Kommentar, der am 12. März im Journal der American Medical Association (JAMA) veröffentlicht wurde, argumentierten Experten, dass „der erwartete Tsunami der Demenz“ möglicherweise doch nicht droht, in die US-Bevölkerung einzuschlagen.
Der Aktuar Eric Stallard, Co-Direktor der Biodemografie der Aging Research Unit an der Duke University, glaubt nicht an die Vorhersage, dass die Fallzahlen in den kommenden Jahrzehnten so stark ansteigen werden, wie die ursprüngliche Studie prognostiziert hat.
„Die Vorstellung, dass die Anzahl der Menschen mit Demenz aufgrund des Alterns der Babyboomer in den nächsten 25, 30 oder 35 Jahren verdoppelt wird, ist weit verbreitet, sie ist allgegenwärtig – und sie ist falsch“, sagte er der New York Times.
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Daten zeigen, dass die Demenzraten gesunken sind.
In dem Gegenargument, das von Stallard und einer Gruppe von Forschern veröffentlicht wurde, verweist das Team auf in den letzten Jahren gesammelte Daten. Sie analysierten Informationen aus drei großen Bevölkerungsstudien, darunter die National Long Term Care Survey von 1984 bis 2004, die US Health and Retirement Study von 2002 bis 2012 und die National Health and Aging Trends Study von 2011 bis 2021. Insgesamt umfasste die Forschung Daten von Hunderttausenden von Personen.
In jedem Fall stellte die Gruppe fest, dass die Diagnoseraten für Demenz tatsächlich kontinuierlich gesunken sind und in den letzten vier Jahrzehnten um mindestens zwei Drittel gesunken sind, so AlzForum. Wenn überhaupt, legen die überarbeiteten Zahlen des Teams nahe, dass es in den nächsten 25 Jahren nur zu einem Anstieg von 25 Prozent kommen könnte.
„Wenn Ihre Risiken niedriger sind als die Ihrer Eltern und dieser Trend anhält, werden Sie nicht die Verdopplung oder Verdreifachung von Demenz sehen, die prognostiziert wurde“, sagte Murali Doraiswamy, MD, Professor für Psychiatrie und Medizin an der Duke University und einer der Autoren der abweichenden Studie, der Times.
Das endgültige Ergebnis wird dennoch von den getroffenen Maßnahmen abhängen.
Die drastische Reduzierung der Vorhersage erhielt auch Lob von einigen anderen Experten auf dem Gebiet. Jennifer Weuve, MPH, Associate Professor an der School of Public Health der Boston University, antwortete auf einen Beitrag auf AlzForum und sagte: „Die Autoren vermitteln eine Botschaft der Hoffnung.“
Es gibt jedoch möglicherweise immer noch andere Punkte zu berücksichtigen. Doraiswamy räumt ein, dass erhöhte Tests oder eine weiter gefasste Definition von kognitivem Abbau in der Zukunft immer noch zu einem Anstieg der Demenzdiagnosen führen könnten, ebenso wie eine längere Lebenserwartung.
Dennoch könnten auch andere Variablen den Fortschritt gefährden. Änderungen im Zugang zur Gesundheitsversorgung, die dazu beitragen, die Faktoren, die zu Demenz beitragen, wie Fettleibigkeit, Bluthochdruck und Cholesterinspiegel, anzugehen und zu mildern, könnten es den Patienten erschweren, präventive Maßnahmen zu ergreifen, sagte Gill Livingston, MD, Psychiaterin am University College London, der Times. Der anhaltende Erfolg könnte sogar durch regulatorische Änderungen gefährdet werden, die die Luftverschmutzung erhöhen oder den Zugang zu wirksamen, aber teuren neuen Medikamenten einschränken.
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Das Fazit:
Monate nachdem eine bahnbrechende Studie einen drastischen Anstieg der Demenzfälle auf 42 Prozent der Amerikaner im Alter von 55 Jahren und älter bis zum Jahr 2050 prognostiziert hatte, widersprechen Forscher mit einer guten Nachricht. Ihr jüngster Kommentar weist darauf hin, dass die in den letzten 40 Jahren gesammelten Daten einen anhaltenden Rückgang der Diagnosen von kognitivem Abbau zeigen.
Nach ihren Berechnungen könnten die Fälle im schlimmsten Fall in den nächsten fünfundzwanzig Jahren nur etwa um 25 Prozent steigen, hauptsächlich aufgrund der zunehmenden älteren Bevölkerung. Aber während einige andere Wissenschaftler die verbesserte Prognose lobten, wiesen andere darauf hin, dass jeglicher Fortschritt gefährdet sein könnte, wenn Bevölkerungen keinen Zugang zu Gesundheitsversorgung oder präventiven Behandlungen haben.
„Nichts davon ist unausweichlich“, sagte Livingston der Times. „Es hängt davon ab, was wir tun.“