Eine Werkstatt außerhalb von Rom, die 71 gefälschte Gemälde enthält, die fälschlicherweise berühmten Künstlern zugeschrieben werden, darunter Rembrandt van Rijn, Pablo Picasso und Andy Warhol, wurde von der Kunstverbrechenssquadra Italiens durchsucht, gaben örtliche Behörden bekannt.
Die Operation wurde von der Carabinieri-Kommandantur für den Schutz des kulturellen Erbes entdeckt, die für Kunst- und Antiquitätenverbrechen zuständig ist, gemäß einem Bericht im Guardian.
Nachdem sie einen Durchsuchungsbefehl erhalten hatten, um das Grundstück eines örtlichen Kunstrestaurators am Stadtrand von Rom zu untersuchen, wurden die Gemälde in verschiedenen Fertigstellungsstadien von der italienischen Polizei beschlagnahmt, zusammen mit Hunderten von Malutensilien, Kunstkatalogen, gefälschten Echtheitszertifikaten und Stempeln von mittlerweile geschlossenen Kunstgalerien und Sammlungen sowie Beweisen für gefälschte Künstlerunterschriften.
Frühe Beweise deuteten auf einen Kunstrestaurator hin, der in einem der nördlichen Stadtteile der Stadt arbeitete. Fertige Fälschungen wurden angeblich online auf eBay und Catawiki verkauft, einer Online-Auktionsplattform, die sich auf Kunst und Sammlerstücke spezialisiert hat, sagte die Polizei. Ein Team der Staatsanwaltschaft in Rom und der Fälschungseinheit überwachte Verkaufsseiten, wo sie Hunderte von Gemälden fanden, die die gefälschten Signaturen von Künstlern des 19. und 20. Jahrhunderts trugen, darunter der italienische Post-Impressionist Mario Puccini, der italienische Futurist Giacomo Balla und die belgische Luministin Anna De Weert.
Die Dauer und die Gewinne des Betrugs sind noch nicht bestimmt. Die Behörden haben weder die Identität des Fälschers noch die seiner Komplizen bekannt gegeben.
Im vergangenen Jahr entdeckte die italienische Polizei ein weiteres Fälschungsnetzwerk in ganz Europa, an dem 38 Personen mit einem Wert von 210 Millionen Dollar beteiligt waren. Die Verdächtigen hatten sogar zwei Banksy-Ausstellungen in Italien organisiert, begleitet von einem veröffentlichten Katalog.