Wie viel würden Sie bezahlen, um im selben Raum wie Denzel Washington und Jake Gyllenhaal zu sein und ihnen bei der Arbeit zuzusehen? Liegt der Preis im mittleren dreistelligen Bereich? Und würden Sie ihn verdoppeln, um fast tausend Dollar für einen etwas besseren Platz zu zahlen?
Die 15-wöchige limitierte Broadway-Aufführung von William Shakespeares Othello, mit einem unserer größten lebenden Schauspieler in der Titelrolle (und einem anderen, ziemlich guten Schauspieler als Iago), setzt darauf, dass zumindest einige Leute das tun würden. Die Vorverkaufskarten für das Orchesterlevel der Show kosten zwischen 216 und 921 Dollar, je nach Sitzplatz (die 216-Dollar-Tickets, die eher dem entsprechen, was ein weniger prominenter Theaterstück kosten könnte, befinden sich am äußeren Ende der Reihe, was zumindest bedeutet, dass Sie eine etwas geringere Chance haben, Covid oder die Grippe neben Ihrem leichten Rabatt zu bekommen). Es ist die neueste Innovation im Live-Theater-Preisgestaltung, bei der Sie nicht mehr zu einem Schwarzhändler gehen müssen, um überhöhte Preise zu zahlen. Aber wenn Sie die Second-Hand-Seiten durchstöbern, könnten Sie dieselbe Summe ausgeben, um die Wiederaufführung von Glengarry Glen Ross zu sehen, mit Kieran Culkin, Bob Odenkirk und Bill Burr – eine faszinierende Besetzung, wenn auch alle etwas weiter unten auf der Liste der größten lebenden Schauspieler als Washington.
Hohe Preise gehören insbesondere auf dem Broadway seit Jahren zum Bild, und es sind nicht nur auf dem Broadway, wo potenzielle Veranstaltungsbesucher mit Preisschock für Tickets zu kämpfen haben. Selbst bei Kinokarten, ganz unten auf der Veranstaltungstotemstange, gibt es umfangreiche Beschwerden darüber, wie überteuert sie im Vergleich dazu sind, zu Hause zu bleiben und etwas auf Netflix zu streamen. Um fair zu sein, Ausgehen war schon immer teurer als zu Hause zu bleiben und fernsehen – und wenn Sie tatsächlich lieber ins Kino gehen als über die Preise zu klagen, bieten mittlerweile mehrere Theaterketten Abonnementdienste an, die die durchschnittlichen Ausgaben pro Film erheblich senken. Zahlen Sie etwa 20-25 Dollar im Monat (je nach Standort), und Sie können 10-30 Filme sehen (abhängig vom Abonnement). Plötzlich kann ein wöchentlicher Ausflug ins Kino so wenig wie 5 Dollar kosten. Selbst Konzerte, trotz der hartnäckigen Grausamkeit von Ticketmaster und dem manipulierten Ungeziefer des „Wiederverkaufsmarkts“, bieten etwas mehr Flexibilität. Ja, es gibt einige lächerlich überteuerte VIP-Pakete, um Beyoncé auf Tour zu sehen, die Art von Deluxe-Deal, bei dem Sie den Preis von zwei Flugtickets nach Paris für einen anständigen Sitzplatz, kürzere Merch-Schlangen und eine Plastikkarte ausgeben können. Aber es gibt auch viele Sitze für weit unter 200 Dollar, ein Ausverkauf im Vergleich zu Othello.
Es sollen ähnliche Schnäppchen an Broadways TKTS-Ständen in Manhattan zu haben sein, wo Tickets für verschiedene Shows am selben Tag zu einem schweren Rabatt erhältlich sind, wenn Sie bereit sind, in der Schlange zu warten. Aber ein hoher Rabatt auf 500-Dollar-Preise liegt für viele Menschen, auch als Luxus, immer noch weit außerhalb des Budgetbereichs – und eine limitierte, starbesetzte Show wie Othello oder Glengarry Glen Ross wird wahrscheinlich sowieso nicht auf den TKTS-Tafeln auftauchen. Der Broadway, der nicht über Tausende von Leinwänden oder Arenagrößen verfügt, setzt auf die Knappheitskarte, selbst bei acht Vorstellungen pro Woche. Und sie liegen damit nicht unbedingt falsch; es stimmt, dass das Publikum für etwas bezahlt, was zu Hause oder überall schwer zu replizieren ist. Die Energie des Live-Theaters kann sich sicherlich für das Publikum auszahlen, auch wenn sie keinen neuen Stein-kalten Klassiker sehen.
(Persönlich habe ich bei zwei sehr unterschiedlichen kürzlichen Shows, Purpose und Buena Vista Social Club, tosende Reaktionen erlebt, während die Menschen lautstark viele Mängel ignorierten; das ist die Magie der Bühne, Baby!) Die Produktion von Live-Shows ist auch teuer und schwieriger als je zuvor einzuspielen. Ein großer Künstler kann auf Tour viele Merchandising-Produkte verkaufen, ohne jeden Sitzplatz zu verkaufen, aber Spider-Man: Turn Off the Dark machte die verlorenen Einnahmen nicht gerade mit T-Shirt-Verkäufen wett. Eine kurze, prominente Aufführung wie Othello hat eine gute Chance, Gewinn zu erzielen – und wenn nicht, ist sie in 15 Wochen ohnehin vorbei, ohne sich in ein endloses Schlammloch zu verwandeln.
Bisher hat sich das Othello-Wagnis ausgezahlt; die Show stellte einen Rekord für die umsatzstärkste Woche für ein Non-Musical in der Broadway-Geschichte auf. Dennoch werfen diese Preise, zu einer Zeit, in der Verbraucher für Grundnahrungsmittel wie Eier durch die Nase zahlen, die Frage auf, für wen das Live-Theater eigentlich gedacht ist. Es scheint, als könnten selbst einige Broadway-Spieler diese nagenden Zweifel nicht vermeiden: Hugh Jackman und Produzentin Sonia Friedman haben sich auf Together, ein Unternehmen mit dem Ziel, Live-Theaterproduktionen zugänglicher zu machen, zusammengeschlossen. Obwohl die Ankündigung etwas vage ist, klingt es so, als ob die reduzierte Natur des Projekts (das Lesungen sowie vollständige Produktionen umfassen wird) auch einige der Broadway-Produktionsbombastik entfernen könnte, die die Preise hoch halten.
Die Frage ist, werden Zuschauer für bescheidenere Projekte auftauchen, oder werden Shows wie Othello hauptsächlich Appetit auf glamouröse und spektakuläre Verlockungen, auch für gerade nicht-musikalische Stücke, schaffen? Die Rezension von Othello der Guardian, für die die Show gnädigerweise eine echte Verbrauchererfahrung simulierte, indem sie keine Pressekarten zur Verfügung stellte, legt nahe, dass etwas Fomo über diese bestimmte Produktion fehl am Platz sein könnte, und beschreibt eine Produktion, die hauptsächlich dazu dient, ihre Stars zu präsentieren (die Show hat auch bei anderen Kritikern nicht besser abgeschnitten). Dafür bezahlen das Publikum natürlich, aber viele großartige Shows haben so viel mehr geboten. (Denken Sie an Hamilton, das Karrieren startete, anstatt sich auf Künstlernamen zu verlassen.) Im Kino 15 Dollar auszugeben, um ein paar Stunden lang in der Ausstrahlung und im Können eines Stars zu schwelgen, mag eine faire Proposition sein; wenn das für den Broadway jedoch zur Norm wird, aber zu 40 oder 50 Mal dem Preis, könnte die Glotz-Wirtschaft nicht bestehen. Andererseits reicht es vielleicht aus, wenn die Zuschauer, um ein bekannteres Broadway-Musical zu zitieren, im Raum sind, in dem es passiert.