Der Musiker A$AP Rocky wurde freigesprochen, seinen ehemaligen Freund nach einem Zwischenfall in Hollywood im Jahr 2021 erschossen zu haben, was ihn vor einer potenziell jahrzehntelangen Gefängnisstrafe bewahrt hat. Eine Los Angeles Jury sprach ihn am Dienstag von zwei Anklagepunkten wegen schwerer Körperverletzung mit einer halbautomatischen Schusswaffe frei. Nachdem das Urteil verkündet wurde, sprang der 36-jährige Hip-Hop-Star in den Gerichtssaal, um seine langjährige Partnerin Rihanna zu umarmen, und bedankte sich bei den Geschworenen, als sie den Gerichtssaal verließen. Rihanna postete anschließend auf Instagram Stories: „Die Ehre gehört Gott und Gott allein! Dankbar, demütig durch seine Gnade!“ Das Urteil folgt auf ein mehr als zweiwöchiges Verfahren, bei dem das mutmaßliche Opfer, dessen Künstlername A$AP Relli ist, aussagte, dass Rocky zwei Schüsse aus einer Pistole auf ihn abgefeuert habe, die seine Fingerknöchel gestreift haben. Rocky sprang nach Verkündung des Urteils in die Menge seiner Unterstützer. Das Verfahren begann am 24. Januar, nachdem Rocky, geboren als Rakim Athelaston Mayers, ein Vergleichsangebot vor Beginn der Verhandlung abgelehnt hatte und auf seine Unschuld bestand. Wäre er schuldig befunden worden, hätte Rocky bis zu 24 Jahre Gefängnis gedroht. Vor der Entscheidung der Jury nahm Rockys langjährige Partnerin, die Superstar-Sängerin Rihanna, mit den gemeinsamen Kleinkindern, dem zweijährigen RZA Athelaston Mayers und der einjährigen Riot Rose Mayers, an den Schlussplädoyers teil. Rockys Verteidiger Joe Tacopina, der auch Donald Trump in Rechtsstreitigkeiten mit Stormy Daniels und E Jean Carroll vertrat, argumentierte, dass Rocky mit einer Attrappe geschossen habe, die er vom Set eines Musikvideos aus Sicherheitsgründen mitgenommen habe. Tacopina bezeichnete Relli als einen eifersüchtigen Opportunisten, der die Situation nur gemeldet habe, um anschließend eine Zivilklage gegen Rocky einreichen zu können. In Textnachrichten und Telefonaten, die von einem gemeinsamen Freund aufgezeichnet wurden, sagte Relli, er werde Rocky um Millionen erleichtern. Relli sagte aus, dass die Anrufe gefälscht seien, aber die Anklage spielte lange Ausschnitte während der Schlussplädoyers ab. Während der Zeugenaussage, die am Dienstag ohne dass Rocky aussagte, endete, argumentierten die Ankläger, dass der Hip-Hop-Star auf Relli geschossen habe, dessen richtiger Name Terell Ephron ist. „Mr. Ephron will bezahlt werden“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Paul Przelomiec, „weil er das Opfer eines echten Verbrechens mit einer echten Waffe war.“ Rocky und Relli waren beide Mitglieder einer New Yorker Hip-Hop-Gruppe namens A$AP Mob und blieben Freunde, nachdem Rocky mit Nummer-1-Alben in den Jahren 2012 und 2013 weltweit bekannt geworden war. Aber als sich die beiden am 6. November 2021 in Hollywood trafen, war ihre Freundschaft getrübt. Nachdem sie sich vor einem Hotel in Hollywood trafen, gerieten sie in einen Streit. Kurz darauf feuerte Rocky die Schüsse ab, die Relli zufolge seine Fingerknöchel gestreift haben. Während des Prozesses sagte Relli aus, dass er glaubte, die Waffe sei echt, und beschrieb, wie Rocky sie auf ihn gerichtet und dann weggegangen sei. Relli erzählte den Geschworenen, dass er Rocky hinterhergeschrien habe, während dieser wegging, dann habe Rocky die Waffe wieder gezogen und in die Luft gehalten. „Er drehte sich um, und dann war es wie im Film, er zeigte nach unten und schoss den ersten Schuss ab.“ Er sagte, er habe ein Brennen an seiner Hand gespürt, wo ihn eine Kugel gestreift habe. Ein anderes Mitglied der Hip-Hop-Gruppe, A$AP Twelvyy, sagte aus, dass er bei der Begegnung anwesend gewesen sei und dass Rocky die Schüsse als Warnung abgefeuert habe, um Relli davon abzuhalten, ein anderes Mitglied der Crew anzugreifen. Twelvyy sagte aus, dass Rocky Platzpatronen aus der Attrappe abgefeuert habe und dass alle Beteiligten gewusst hätten, dass es sich um eine Fälschung handelte. Weder die Anklage noch die Verteidigung legten eine Waffe als Beweismittel vor, und trotz mehr als drei Jahren verging, sagte die Verteidigung nicht, dass die Waffe gefälscht war, bis der Prozess begann, was Przelomiec als „jedem vernünftigen Grund widersprechend“ bezeichnete. Den Geschworenen wurden auch Videoüberwachungsaufnahmen des Vorfalls gezeigt und sie hörten die Aussage eines Zeugen, der angab, die Schüsse vom siebten Stock eines nahegelegenen Apartmentgebäudes gehört zu haben. Die Geschworenen sollten nicht über die möglichen 24 Jahre Gefängnis informiert sein, denen Rocky gegenüberstand, aber Rockys Tourmanager Lou Levin erwähnte die Länge der möglichen Strafe während seiner Aussage. Der Richter forderte die Jury auf, die Aussage zu ignorieren, aber die Ankläger sagten, sie glaubten, dass der Fehler absichtlich war.
