Stellen Sie sich für einen Moment eine Welt vor, in der GNX ohne einen industrieerschütternden Streit ankam. Kendrick Lamar könnte wahrscheinlich zu mehreren Zeitpunkten in seiner Karriere ein Album wie dieses machen, aber es besteht kein Zweifel, dass es eine harte Abkehr von dem nachdenklichen und chaotischen Mr. Morale und den Big Steppers aus dem Jahr 2022 ist. Als überraschendes Nachfolgealbum zu einer Reihe historischer Diss-Tracks, das jedoch ein Jahr abschließt, in dem er den größten Rapper der Welt ausknockte, um zum größten gekrönt zu werden (und ohne Vorankündigung veröffentlicht wurde, aber delirierend rechtzeitig, um in vielen Jahresendlisten aufzutauchen), ergibt es völlig Sinn. Aber man kann nicht ignorieren, dass der Künstler, der sich auf Mr. Morale so nackt nach innen wandte, derselbe ist, der 2024 Siegesrunde um Siegesrunde drehte. GNX hätte ein weiteres solches Album im Format sein können, was die Welt nicht brauchte. Was die Platte – knackig, belebend und unermüdlich – jedoch schafft, ist unsere Hunger wiederherzustellen und gleichzeitig etwas zu liefern, das weit über die Erwartungen der Fans hinausgeht.
Der Buick GNX ist sowohl ein Symbol für Lamars Erfolg als auch eine Verbindung zu seiner Vergangenheit – das Modell, das er kürzlich erworben hat, ist dasselbe, mit dem sein Vater ihn nach seiner Geburt nach Hause brachte – und er verbringt einen Großteil des Albums damit, über seinen Weg an die Spitze nachzudenken. GNX ist ein ansteckendes Feieralbum, aber Lamar stellt sicher, dass er nicht vergessen hat, woher er kommt. „Top hat mich früher aufgenommen, als es mir schlecht ging / Und jetzt sitzen wir am runden Tisch, um sicherzustellen, dass ich versichert bin / Ich glaube, meine Motivation war das Verlangen nach Unabhängigkeit / Habe alles, was ich übrig hatte, in das Familienunternehmen gesteckt“, rappt er über seine Zeit bei Top Dawg Entertainment auf ‚heart pt. 6‘, der neuesten Folge der fortlaufenden Serie, die Drake, in seiner letzten und wohl schwächsten Antwort auf Lamar, versuchte gegen ihn zu wenden. Ob er immer noch im Konflikt steht, ist eine andere Frage: Es gibt wenig Mühe, Vergangenheit und Gegenwart zu versöhnen oder sich mit den Widersprüchen jeder Rolle auseinanderzusetzen, die er repräsentieren soll. Es ist alles da, aber es kommt in unverblümtem Selbstbewusstsein anstatt in unerschütterlicher Unsicherheit heraus.
Lamar ging davon aus, dass er sich selbst daran erinnert, dass „man es niemals allen recht machen kann“ (auf ‚Crown‘ von Mr. Morale) zu unsicher, dass er es verdient hat. (Obwohl die Leute schnell waren, diese Worte wörtlich zu nehmen – es gibt zumindest einen Hauch von Wehmut in ‚man at the garden‘, mehr ein Manifest als eine persönliche Aufzeichnung.) Nur die Gegenwart Gottes – buchstäblich, auf ‚reincarnated‘, wo er auch die Leben von John Lee Hooker, Billie Holliday und Tupac Shakur verkörpert, einmal jemand, den er sich „wahrscheinlich“ vorstellen konnte, zu verstehen – konnte ihn aus der Bahn werfen. GNX bündelt die aufgestaute Energie des letzten Jahres in eines der unmittelbarsten und prägnantesten Alben seiner Karriere, wäscht etwas von der schwülstigen Poesie weg, die dazu neigte, seinen Superstatus zu verdunkeln, um ihn tatsächlich unveränderlich zu machen. Die Spannung liegt nicht so sehr darin, dass etwas so Großartiges aus dem Nichts auftaucht, sondern darin, wie Lamar’s etablierte Größe so scharf verdichtet erscheint.
Die rechtschaffene Wut von GNX kommt leider mit einer Prise der Art von Kleinlichkeit, die die meisten von uns froh machte, dass der Beef mit Drake endete. Es könnte einer der besten Songs des Jahres sein, aber ich bin froh, dass ‚Not Like Us‘ nicht dabei ist, auch wenn seine Auslassung nur die Spekulationen über ein weiteres Kendrick-Projekt befeuert hat. Das Album hält das Momentum am besten aufrecht, ohne zu weit darauf einzugehen; ‚tv off‘ vereint Lamar in triumphalem Frenetikum mit dem Produzenten Mustard, um einen viralen Moment zu schaffen, der mehr als eine Nachahmung von ‚Not Like Us‘ wirkt. ‚heart pt. 6‘ ist weit entfernt von einer Antwort auf Drake, sondern überlegt, wie man am besten seinen eigenen Einfluss, sein Image und sein generelles Talent bündeln kann, ein Thema, das sich auf ‚hey now‘ intensiviert. Dieser hat auch Mustard an der Produktion, zusammen mit dem langjährigen Kollaborateur Sounwave und seinem Red Hearse-Bandkollegen Jack Antonoff, der auf fast jedem Song genannt wird – sein Schwung ist so geschmeidig und bedrohlich wie Lamars Vortrag, der zugibt, dass wir uns in Banger-Territorium befinden, während er heimlich seine Feder schärft.
Aber schon vom ersten Track, ‚wucced out murals‘, hat man das Gefühl, dass Lamar den Staub etwas länger hätte absetzen lassen können. (Obwohl das ihm nur Zeit gegeben hätte, auf Drakes bedauerlicherweise zeitlich abgestimmte rechtliche Schritte einzugehen.) Er nimmt Snoop Dog ins Visier, weil er Drakes ‚Taylor Made‘ Freestyle auf Instagram geteilt hat, und Lil Wayne, weil er mit seinem Super Bowl-Slot unzufrieden war, was sich anhört wie Ausschuss, sobald er darüber hinweggeht; es verdünnt die Bedeutung des Projekts, indem es es in der Zeit einfriert, besonders da Lamar tiefere Überlegungen anzustellen hat. Noch wichtiger ist, dass er hier ist, um zu unterhalten, indem er mit dem sofort eingängigen ’squabble up‘ die Dinge ins Rollen bringt, bevor er in verschiedene Richtungen abdriftet. GNX tauscht die introvertierten und introspektiven Flows von Mr. Morale gegen bessere Zugänglichkeit und mehr Gift aus, aber es ist keine Kurskorrektur; ohne viel zu beweisen, kann er seinen Sound eklektizieren, was hilft, wenn die Produzenten jeden Stil mit sauberer, lärmiger Präzision manifestieren.
Das Album deckt nicht nur mehr musikalische Vielfalt ab, als man erwarten würde – es schwenkt von ’squabble up‘ zu ‚luther‘, einem seelenvollen Duett mit SZA, das wunderbar auf einem Sample von Luther Vandross aufbaut – sondern Lamar gibt auch allmählich mehr davon auf der Rap-Front ab. Ob es bewundernswert ist, seine Aufmerksamkeit auf die Underground-Szene seiner Heimat LA zu richten, um aufstrebende Rapper zu präsentieren oder seine Mainstream-Stellung zu festigen, ist diskutabel, aber es trägt zur Dynamik des Albums bei, besonders auf dem schwindelerregenden Posse-Cut, der der Titeltrack ist. Der bemerkenswerteste Gast ist natürlich SZA, die auch Lamar auf dem abschließenden ‚gloria‘ begleitet, dessen titelgebende Figur sich als – Überraschung – eine Metapher für seine eigene Beziehung zum Schreiben herausstellt. Es ist in der Art von Mr. Morale’s beunruhigendem ‚We Cry to Together‘ geschnitten, obwohl es diesem Duett an roher Dramatik fehlt. Die Wahl eines so verlässlichen Kollaborateurs macht jedoch für einen passenden Abschluss – es gibt ein gewisses Maß an Vertrautheit und sogar Komfort zwischen ihnen, das darauf hindeutet, dass dieser Kampf mit sich selbst, der selbst in seinen größten Triumphen unvermeidlich ist, möglicherweise, wenn auch unauffällig, ein gemeinsamer ist. Er wird vielleicht nie an die Spitze kommen, aber er bleibt dran, wenn auch nur, weil kein Geld oder keine Auszeichnungen mit dem vergleichbar sind, wohin seine Feder ihn bringen kann. Damit er nicht in Vergessenheit gerät, ist GNX letztendlich als Erinnerung da.