Alexei Navalny, Russlands führender Dissident, starb im vergangenen Februar im Gefängnis im Arktischen Kreis. Seine posthum veröffentlichte Memoiren sind eine aufregende Lektüre. Mit Blick auf die drohende Tragödie schreibt er liebevoll über Familie, setzt auf den Glauben und feiert das Alltägliche. Er erhebt auch eine scharfe Anklage gegen die Autokratie, während er Hogwarts und Mittelerde umarmt.
„Wenn ich gefragt werde, wie es ist, an einem chemischen Kampfstoff zu sterben, kommen mir zwei Assoziationen in den Sinn: die Dementoren in Harry Potter und die Nazgûl in Tolkiens Herr der Ringe“, schreibt Navalny über seine Nowitschok-Vergiftung im Jahr 2020 – auf Befehl von Wladimir Putin.
„Der Kuss eines Dementors tut nicht weh: das Opfer spürt nur, wie das Leben schwindet. Die Hauptwaffe der Nazgûl ist ihre furchterregende Fähigkeit, dich deinen Willen und deine Stärke verlieren zu lassen.“
Als junger Mann verbrachte Navalny Zeit an der Yale-Universität. „Alle um mich herum waren klüger als ich“, fühlte er. „Es war wunderbar.“
Er gesteht ein gewisses Maß an Ungeschicklichkeit ein. „Mein Freundeskreis bestand aus Nerds, trotz meines nicht besonders nerdhaften Aussehens.“ Dennoch „bekam“ er das Mädchen, die schöne Yulia. Es war „Liebe auf den ersten Blick“.
Patriot ist selbstironisch: „Mein Buch, ursprünglich eine Autobiografie mit einem faszinierenden Thriller über die Aufdeckung eines Mordanschlags mit chemischen Waffen, hat sich in ein Gefängnistagebuch verwandelt. Es ist ein Genre, das so von Klischees durchdrungen ist, dass es unmöglich ist, sie nicht zu schreiben.“
Als Anwalt ausgebildet, gründete Navalny 2011 in Russland die Anti-Korruptions-Stiftung. Zwei Jahre später brachte er seinen Widerstand gegen Putin in den Mainstream, indem er als Bürgermeister von Moskau kandidierte. Er belegte den zweiten Platz mit 27% der Stimmen. Er schreibt fesselnd, dass The Wire, die HBO-Serie von David Simon über Baltimore, als Inspiration und Leitfaden diente.
„In einer Staffel gab es eine Handlung über den Helden, der Bürgermeister von Baltimore wird. Ich erklärte unserem Team, das für die Organisation von Treffen mit der Öffentlichkeit verantwortlich war, dass ich das gleiche Szenario wollte: eine Bühne, Stühle für die Älteren, Gruppen anderer Leute, die herumstanden. Das ist wahrscheinlich in einem amerikanischen Wahlkampf völlig typisch, aber in Russland hatte das bisher niemand gemacht.“
2016 kündigte Navalny seine Präsidentschaftskandidatur an, um Putin direkt herauszufordern, nur um 2018 von der Kandidatur ausgeschlossen zu werden. 2020 wurde er vergiftet. Nach einem Krankenhausaufenthalt in Deutschland kehrte er nach Russland zurück, wurde sofort verhaftet und in ein Straflager verbannt. Im vergangenen Jahr verlängerten die Behörden dramatisch seine Haftstrafe. Er starb im Alter von 47 Jahren.
Auf der Seite – aus dem Grab heraus – prangert Navalny den Krieg in der Ukraine an.
„Wegen Putin werden jetzt hunderte, in Zukunft wohl zehntausende Ukrainer und russische Bürger sterben. Ja, er wird die Entwicklung der Ukraine stoppen, er wird sie in den Sumpf ziehen, aber auch Russland wird einen hohen Preis zahlen.“
Er hat es unterschätzt. Der Westen gibt die Zahl der russischen Kriegstoten auf fast 200.000 an, mit rund 400.000 Verwundeten. Die Ukraine hat schätzungsweise 80.000 Todesfälle unter den Truppen und weitere 400.000 Verwundete erlitten.
Navalnys Verachtung ist streng: „Wir haben alles für eine massive Entwicklung im 21. Jahrhundert, aber wir werden wieder die historische Gelegenheit verspielen, als Nation ein reiches, gesundes Leben zu führen, im Austausch gegen Krieg, Schmutz, Lügen und ein Palast mit goldenen Adlern.“
Auch wenn er sein Ende erahnt, durchzieht er seine Geschichte mit Humor: „Was auch immer die Umstände sind … ein Abkommen ist ein Abkommen, und dieses Buch ist etwas, das ich selbst brauche. Wenn sie mich erledigen, wird meine Familie das Honorar und die Tantiemen erhalten, von denen ich hoffe, dass sie sie gibt.“
Yulia und ihre beiden Kinder beschäftigen seine Gedanken. Aber betrachten Sie seinen Gebrauch von „erledigen“. Denken Sie an Putin als Tony Soprano … mit Atombomben und einer riesigen Armee. Navalnys Memoiren sind makaber lustig.
„Seien wir ehrlich, wenn ein undurchsichtiger Mordanschlag mit einem chemischen Kampfstoff, gefolgt von einem tragischen Ende im Gefängnis, kein Buch bewegen kann, ist es schwer vorstellbar, was könnte. Der Autor des Buches wurde von einem schurkischen Präsidenten ermordet; was könnte die Marketingabteilung noch verlangen?“
Die russische Regierung gab natürliche Ursachen für Navalnys Tod an. Für seine Unterstützer war es eine Hinrichtung, die von oben angeordnet wurde.
„Wladimir Putin antwortet für den Tod und für den Mord an meinem Mann“, sagte Yulia Nalvalnaya kürzlich. „Ich werde an den Wahlen teilnehmen … als Kandidatin“, sagte sie der BBC. „Mein politischer Gegner ist Wladimir Putin. Und ich werde alles tun, um sein Regime so schnell wie möglich zu Fall zu bringen.“
Navalny selbst war unsicher, ob Autokratien zum Scheitern verurteilt sind. China, Kuba und Nordkorea haben ihre Kritiker überdauert. Die UdSSR bestand 70 Jahre lang. Putins Griff auf Russland ist stark. Er bringt ihnen den Tod, und doch jubeln ihm die Menschen zu.
„Wir unterschätzen, wie widerstandsfähig Autokratien in der modernen Welt sind“, schreibt Navalny, geschützt wie sie sind „vor äußerer Invasion durch die UN, durch internationales Recht, durch die Rechte der Souveränität“. Darüber hinaus „wird Russland … durch seine Mitgliedschaft im UN-Sicherheitsrat und seine Atomwaffen zusätzlich geschützt“.
Patriot handelt auch von angenommenem Glauben. Navalny lernt die Bergpredigt auswendig – auf Russisch, Englisch, Französisch und Latein. Es ist „eine Freude, und ich beschloss, dass ich, wenn ich mich ständig in einer Warteschlange wiederfinde, die auf eine Wand oder einen Zaun schaut, sie eben auswendig lernen könnte“.
Passenderweise endet er mit einer Meditation: „Meine Aufgabe ist es, das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit zu suchen und den guten alten Jesus und den Rest seiner Familie zu überlassen, um sich um den Rest zu kümmern. Sie werden mich nicht im Stich lassen und werden all meine Kopfschmerzen lösen. Wie sie hier im Gefängnis sagen: Sie werden meine Schläge für mich aushalten.“
Navalny starb als Märtyrer. Sein Schicksal ist biblisch – außer dass es keinen Judas gibt, nur Pilatus.
Patriot von Alexei Navalny (Vintage Publishing, 25 £). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.