American Primeval beginnt im Utah-Territorium, 1857. „Wild und ungezähmt“, sagt die Überschrift, was gut zu wissen ist. Darüber hinaus befinden sich „die Armee der Vereinigten Staaten, die Mormonenmiliz, amerikanische Ureinwohner und Pioniere alle in einem brutalen Überlebenskampf. Inmitten des blutigen Kreuzfeuers befinden sich alle Männer, Frauen und Kinder, die es wagen, dieses amerikanische Urwaldgebiet zu betreten.“
Und da haben Sie es ziemlich genau. Die sechsteilige Serie ist eindeutig ein Prestigeprojekt – wunderschön fotografiert, gekonnt inszeniert (von Peter Berg, Painkiller und Friday Night Lights), stolz auf die Authentizität der physischen Realitäten der Manifestation Ihres Schicksals und gespickt mit feinen Schauspielern, die feine Leistungen zeigen. Es spielt ein wenig früher als wir es gewohnt sind, unsere Western zu sehen, am Ende der Indianerkriege und bevor sich Siedler anscheinend in rootin‘-tootin‘ Cowboys verwandelten. Trotzdem fühlt es sich irgendwie so an, als hätten wir das alles schon einmal gesehen.
Unter einer ausladenden Besetzung – die Männer brummen jedes Wort so tief aus ihren Kehlen, dass die Lautstärketaste auf der Fernbedienung fast so sehr gequält wird wie ein Außenseiter, der einen Pionier mit Schaufel belustigt anstarrt – sind unsere Protagonisten eine Frau und ihr Sohn, die versuchen, von Philadelphia zum Vater des Jungen in Crook Springs, Utah, zu gelangen. Sara (Betty Gilpin, die nach ihrem komischen Auftritt in GLOW ihre dramatischen Fähigkeiten unter Beweis stellt) und Devon (Preston Mota) kommen an einem spärlichen Handelsposten namens Fort Bridger an, mit einer Geldbörse voller Dollar und einem großen Wunsch nach Eile, was erklärt wird, als ein Kopfgeldjäger auftaucht, der nach ihr sucht.
Shawnee Pourier in American Primeval. Fotografie: Justin Lubin/Netflix
Schließlich geraten sie unter die Führung des grummeligsten, brummendsten Frontiersmanns von allen – Isaac Reed (Taylor Kitsch), der von dem Shoshone-Stamm aufgezogen wurde und das wird sich als nützlich erweisen, wenn sie versuchen, von Punkt A nach B zu gelangen, ohne von den Stämmen, der Mormonenmiliz, der US-Armee oder den verschiedenen Gruppen gewalttätiger Soziopathen getötet zu werden, die ihren Weg so dicht säumen, dass man sich fragt, ob irgendwo in Amerika noch unbesetztes Land übrig ist.
In der Zwischenzeit entfaltet sich ein echtes historisches Ereignis: das Mountain Meadows Massaker in der Nähe von Salt Lake City, bei dem schätzungsweise 150 weiße Siedler, darunter Mormonen, bei einem Angriff getötet wurden, der angeblich auf Veranlassung von Brigham Young, dem Gründer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, durchgeführt wurde, der damals sehr darum bemüht war, das Land seiner aufstrebenden Religion zu bewahren.
Wir folgen den Schicksalen des frisch verheirateten LDS-Paares Jacob und Abish Pratt (Dane DeHaan und Saura Lightfoot-Leon), die das Massaker überleben, aber getrennt werden. Sie wird vom Pauite-Stamm entführt, er wird zum Sterben zurückgelassen und erinnert sich an nichts davon, wer verantwortlich war, als er von seinen Brüdern in Christus aufgenommen wird.
Viel Handlung entfaltet sich, während die Charaktere zunächst weiter auseinander getrieben werden und dann beginnen, sich wieder zusammenzufinden, während Informationen über Saras Aufenthaltsort entlang des Kopfgeldjäger-Weinbergs wandern, während Abish vom Pauite vom Anführer der Shoshone, Red Father (Derek Hinkey) (der Stamm wird für das Massaker verantwortlich gemacht und dessen Anführer uneins sind, ob sie sich auf friedliche oder gewaltsame Weise mit den Eindringlingen in ihr Land einlassen sollen), genommen wird. Der Wunsch nach Land, Freiheit und Vergeltung bringt sie in mehr Konflikt mit jeder Fraktion, die ihren Teil vom Kuchen haben will.
Für all seine überzeugende Kraft – und es ist eine packende Geschichte – fehlt es dieser sorgfältig betreuten Dramatik nicht ganz an Gewicht, das sie haben sollte, oder das sie zu haben scheint. Die Botschaft scheint die gleiche zu sein wie bei allen modernen Western: Das Pionierleben war schmutzig, brutal und kurz. Nur die fittesten, rücksichtslosesten und schnellsten im Zeichnen – auch wenn es zu diesem Zeitpunkt mit Schaufeln und Pfeil und Bogen anstelle von Smith & Wessons ist – überleben. Es ist kein Ort für eine alleinstehende Frau und ein Kind. Freundlichkeit wird dich und dein Kind nur in unsägliche Schrecken führen. Religion ist nicht ausschließlich eine gute Sache und Gründer neuer Religionen können die rücksichtslosesten Menschen von allen sein. Der Winter in Utah ist kalt und die Geburt Amerikas war keine leichte oder angenehme Sache. American Primeval will die Mythen überwinden und eine zusätzliche, tiefere Wahrheit zur Ursprungsgeschichte des Landes finden. Aber es ist immer noch im Herzen ihnen verfallen und kann der Verlockung nicht entkommen, sie im Grunde genommen zu wiederholen, wenn auch mit mehr Schmutz und Mormonen.