Die Portraitmalerin Amy Sherald ist hauptsächlich bekannt für zwei Gemälde, die sie von Schwarzen Amerikanern gemacht hat, deren Leben mit der US-amerikanischen Geschichte verflochten ist – das erste war das offizielle Porträt der ehemaligen First Lady Michelle Obama und das zweite war ein posthumes Bild des Opfers von Polizeigewalt, Breonna Taylor, deren Ermordung ein wesentlicher Faktor für die rassistischen Aufstände von 2020 war. Sherald ist auch bekannt für ihre Entscheidung, die Hautfarbe ihrer schwarzen Protagonisten in Grisaille zu rendern – das heißt, in Grautönen.
Als anerkanntes Talent in der amerikanischen Kunstwelt hat das San Francisco Museum of Modern Art Sherald eine umfangreiche Überblicksausstellung gewidmet, die ihrer immensen Begabung, Hingabe und Originalität würdig ist. Die Ausstellung mit dem Titel Amy Sherald: American Sublime sammelt fast 50 ihrer Werke aus dem Hauptteil ihrer Karriere seit 2007, darunter die oben genannten Porträts von Obama und Taylor. Die Ausstellung umfasst auch neu in Auftrag gegebene Werke, die Sherald erstmals präsentiert – darunter das Eröffnungstriptychon Ecclesia (The Meeting of Inheritance and Horizons) sowie das abschließende Trans Forming Liberty, in dem Sherald eine Transfrau als Freiheitsstatue posiert.
Für Sherald markiert diese Ausstellung die Verwirklichung eines lang gehegten Ziels. Sie sagte in einem Video-Interview, dass sie gehofft habe, ihre erste große Museumsshow entweder im SFMOMA oder im Whitney in New York zu haben – genau an den beiden Orten, an denen American Sublime zu sehen sein wird. „Ich habe in einem meiner vielen Tagebücher geschrieben, dass ich mir gewünscht habe, dass meine erste Museumsshow im SFMOMA oder im Whitney sein würde“, sagte sie. „Ich habe vor 10 Jahren angefangen, für das Whitney zu arbeiten – ich habe mir einfach gesagt, ‚dieses Gemälde hier wird ins Whitney gehen‘. Und siehe da, jetzt wird es.“