Es kann eine große Entfernung zwischen dem Entdecken eines Themas, das es wert ist, erweitert zu werden, und dem Verständnis, wie man am besten vorgeht, sein. Zu oft sollte eine Fünf-Teile-Serie ein 90-minütiger Film sein und noch öfter sollte ein narrativer Spielfilm ein Dokumentarfilm sein. Für die Erstautorin-Regisseurin Hailey Gates, ein Model und ehemalige Vice-Journalistin, führte ein langjähriges Interesse an der seltsamen Welt des militärischen Rollenspiels sie zu Atropia, einer satirischen Luca Guadagnino-produzierten Komödie, die in diesem Jahr in der Wettbewerb bei Sundance uraufgeführt wurde.
Ursprünglich hatte sie überlegt, einen Dokumentarfilm zu machen und sogar darüber nachgedacht, als Schauspielerin in einer echten Einrichtung zu arbeiten, aber nach einer vierjährigen Recherchephase entschied sie sich schließlich für eine erhöhte Fiktion statt für die gefestigte Wahrheit. Es ist eine Entscheidung, die Gates nie ganz rechtfertigen kann, zumindest in Form eines abendfüllenden Spielfilms, einer abtötenden Mischung aus Ideen, Stimmungen, Motivationen und Genres, die einfach nicht zu viel zusammenkommen. Es vermittelt ein frustrierendes Gefühl der Leere trotz eines so reichen Themas.
Denn warum sollten wir nicht interessiert sein daran, mehr über die aufwändigen Nachbildungen von irakischen Städten zu erfahren, die in den USA in den 2000er Jahren erstellt wurden, um Soldaten auszubilden? Man kann die Details schätzen, die Gates auf dem Weg gelernt hat – die Wahl zwischen schwebendem Chai oder brennendem Fleischgeruch, die Hierarchie der angebotenen Rollen und der Kampf, um sie zu bekommen, das Desinteresse an spezifischer Authentizität (mexikanische Teilnehmer einfach als Iraker eingesetzt) – aber kurze, interessante Beobachtungen machen noch keinen Film. Es ist eine anfangs fesselnde „du würdest nicht glauben“ Geschichte, die dir auf einer Party erzählt wird und 97 Minuten dauert.
Sie konzentriert sich im Film auf die kämpfende Schauspielerin Alia Shawkat, die sich in einer Position abmüht, die nicht die Tiefe des Einsatzes erfordert, den sie geben möchte, der sie auch nie mit einem wertvollen Kredit oder einem aufgezeichneten Beweis zurücklässt. Es ist ein interessanter Typ auf dem Papier (eine Art Job, den Cary Dubek in The Other Two gehabt haben könnte), aber die Details, die der Umgebung gewährt werden, werden den Charakteren nicht gegeben, zu denen auch Callum Turner’s geplagter, aber geiler Soldat, Jane Levy’s verstopfte falsche Journalistin und kleine Rollen für Chloë Sevigny und Tim Heidecker als karikiert schreckliche militärische Vorgesetzte gehören.
Es ist unklar, was die Regeln und Grenzen des Geländes sind und noch weniger klar, warum wir eine 2006 angesiedelte Komödie über die weltweit gefährliche Schrecklichkeit des US-Militärs nach dem 11. September im Jahr 2025 sehen. Filme, die in dieser Ära spielen, so gut gemeint sie manchmal sein mögen, sind größtenteils gescheitert und zu viel von Gates‘ Skript basiert auf ziemlich veralteten und vorhersehbaren Kommentaren zu Situationen, die zu diesem Zeitpunkt bereits so oft kommentiert wurden. Die ziellosen und unlustigen Schandtaten von Atropia führen nie wirklich zu etwas und sie führen uns sicherlich nicht dorthin, wo die plötzliche Ernsthaftigkeit am Ende gefordert wird. Die Ziele hier sind einfach, aber die Angriffe sind zu oberflächlich und offensichtlich, um anzukommen, am treffendsten zusammengefasst mit einem fehlgeleiteten Cameo von Channing Tatum als karikierter dummer Actionstar, der Witz beginnt und endet dort.
Das Soldatsein, etwas, das die meisten von uns auf dem Bildschirm aufgewachsen sind, kann eine erlernte Leistung sein, von dem, was diese jungen Männer in sensationslüsternen Filmen und Fernsehsendungen gesehen haben und wie viele von ihnen dann möglicherweise verführt oder getäuscht worden sein könnten. Es gibt etwas wert, dort erforscht zu werden, Gates, die spielerisch mit der heiklen Beziehung zwischen echtem und gefilmtem Krieg umgeht, als Weg, dem zu folgen. Aber sie ist sich nie wirklich sicher, wohin sie gehen soll oder wie weit sie gehen soll oder was sie übernehmen oder nicht übernehmen soll und ihre Schauspieler scheinen ähnlich unsicher zu sein, besonders Shawkat, die Schwierigkeiten hat, das richtige Gleichgewicht zwischen Sitcom und Satire zu finden. Die Welt von Atropia ist faszinierend zu erkunden, aber Gates kann einfach nicht den richtigen Einstieg finden.