The Grammy-winning singer Chrisette Michele has her phone switched off due to her experience in cancellation purgatory. She was informed by her brother about Snoop Dogg DJing at a party for Donald Trump’s second inaugural, which angered many in the Black community. Fans labeled Snoop a sellout and unfollowed him online by the hundreds of thousands.
Despite the backlash, Snoop remained defiant, which impressed Michele. She reflected on her own controversial decision to perform at a Trump inauguration in 2017, which led to a backlash from fans and industry peers. This decision cost her future gigs and opportunities to collaborate with industry heavyweights.
Now, as some music stars embrace the Maga movement, Michele can’t help but think about the consequences of her own actions. She recalls the difficult time she faced after the backlash, considering giving up music for a career as a professor.
Michele’s career trajectory might have been different if she had a catalog like Snoop’s. She gained prominence in the mid-noughties neo soul movement and worked with artists like Nas and Jay-Z. Despite her success, the decision to perform for Trump had lasting repercussions.
Michele’s political involvement was unexpected, starting in 2014 when Michelle Obama attended one of her shows. She sang for Barack Obama at the Democratic national convention and his final White House state dinner. Michele takes pride in her patriotic duty, despite the challenges she faces as a Black woman.
When Trump’s team invited her to perform at a 2017 inauguration event, Michele accepted out of curiosity to see if he maintained his controversial persona in person. The backlash was severe, with former collaborators offering to pay her not to perform. Despite the criticism, Michele stayed focused on her career.
The music industry was generally anti-Trump during his presidency, with artists like Eminem and Elton John openly criticizing him. Snoop, known for his social justice advocacy, initially condemned Black artists who performed for Trump. However, his tune changed in 2021 after Trump pardoned Michael “Harry-O” Harris, leading Snoop to express respect for Trump. „He has only done amazing things for me.“ At the Crypto Ball, Snoop was seen throwing up hand signs with Bo Loudon, a young Maga influencer close to Barron Trump. Loudon captioned the photo, „Welcome to Maga, Snoop!“ This endorsement solidified Snoop’s transformation from gangsta rapper to a pitchman and all-American figure. The View’s Ana Navarro compared Snoop to a „trained seal“ after the event. While other rappers who performed for Trump faced backlash, even established music industry figures like Carrie Underwood gave in to Maga. Michele watched Snoop, Rick Ross, and Soulja Boy at the inauguration ball with amazement, reflecting on the unapologetic dancing of Black men in America. Despite criticism of her own performance, Michele stayed true to herself, facing backlash with grace and tact. The controversy surrounding Snoop only seemed to enhance his image as America’s lovable troublemaker. Michele hoped her inauguration performance would make a statement, but it was met with mixed reactions. She received death threats and was dropped by her label and Spike Lee, causing her marriage to fall apart. The constant stream of death threats pushed her into depression and even suicidal thoughts. Despite her attempts to bridge the gap between Trump supporters and opponents, the blowback was severe and unremitting. Michele suffered a miscarriage due to the fallout from her performance and struggled with the ongoing hatred directed towards her. She posted a picture with the Obamas and the Singaporean prime minister, urging voters to seek balance in the midst of Trump’s presidency. Die Leute tun.”) Aber es wurde nur ein Grund für Kritiker, noch härter auf sie einzuschlagen.
Michele begann, ihr Telefon wie eine Festnetzleitung zu behandeln, schaltete es gelegentlich für Freunde und Familie ein. “Als Person im öffentlichen Raum denkst du, dass es deine Aufgabe ist, die ganze Zeit verbunden zu sein”, sagt sie. “Aber es ist unglaublich einfach, sich abzuschalten.”
Aber auch als das schwarze Amerika Michele ablehnte, solidarisierten sich viele Branchenkollegen mit ihr. “Anita Baker war sehr lautstark darin, sicherzustellen, dass ich ihre Nummer hatte und sie anzurufen, wenn ich etwas brauchte”, erinnert sie sich. “India Arie gab ein ganzes Interview, in dem erklärt wurde, wie ich als Person angesprochen werden sollte, zog mich backstage und schüttelte mich [wieder wach]. Kirk Franklin sagte: ‘Die schwarze Gemeinschaft schuldet dir eine Entschuldigung.’ Aber Stevie Wonder war am entschlossensten, dass ich in diesem Musikbereich weitermachen sollte, weil er selbst so viele Dinge durchgemacht hat. Diese Menschen wollten wirklich sicherstellen, dass ich wusste, dass sie für mich da waren.
Sie machte jahrelang still weiter – trat im ganzen Land auf und startete sogar einen Podcast namens Innere Friedensprüfung, der der Selbstreflexion gewidmet war – bis etwas Seltsames passierte: Die politischen Winde änderten sich. Trump stürmte nach seiner Niederlage 2020 zurück, um die Wiederwahl zu gewinnen, diesmal mit Unterstützung von Tech-Milliardären. Die amerikanische Wirtschaft eilte, ihre DEI-Programme in einem Anflug von antizipatorischem Gehorsam abzuschaffen. Erst letzten Monat wurden Obama und Trump beobachtet, wie sie sich warm miteinander unterhielten, als sie zusammen auf der Staatsbeerdigung von Jimmy Carter saßen – als wären sie in den letzten 17 Jahren keine Todfeinde gewesen.
Letztendlich wünscht sich Michele, sie hätte wie Snoop sein und ihren Kritikern gesagt, sie sollen sich verpissen, und sie wünscht sich auch, sie hätte den Auftritt bei der Amtseinführung gar nicht erst angenommen. Es ist eine weitere nuancierte Position, die ihre laufende berufliche Erholung gefährden und sie erneut in Schwierigkeiten bringen könnte – aber zumindest weiß Michele jetzt, dass sie für schwierige Zeiten gemacht ist. “Etwa vier oder fünf Jahre lang hasste ich das Wort resilient”, sagt sie, “weil es bedeutete, dass ich abgesagt wurde und wieder aufgestanden bin. Aber jetzt umarme ich es, weil es bedeutet, dass du weitergemacht hast, und die Leute sind bei dir geblieben und du bist jetzt hier.”
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