It has been twenty years since Andrea Dworkin passed away, but her widower John Stoltenberg still struggles to discuss her. He admits that he sometimes breaks down when talking about her, his voice momentarily faltering. Despite her physical absence, her presence is still felt in their Washington DC home where she passed away. Her books and music, particularly her love for country music, serve as constant reminders of their shared life. Stoltenberg often turns to her work to hear her voice again and engage in imaginary conversations with her. He considers her words to be her true remains, as they continue to live on after her.
Although Dworkin was a polarizing figure in her time, her legacy is now being recognized and appreciated by a new generation of feminists. Her books are set to be published as Penguin Modern Classics, alongside esteemed authors like Simone de Beauvoir and Virginia Woolf. Stoltenberg is overjoyed by this recognition, seeing it as a vindication of her work. He reflects on the struggles she faced during her lifetime, including campaigns to destroy her reputation, especially regarding her stance on pornography. Despite the challenges, her words continue to resonate with readers, especially younger women who are rediscovering her work.
Stoltenberg believes that Dworkin’s writings remain relevant today, particularly in a world that has become increasingly misogynistic and polarized. He sees parallels between her analysis of patriarchy and the current political climate, including the rise of figures like Donald Trump. Her insights into the power dynamics between men and women, as explored in her work on pornography, still hold true in today’s society. Stoltenberg imagines what Dworkin would say or do in response to current events, believing that she would have been actively engaged in addressing issues of gender inequality and misogyny.
At 80 years old, Stoltenberg fondly remembers his 31 years of companionship with Dworkin. Their shared life and intellectual pursuits continue to influence his perspective on the world, inspiring him to carry forward her legacy and message.
„“Wow, there was a time when I thought I was in love with them both!” he laughs. Times were changing – it was 1974; long hair and flared jeans were the norm – but he hadn’t fully come out yet. “I had mentioned to a few people that I was homosexual – I believe that was the term I used – but I hadn’t fully embraced it. I had been married to a woman before, thinking it would change me, but no one had told me otherwise.” However, with Dworkin, he could be himself, especially since she identified as a lesbian by then.
Their first meeting was at a Gay Academic Union meeting in New York, but they truly connected later on. “We were at an anti-war poetry reading in Greenwich Village when our mutual friend started reading poetry by Pablo Neruda that turned hateful towards women. Uncomfortable, I walked out and found out she had done the same. That was the start of our bond.” Things progressed quickly, and by June, they had decided to move in together.
Their relationship was deep and affectionate, both physically and intellectually. “She passed away in my arms…” he trails off sadly. They faced animosity from others, even in a city like Northampton, Massachusetts. Despite this, living together worked well, sharing tasks and compatible working hours.
He worried about her safety, especially when she traveled for speaking engagements. Her activism took a toll on her health, but she persevered. In 1998, they decided to marry for practical reasons, solidifying their commitment to each other.
Their relationship was a unique and powerful bond, built on love, understanding, and shared experiences.“ Ich las etwas Tour-Literatur und sagte: „Hey, schau mal. Der Bundesstaat Florida hat keine Wartezeit bei Eheschließungen. Du kannst einfach zu einem Friedensrichter gehen und heiraten.“ Wir dachten: Warum nicht? Wir haben es niemandem außer der engsten Familie gesagt. Es war so unspektakulär wie es nur sein konnte. Der Friedensrichter sagte: Haben Sie sie draußen auf dem Parkplatz abgeholt?“
Inzwischen begann jedoch Dworkins Gesundheit zu schwinden. „Sie hatte mehrere größere Operationen, darunter eine bariatrische und eine Knieoperation. Ich war an dem Punkt, an dem ich entsetzt war, dass ich mich nicht mehr um sie kümmern konnte. Ich glaube, sie hatte auch diese Angst. Wir haben nicht darüber gesprochen, aber ich war ihr Pfleger…“ Seine Stimme verklingt. Ihr Tod war sowohl plötzlich als auch erwartet. Wie fühlte er sich über die öffentliche Reaktion darauf? „Ich denke, ich war zufrieden. Es gab eine Welle, einige sehr tiefe Ausdrücke von Verbindung und Dankbarkeit für das, was ihre Arbeit für Frauen bedeutet hatte.“
Nach so langer Zeit war er gegenüber jeglicher weniger freundlichen Kommentare abgestumpft. „Irgendwann habe ich eine Art Muskel entwickelt, um herauszufinden, was für ein Mist die Leute über sie gesagt haben. Ich habe gelernt zu bemerken, auf welche Weise das, was sie sagten, mehr über sie als über Andrea offenbarte. Jeder, der sich mit ihrer Arbeit befasst, zeigt immer etwas von sich selbst.“
Für einige ist Stoltenberg eine umstrittene Figur. Er hat gesagt, dass Dworkin ein Verbündeter der Transgender-Gemeinschaft gewesen wäre, wenn sie noch leben würde, während andere – die feministische Aktivistin Julie Bindel, die eine Freundin war, ist eine – ihn beschuldigt haben, ihre Arbeit in dieser Hinsicht für seine eigenen Zwecke falsch zu interpretieren. Aber darüber sprechen wir heute nicht. Wie kann überhaupt jemand das wirklich wissen? Wie Steinem nach ihrem Tod sagte, wurde sie selbst im Leben „häufig missverstanden“; es ist besser, über die neuesten Ausgaben ihrer Arbeit zu sprechen und ob sie ihr neue Leser bringen werden. Werden sie das? Das ist seine Hoffnung. „Ihre Geschichte, ihre Erfahrungen, waren nicht ungewöhnlich; sie waren und sind häufiger, als die Leute zugeben werden. Aber die Art und Weise, wie sie sie universalisierte, war ungewöhnlich. Sie betrachtete die Welt durch die Linse ihres Lebens ohne Angst.“
Frauenhass, Pornografie und Rechtsextreme Frauen werden von Penguin veröffentlicht (10,99 £). Unterstützen Sie den Guardian und Observer und bestellen Sie Ihre Exemplare unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.