Das Anwesen des verstorbenen Funk-Superstars Prince hat erfolgreich die Veröffentlichung eines neunstündigen Netflix-Dokumentarfilms über ihn blockiert, der von dem Oscar-preisgekrönten Schöpfer von OJ: Made in America gemacht wurde.
Netflix sagte in einer Erklärung an den Minnesota Star Tribune: „Das Prince-Anwesen und Netflix haben sich auf eine gegenseitige Vereinbarung geeinigt, die es dem Anwesen ermöglicht, ein neues Dokumentarfilm mit exklusivem Inhalt aus dem Archiv von Prince zu entwickeln und zu produzieren. Als Ergebnis wird der Netflix-Dokumentarfilm nicht veröffentlicht.“
Der Film, der abgeschlossen, aber unbetitelt war, wurde von Ezra Edelman gemacht, der für den achtstündigen Film OJ: Made in America aus dem Jahr 2016 einen Oscar und einen Emmy gewann, der die Geschichte des Lebens und des Strafprozesses von OJ Simpson erzählte.
Edelman, der fünf Jahre damit verbracht hat, seinen Prince-Film zu machen, hatte ursprünglich beispiellosen Zugang zu Princes Archiven – bekannt als The Vault – durch das Anwesen nach einem nicht näher bezeichneten Millionen-Dollar-Deal. Ihm wurde gesagt, dass das Anwesen, das damals von einer Bank verwaltet wurde, keine redaktionelle Kontrolle über den Film ausüben würde (wie in einem Artikel der New York Times im September 2024 beschrieben). Der Film zeigt eine Reihe von Personen, die Prince nahestanden, darunter ehemalige Bandmitglieder, Manager, Freundinnen und eine seiner Schwestern.
Aber im Jahr 2022, nachdem das Anwesen von Prince von einigen seiner Erben, Mitarbeiter und der Firma Primary Wave übernommen wurde, versuchten die neuen Besitzer, Edelman den Zugang zu The Vault zu verweigern. Der Netflix-Manager, der den Film in Auftrag gegeben hatte, verließ dann das Unternehmen, und nachdem das Anwesen den Film gesehen hatte, stellte es angeblich eine Reihe von Forderungen nach Schnitten und Nachdreharbeiten.
Quellen, die mit Variety gesprochen haben, behaupteten, dass das Anwesen den Film als „sensationalisiert“ empfand und sachliche Ungenauigkeiten enthielt. Der Musikproduzent Charles Spicer, ein Mitglied des Anwesens, schrieb im Jahr 2024 auf X: „Wir haben die Pflicht, sein Erbe mit einer Geschichte zu ehren und zu schützen, die seine Komplexitäten sowie seine Größe fair zeigt. #no9hourhitjob“.
Jetzt, da die Veröffentlichung des Films abgesagt wurde, hat das Anwesen einen triumphalen Ton auf den sozialen Medien angeschlagen, indem es dieselbe Erklärung wie Netflix sowie ein neues Video mit dem Titel „The Vault has been freed“ geteilt hat, das Filmmaterial von Prince neben zwei Zitaten von ihm zeigt: „Trotz allem kann niemand diktieren, wer du für andere bist“ und: „Die Wahrheit ist, du bist entweder hier, um zu erleuchten oder zu entmutigen“.
Londell McMillan, ein Mitglied des Anwesens und der Anwalt, der in seinem Namen verhandelt hat, nannte die Entscheidung „einen großen, großen Sieg für Princes Erbe“. Er sagte, der geplante Dokumentarfilm des Anwesens würde „ein eingehendes Werk sein, das die Komplexitäten des brillanten Musikgenies erkundet“.
Die Autorin des Artikels der New York Times, Sasha Weiss, sah Edelmans Film und nannte ihn ein „verfluchtes Meisterwerk“, in dem „mehr bewegend und überzeugend als fast alles, was ich gesehen habe, gezeigt wird, wie das Leben die Kunst beleuchten kann und doch wie getrennt die beiden Dinge wirklich sind“.
Weiss beschreibt eine Szene, in der Princes ehemalige Freundin Jill Jones behauptet, von ihm körperlich angegriffen worden zu sein. Sie berichtet auch von Szenen, die seine Abhängigkeit von Schmerzmitteln beschreiben und Kritik an bestimmten Texten als antisemitisch beinhalten.
Der Musiker und Oscar-preisgekrönte Filmemacher Questlove ist in dem Film zu sehen und sagte Weiss nach dem Sehen: „Es war eine schwere Pille zu schlucken, wenn jemand, den man auf ein Podest gestellt hat, normal ist. Alles ist hier: er ist ein Genie, er ist majestätisch, er ist sexuell, er ist fehlerhaft, er ist Müll, er ist göttlich, er ist all diese Dinge … Ich sah dies als eine seltene, seltene, seltene Chance für [schwarze Männer], der Welt menschlich zu erscheinen“.