Fast ein Vierteljahrhundert später wird die USA immer noch von 9/11 geprägt? Richard Beck denkt das trotz aller anderen schockierenden und entscheidenden Ereignisse seit den Angriffen von 2001, von der Finanzkrise bis zu den doppelten Wahlsiegen von Donald Trump. In diesem langen, ehrgeizigen Buch, das eine „alternative nationale Geschichte“ sein soll, die Politik, Populärkultur, Konsum, Polizeiarbeit, die Nutzung öffentlicher Räume und sogar Trends in der Erziehung umfasst, argumentiert Beck, dass 9/11 die USA zu einem aggressiveren, wütenderen und ängstlicheren Ort gemacht hat, wobei Trumps Aufstieg nur eine der Konsequenzen ist.
Beck schildert den „Krieg gegen den Terror“, den sein Land als Reaktion auf den Überraschungsangriff von Al-Qaida gestartet hat, als eine fortlaufende, fast grenzenlose militärische Operation, die allein in den ersten beiden Jahrzehnten „900.000 Todesfälle“ verursachte, darunter „fast 400.000 Zivilisten“. Sein Bericht über Interventionen und Gräueltaten in Ländern wie dem Irak, dem Jemen und Afghanistan ist klar und kraftvoll, wechselt reibungslos zwischen strategischen Zielen und individuellen Opfern, doch vieles davon wird jedem vertraut sein, der auch nur oberflächlich die US-Außenpolitik verfolgt.
Das Buch ist origineller, wenn es die weniger offensichtlich tödlichen, aber zutiefst schädlichen Auswirkungen des Krieges auf Amerika selbst darlegt. Eine Präsidentschaft mit massiv erweiterten Befugnissen; erhöhte Überwachung der US-Bürger; unschuldige Menschen, die auf vagen „nationalen Sicherheits“ -Gründen verhaftet und inhaftiert werden; eine größere Bereitschaft, Folter einzusetzen; und die Verdichtung der mexikanischen Grenze zu einer hundert Meilen tiefen militarisierten Zone – auf diese und viele andere Arten ist der amerikanische Staat seit 9/11 autoritärer und intoleranter geworden. Unterdessen habe sich die US-Gesellschaft, so Beck, ähnlich entwickelt, was es für Muslime und andere Minderheiten, die als verdächtig gelten, zunehmend schwierig mache, ein vollständiges politisches Leben zu führen oder auch sicher in der Öffentlichkeit aufzutreten, während der häufigen Zeiten des Massenpanik über Terrorismus oder Triumphalismus über dessen vermeintliche Vernichtung.
Aus all diesen düsteren, sorgfältig zusammengetragenen Beweisen zieht Beck ein bemerkenswertes und aktuelles Fazit: „Wenn der 11. September nicht passiert wäre, könnte Donald Trump niemals Präsident geworden sein.“ Weder, so das Buch, könnte er auf so drakonische und grob nationalistische Weise regieren, während er gleichzeitig so viel öffentliche Unterstützung behält. Der Wunsch nach Rache nach dem Horror und der Demütigung von 9/11, bewusst oder unbewusst, bleibt so groß, dass es noch viele Jahre dauern wird, um ihn zu stillen. Supermächte, die sich zu Unrecht behandelt fühlten, vergessen nicht.