Stephen Graham, Malachi Kirby, and Erin Doherty are in a London hotel discussing their roles in the show A Thousand Blows. Graham’s physical transformation for the role is impressive, leading his partner to reconsider watching the gritty period drama. The cast trained rigorously for their roles, with Kirby shedding his „lockdown belly“ to become a lean fighting machine on screen. Graham, known for his intense performances in previous roles, continued training long after filming ended. In the show, Graham plays Sugar Goodson, an undefeated champion in illegal boxing in Victorian-era London, whose dominance is challenged by Kirby’s character, Hezekiah Moscow. Doherty portrays Mary Carr, the leader of a female gang of thieves, drawing parallels to the suffragettes. Created by Steven Knight, A Thousand Blows is loosely based on real historical figures and events. The attention to detail in the set and production is evident on screen, with the cast marveling at the immersive experience. Despite their impressive resumes, the cast members express insecurities about their performances, with Graham feeling a sense of responsibility to create a positive work environment free of egos. The cast conducted research on their characters, drawing inspiration from historical photographs and newspaper clippings to inform their portrayals. Ich fand es sehr befreiend, diese kleinen Informationshäppchen zu haben, dann lag es an mir, sie auszuarbeiten. Graham spürte die Last der Geschichte, als die Ururenkelin von Goodson mit ihren Töchtern am Set war. „Sie sahen sich um und ich traf sie“, sagt er. „Sie konnte uns nicht wirklich etwas über ihn erzählen, aber ich fühlte die Verbindung, und das bedeutete, dass ich die Verpflichtung habe, ihn so ehrlich wie möglich zu spielen. Tausend Schläge spielen möglicherweise im späten 19. Jahrhundert, aber seine zentralen Themen sind auch 2025 genauso vertraut. Themen wie Rasse, Geschlecht, Klasse, Armut und Migration treiben das Drama an, obwohl der Ansatz nuanciert ist. Zum Beispiel wird in der Eröffnungsfolge zumindest die Farbe von Hezekiahs Haut nicht erwähnt, sodass Zuschauer sich fragen könnten, ob dies ein farbenblinder Cast-Perioden-Drama wird. „Es gab Aufregung darüber, in einer Show im 19. Jahrhundert zu sein und einen schwarzen Mann aus Jamaika zu spielen, der keine Ketten trägt und kein Diener ist“, sagt Kirby. „Das sieht man nicht wirklich oft. Er ist ein Träumer, was nicht bedeutet, dass er nur ein junger Mann ist, der davon träumt, ein Löwenbändiger zu werden.“ „Das war eines der Schlüsselelemente, die Steve [Knight] vermitteln wollte“, sagt Graham. „Wir haben die Wahrnehmung, dass es damals nicht viele Schwarze in London gab und wenn doch, waren sie versklavt oder wurden ausgebeutet. Aber Steve ist so gewissenhaft bei seiner Recherche, und er hat gelernt, dass es nicht so sehr die Ethnizität war, die die Menschen im East End trennte, sondern die Klasse.“ Abseits ihrer Kämpfe im Ring lassen die Interaktionen von Sugar und Hezekiah darauf schließen, dass sie ähnliche Härten auf verschiedenen Kontinenten überwunden haben. Die Show legt nahe, dass, wenn sie keine Feinde wären, die Charaktere feste Freunde sein könnten. Sugar, sagt Graham, „sieht Hezekiah als gleichwertig, aber er hat Angst“ – dass sein Status als König des Rings bedroht ist. „Darin liegt der Rassismus wirklich, in den tiefen Unsicherheiten, die der rassistische Mensch hat.“ Ich frage, ob sie nach Abschluss der Dreharbeiten irgendwelche Andenken vom Set mitgenommen haben. Doherty sagte, es gebe etwas Besonderes, das sie behalten möchte, sobald sie Mary nicht mehr spielt, einen Ring, der wie ein Familienerbstück aussieht. So sehr sie auch darüber nachdachte, ihn mit nach Hause zu nehmen, entschied sie sich letztendlich dagegen, das Schicksal nicht zu herauszufordern, während sie darauf wartet, ob es eine dritte und vierte Staffel geben wird. Kirby sagt, dass er aufgehört hat, sich Gegenstände der Kleidung seiner Figuren aufzubewahren, da es „un gesund“ wurde und ihn daran hinderte, sich von der Rolle zu lösen. Stattdessen entschied er sich, eine Eigenschaft von Hezekiah zu behalten. „Ich habe seinen Kampf mitgenommen. Das war etwas, das ich persönlich zu der Zeit brauchte.“ Graham erhielt von den Set-Designern ein Bild im Stil eines viktorianischen Boxplakats, aber mit seinem Gesicht anstelle des echten Sugars. „Ich wurde 50, als wir diesen Job hatten“ – jetzt ist er 51 – „also haben sie das Plakat gemacht und jeder hat es unterschrieben …“ er bricht ab, Tränen bilden sich in seinen Augen. Röte und Tränen innerhalb einer Stunde – von einer Bandbreite zu sprechen. „Warum werde ich so?“ sagt er lachend. „Also hängt das jetzt in meinem Bau. Es bedeutet viel. Es ist etwas sehr Besonderes.“ Tausend Schläge sind ab dem 21. Februar auf Disney+ zu sehen.
