Was ist dieses Gefühl? Nach jahrelangen Spekulationen, mehr Besetzungsgerüchten als die fliegenden Affen von Oz, einer Produktion, die reif für Klatschgeschichten ist, und einer massiven Marketing- und Werbemaschine, die würdig für einen Zauberer ist, hat Universals epische Musical Wicked endlich den gelben Ziegelweg betreten, der in die Kinos führt.
Am Donnerstagabend fanden die ersten offiziellen Vorführungen in den USA statt, darunter im AMC Empire 25 in New York City, der mehrstöckigen Kathedrale des Kinos direkt neben dem Times Square. Das Wetter draußen war perfekt für einen Kinobesuch: absolut miserabel mit starkem, kaltem Regen. Drinnen herrschte eine spürbare Energie, mit Superfans, die sich für eine der beeindruckenden 32 Vorführungen des Films im Kino anstellten, um der Nachfrage gerecht zu werden, wobei die Kassenverfolgung schätzt, dass der Film mit einer massiven globalen Eröffnung von etwa 200 Mio. $ „die Welt erobern“ wird (der Film erzielte gestern Abend über 19 Mio. $ in den USA, nicht weit entfernt von Barbies 22 Mio. $ im Jahr 2023).
Das Publikum wird zweifellos von den Kritiken des Films ermutigt. Ähnlich wie der Blick auf die funkelnde Smaragdstadt selbst scheinen die Kritiker in universellem Staunen zu sein. „Wenn es sich anfühlt, als hätten sie den besten Wicked-Film gedreht, den Geld kaufen kann“, sagte die Associated Press-Journalistin Jocelyn Noveck. „Nun, das liegt daran, dass sie das irgendwie getan haben.“ Der Guardian-Journalist Peter Bradshaw staunte: „Was für ein unterhaltsames Spektakel es ist“, während Richard Lawson von Vanity Fair sogar sagte, der Film stehe als „unwiederholbare, Glücksfall-Konvergenz von Regisseur, Stars, Handwerkern und hochwertigem Material“ da.
Gabby und Rachel, Freundinnen aus Brooklyn, die trotz des windigen Regens zu diesem AMC gekommen waren, trugen Pink und Grün, eine Anspielung auf die prominenten Farben des Films. „Wir sind aufgeregt, aber wir sind keine Superfans“, stellten sie fest und erwähnten den Wunsch, an einem kulturellen Moment teilzunehmen, der Barbie ähnelt. „Wir sind hier wegen des Twitterns und allem.“
Travis aus dem nahegelegenen Queens erschien hingegen in einem Hexenhut und einem schwarzen Netzoberteil und Shorts. „Ich erinnere mich, dass ich das Musical in der Vorschau gesehen habe, als ich in der achten Klasse war und niemand wusste, was es war oder was es werden würde“, sagte er. „Ich war wahrscheinlich unerträglich, weil ich den Soundtrack nonstop gehört habe. Ich könnte nicht glücklicher sein.“
Das alles geschah nicht aus Mangel an Bemühungen. Stephen Schwartz‘ Opus feierte 2003 seine Premiere auf der Bühne, und der Roman von 1995, auf dem er basiert (Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West), sollte ursprünglich selbst ein Film werden. Bis 2012 stieg Universal mit einem ursprünglichen Veröffentlichungsdatum von 2019 ein. Das wurde verschoben, dann half die Pandemie nicht, die Dinge schneller voranzutreiben.
Nachdem Jon M Chu (bekannt für Crazy Rich Asians und seine Adaption von In the Heights) 2021 als Regisseur angekündigt wurde, wartete die treue Fangemeinde des Musicals gespannt auf Besetzungsnews, während der Film sich zu einem der aufregendsten Projekte in Hollywood entwickelte. Lady Gaga, Shawn Mendes und sogar Jennifer Lopez sollen um Rollen gekämpft haben.
Die Filmemacher entschieden sich schließlich für ein kraftvolles Duo: In einer Ecke ist Ariana Grande, der Popstar, der seine Musikkarriere für die Rolle der Glinda, die von Kristin Chenoweth verkörpert wird, auf Eis legte. „Wenn etwas Einmaliges wie das hier passiert, zählt jede einzelne Sekunde“, sagte Grande in einem kürzlichen Interview über ihre Entscheidung, all ihre musikalischen Eier in den Wicked-Korb zu legen.
In der anderen Ecke steht Cynthia Erivo als Elphaba, die von Idina Menzel dargestellt wurde. Zum Zeitpunkt ihrer Besetzung, die Erivo, die vielleicht am besten für ihre Tony-ausgezeichnete Rolle in The Color Purple und ihre titelgebende Rolle als Harriet (Tubman) bekannt war, sagte sie, dass sie nicht einmal gedacht habe, dass sie überhaupt in Betracht gezogen würde. „Historisch gesehen wurden Schwarze Frauen nie wirklich für die Rolle gesehen“, sagte sie kürzlich. „Wenn sie es waren, haben sie die Rolle nicht bekommen und wenn sie es tun, sind sie normalerweise die Alternative oder der erste Ersatz.“
Cynthia Erivo signiert Autogramme für Fans in London. Fotografie: Scott A Garfitt/Invision/AP
Die Kombination aus Grande und Erivo hat auch den oben genannten, allumfassenden Pressewirbel des Films belebt, der nicht nur einen viel diskutierten Super Bowl-Spot (den ersten Blick des Publikums) beinhaltete, sondern auch Zusammenarbeiten mit Marken wie H&M und REM Beauty sowie Wicked-markierten Rice Krispie Treats, Betty Crocker-Mischungen und sogar Walmarts neugierige Wicked-Makkaroni und Käse, die eine mysteriöse Farbe versprechen (natürlich Pink oder Grün). Hier im AMC-Kino gab es nicht nur Wicked-markierte Popcorntüten, sondern die Zuschauer konnten auch einen von dem Film inspirierten Verzauberten Grünen Apfel Icee schlürfen.
Das heißt nicht, dass es unterwegs nicht einige peinliche Momente gab, von Erivos Zurechtweisung eines scheinbar unschuldigen von einem Fan veränderten Plakats („Das ist das wildeste, beleidigendste, was ich je gesehen habe“) bis zu den Klatschgeschichten über Grandes und Co-Star Ethan Slaters skandalöse Romanze am Set. Dann gibt es die Tragödie, dass einige Fans, oh Schreck!, bei Vorführungen im Voraus mitsingen, was zu Warnungen von Theaterbesitzern führte.
Im Theater für meine 19-Uhr-Vorführung, nach den Vorschauen, gingen die Lichter aus für ein individuelles Willkommenspaket von der Wicked-Besetzung, während das Publikum applaudierte. „Kein Singen, kein Wehklagen“, konnte man Ariana Grande und Jeff Goldblum, der den Zauberer spielt, sagen hören. Natürlich applaudierten sie erneut für Nicole Kidmans virale Ode an den Film („Irgendwie fühlt sich Herzschmerz an einem Ort wie diesem gut an“).
Ariana Grande bei der Wicked-Premiere in Los Angeles. Fotografie: Lumeimages/Rex/Shutterstock
Schließlich, nach 21 Jahren der Erwartung, begann der Film und eine Titelkarte erschien schließlich: Wicked: Teil Eins. Ja, es fliegt noch ein weiterer Film genau ein Jahr ab diesem Tag in die Kinos; eine polarisierende Wahl, die für einige nach Geldmacherei schreit und für andere „je mehr, desto besser“ bedeutet. Für die Superfans, mit denen ich gesprochen habe, war sich jeder dessen bewusst und erfreut, dass es am Ende seiner 160-minütigen Laufzeit keine endgültige Auflösung geben würde. Während die Zuschauer meiner Vorführung dem Nicht-Singen-Gebot pflichtbewusst folgten, klatschten und jubelten sie nach fast jedem Musikstück und während einer Reihe von Überraschungsauftritten.
Was dachten die Hardcore-Fans nach der Vorführung? „Zehn von zehn“, sagte Travis, immer noch mit seinem schwarzen Hexenhut. John, ein weiterer Fan aus New York, stimmte zu. „Ich denke, sie haben es von oben bis unten hingelegt. Ich denke, es ist in mancher Hinsicht besser als das Musical.“
Und für den Fall, dass das Publikum nicht genug bekommen hat, wenn man sich in die U-Bahn unter dem Theater begibt, sieht man, dass Universal Pictures sogar mit der MTA zusammengearbeitet hat, wobei der Eingang vollständig mit Bildern der Besetzung beklebt ist. Nur noch 364 Tage bis Teil Zwei.