Jedes Mal, wenn ich zwischen Fantasy-Reichen wechseln muss, fühle ich mich ein wenig wie die Arbeiter in Severance. Wer bin ich nochmal? Was soll ich hier tun? Wer sind all diese Leute? Es war in letzter Zeit eine goldene Zeit für Fantasy, und nachdem ich Dragon’s Dogma 2, Metaphor: ReFantazio, beide Staffeln von House of the Dragon und alle Romane von Rebecca Yarros‘ Fourth Wing in weniger als einem Jahr eingeatmet habe, fangen die feineren Details eines Königreichs an, mit einem anderen zu verschwimmen.
Avoweds Fantasy-Universum kommt fertig aus den anderen Pillars of Eternity-Spielen des Entwicklers Obsidian. Die Lore ist dicht, der Ingame-Text reichlich und die Charaktere redselig, aber glücklicherweise ist The Lands Between faszinierend anzusehen und das Reich von Eora voller politischer Spannungen und cooler Monster. Ich erinnere mich an sehr wenige Namen oder historische Details, aber ich werde mich an einige meiner Erfahrungen in diesem Spiel erinnern – die Aussicht von dem wackeligen Pfad entlang der Wände einer unterirdischen Höhle, die groß genug ist, dass ein verrückter Priester darin einen gigantischen Automaten gebaut haben könnte, und das hautkribbelnde Geheimnis, das ich im Keller des Familienhauses eines Begleiters entdeckt habe. Der Look ist eine Mischung aus Annihilation und Oblivion, wobei Pilz- und Blumendetails die Strukturen und Menschen, denen du begegnest, verzieren, und eine ständige Spannung zwischen dem Organischen und dem Korruptiven.
The Lands Between wird von einer beunruhigenden Seuche heimgesucht, die die Menschen in den Wahnsinn treibt, bevor sie von pilzartigen Wucherungen verschlungen werden. Du, ein Abgesandter aus einem fernen Zentrum des Reiches, wurdest entsandt, um zu ermitteln. Du bist gottgleich, von den Unsterblichen berührt, und wirst durch diesen seltsamen Ort von einer göttlichen Stimme in deinem Kopf und einer Reihe von einheimischen Begleitern geführt, deren Geplapper ich wirklich erhebend fand. In Avowed gibt es viel Auswahl und Selbstbestimmung, und es ist ein Spiel, das immer deinen Intellekt respektiert. Die Charaktere sind interessant (wenn auch dicht geschrieben) und es gibt viele Möglichkeiten, auf sie zu reagieren. Es ist viel weniger herablassend als die cringewürdig Whedon-esken Gute-Guy/Bösewicht/Scherzantworten, die andere Spiele aus dir herauspressen.
Ich erwartete ein flottes 20-stündiges Abenteuer im Stil von Obsidians Sci-Fi-Komödie The Outer Worlds, aber, Leser, das ist es nicht. Dieses Spiel ist immens. Ich habe mir Zeit gelassen in der Eröffnungsgegend von Dawnshore, habe eine schöne Zeit damit verbracht, in spinnwebenverhangene Höhlen vorzudringen (es gibt viele davon, dieses Spiel ist nichts für Arachnophobiker) und durch prunkvolle, verlassene Ruinen zu streifen und Leuchttürme zu erklimmen, um nach Beute zu suchen. (Das lag teilweise daran, dass ich bei der Hauptquest ins Stocken geriet, nachdem ich eine entscheidende Information vergessen hatte, die einmal kurz in einem Text-Tutorial für etwa fünf Sekunden aufgetaucht war.) Erst nach 15 Stunden in diesem angenehmen Küstenland traf ich einen der zentralen Antagonisten, einen beeindruckend furchteinflößenden Kriegsherrn in kunstvoller Rüstung und einer Maske mit glühenden Augen. Dann fand ich mich in einem dichten und verrottenden Dschungelsumpf voll überraschend fröhlicher Nekromanten wieder, und es war sogar noch größer als Dawnshore. Als ich nach etwa 30 Stunden an einem dritten neuen Ort ankam, wurde mir klar, dass ich diese Welt überhaupt nicht im Griff hatte.
Leider wäre Avowed besser, wenn es 20 Stunden dauern würde. Es hat mir immer Spaß gemacht, von der Stadt aus loszuziehen und mich zu verirren, interessante Dinge zu entdecken, genau wie in Skyrim oder Fallout. Aber es gibt zwei klebrige Probleme, die mit der Zeit den Spaß daran rauben. Das erste ist typisch für viele Open-World-Spiele: Wenn du an einem neuen Ort ankommst, sind alle Quests und Kämpfe ein wenig zu schwer. Nach ein paar Stunden des Questens, Erforschens und Aufrüstens deiner Waffen und Rüstungen, erlebst du einen kurzen Sweet Spot, wo alles herausfordernd, aber bezwingbar erscheint. Dann stärkst du dich so sehr, dass alles zu einfach wird, und es beginnt sich wie eine reine Routine anzufühlen. Dieses Muster wiederholte sich während meiner Zeit mit dem Spiel und erodierte meine Geduld.
Das zweite Problem ist, dass der Kampf in Avowed nicht so viel Spaß macht, wie es scheint, und es gibt so viel davon. Dir stehen eine beeindruckende Anzahl von Waffen und Techniken zur Verfügung – Grimoire und Stäbe für Zauber, riesige Zweihandäxte, Bögen und Pistolen, Streitkolben und Schilde. Egal, wofür du dich entscheidest, es fühlt sich ungenau und mühsam an, und deine Erfolgschancen werden von unsichtbaren Zahlen statt von Geschick bestimmt. Versuche, dich mit Feinden über deinem Level auseinanderzusetzen, und es wird kaum von Bedeutung sein, wie gut du einem Großschwert ausweichst oder wie clever du deine magischen Effekte kombinierst, um untote Skelette einzufrieren und zu zerschmettern. Was zählt, ist die Qualität deiner Ausrüstung, die kontinuierlich und mühsam mit einer Lagerhalle voller zufälliger Materialien aufgerüstet werden muss, die du in jedem Schrank und jeder Truhe findest. Mir wurde es sehr schnell langweilig, R2 zu drücken, um magische Geschosse abzufeuern oder mit meinem Schwert auf Baummonster einzuhacken, beharrlich an ihren Trefferpunkten zu arbeiten. Meine Begleiter waren in Kämpfen auch nie besonders hilfreich.
Die gesamte Vielfalt und Textur, die in der Fiktion hier zu finden ist, fehlt im Kampf und bei der Beute. Es gibt einzigartige Schwerter und Kleinode am Ende der interessantesten Quests, aber der Spaß am Erkunden wird durch die Erkenntnis getrübt, dass du außer den Aussichten und den Charakteren selten etwas wirklich Interessantes finden wirst. Wenn du auf einen mächtigen Feind triffst, bist du vielleicht für den Kampf unterlegen. Wenn du in einer Höhle eine verlockend leuchtende Truhe findest, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie mit Pfennigen, Eisenteilen und ein paar Pelzen gefüllt ist.
Avowed begann als Obsidians Antwort auf Bethesdas Elder Scrolls-Serie, und es erinnerte mich in den aufregenden Momenten, in denen ich in der Wildnis auf etwas Unerwartetes stieß, sehr an Oblivion und Skyrim. Aber es teilt auch die Neigung dieser Spiele zur Wiederholung und zum gewichtslosen Gefühl ihrer Kämpfe. Meine ersten 15 Stunden oder so in The Lands Between fühlten sich reich an Potenzial an, aber lange bevor es zu Ende war, hatte ich genug davon.