Einige von Beyoncés ikonischsten Momenten fanden auf einem amerikanischen Footballfeld statt. Ihre umjubelte Super-Bowl-Performance von 2013, komplett mit einem Destiny’s Child Comeback, wurde von ihrem Gastauftritt während der Halbzeitshow von Coldplay im Jahr 2016 übertroffen, als sie den Black Panthers huldigte und einen beträchtlichen Teil der US-Regierung verärgerte („Es ist jetzt ‚cool‘, Gewalt, Chaos und sogar rassistischen Separatismus im Namen der Bürgerrechte zu unterstützen“, schäumte das konservative Heritage Foundation Think Tank damals). Ihre Coachella-Performance von 2018, Homecoming, obwohl nicht auf einem Footballfeld, zeigte College-Football-Majoretten und Marching Bands, während sie historische schwarze Colleges und Universitäten feierte.
Am Mittwoch – in einer Weihnachts-Halbzeitshow, die auf Netflix aus ihrer Heimatstadt Houston gestreamt wurde, während die Texans gegen die Baltimore Ravens spielten – nutzte sie erneut ein Footballspiel, um mit amerikanischer Ikonographie zu spielen und zu hinterfragen.
Beyoncé ist Teil des Fußballgeschäfts: Seit 2019 arbeitet ihr Ehemann Jay-Zs Firma Roc Nation mit der NFL zusammen, um die Halbzeitunterhaltung zu buchen und ihre sozialen Gerechtigkeitsinitiativen zu leiten. (Obwohl Jay-Z in dieser Rolle Kritik einstecken musste, weil er sich mit einer Branche verbündete, die Colin Kaepernick nach seinen knieenden Protesten gegen rassistisch motivierte Gewalt aussperrte). Es besteht auch die latente Vorstellung, dass Beyoncé darauf aus ist zu gewinnen: Eine Künstlerin, die genauso engagiert ist wie ein elitärer Sportler, ihr Handwerk zu verbessern, und die, wie ein elitärer Sportler, Gegenstand endloser Fan-Debatten darüber ist, wer der größte aller Zeiten ist.
Beyoncé führt Material aus dem Country-Themenalbum Cowboy Carter live zum ersten Mal während einer NFL-Halbzeitshow auf, die auf Netflix gestreamt wird. Fotografie: David J Phillip/AP
Die Weihnachts-Performance ist der erste Live-Auftritt für Material aus Cowboy Carter, Beyoncés Album von 2024, das eine ganz neue Disziplin hinzufügte: Country-Musik. Sie beginnt mit einem vorab aufgezeichneten Segment, auf dem sie auf einem weißen Pferd reitet und einen so breiten Cowboyhut trägt, dass er seine eigene Postleitzahl haben könnte, während sie 16 Carriages singt und dabei Menschen passiert, die auf Pferden stehen – eine Anerkennung der Tradition der afroamerikanischen Reitclubs im gesamten Süden und darüber hinaus im ganzen Land. Ein Teil des Cowboy Carter-Projekts war es, die Beiträge von Afroamerikanern zur Country-Musik und Kultur deutlich zu machen (nicht alle sind überzeugt), und so ist es hier – als nächstes folgt ihre Coverversion von den Beatles‘ Blackbird, mit einem Quartett von schwarzen Country-Backingsängern.
Jede Feierlichkeit wird beiseite gefegt, als die In-Stadion-Performance mit Ya Ya beginnt – ein Song, dessen vollkommene Ausgelassenheit in seiner Studioversion auf die Nerven gehen kann, aber live transformiert wird. Beyoncé war gelegentlich steif oder langweilig majestätisch in Live-Auftritten, aber sie hat sich auf der Renaissance-Welttournee auffallend gelockert und setzt diese Thrill hier fort. Sie schleicht die Ränge hinunter, die mit Blechbläsern und Tänzern gefüllt sind, ihre Augen treten hervor, ihre Hände machen eine Mokka-Testament, ihre Bewegungen sind freudig und albern, ganz im Stil von schwarzen Künstlern von Little Richard bis Janelle Monaé.
Die Halbzeitshows sind immer vollgepackt wie die Truthähne des Tages, aber dies wird schnell zu einem wahren Hit-Turducken: Ein Megamix, der My House, dann Riverdance, dann Sweet Honey Buckin mit dem speziellen Gast Shaboozey einbezieht. Es wirkt ein wenig knauserig, ihm nicht einmal einen kurzen Blast des Black Country-Hits des Jahres, Tipsy (A Bar Song), zu geben.
Ein wenig mehr Platz wird Leviis Jeans gewidmet, während Beyoncé und Post Malone singen und dabei in einem mit Jeans bezogenen Pickup-Truck herumlungern. Der Geruch des Brandings intensiviert sich dadurch noch mehr, und manche mögen die Art, wie sie sich in die cornponen Melodien dieses Songs hineinlehnen, als Spott über das Genre empfinden, aber es ist selbstwissend und charmant genug in seiner albernen Art.
Ein Banner verkündet humorvoll, dass wir uns mitten in einem „Ho-Ho-Ho-Down“ befinden, und es geht weiter mit ihrem Cover von Jolene. Selbst Beyoncé-Stans haben Schwierigkeiten, hinter dieser Version zu stehen, die das Original eklatant verändert. Beyoncé lässt sich von ihrer herrischen Art überwältigen; sie wird einfach nicht verwundbar und fleht nicht so, wie es Parton getan hat, sondern gibt nur Drohungen heraus. Live klingen die Marschband-Drummer und das Blech fantastisch und verleihen ihm etwas Glanz, aber es gibt so viel zu beachten, während Lassotricks im Hintergrund gemacht werden, während Beyoncé in einem Lowrider herumfährt. Das alles passt kaum zu diesem gezeichneten amerikanischen Standard.
Beyoncés Halbzeit-Performance. Fotografie: Eric Christian Smith/AP
Zum Schluss wird ein triumphales Ende eingeläutet, mit Texas Hold ‚Em, das wunderschön widersprüchlich ist: Es gibt etwas Bodenständiges und Beruhigendes an seinem Beat, wie ein sanfter Schlag auf das Fell eines treuen alten Pferdes. Nur hier wird es mit Dutzenden von Musikern und Tänzern, einschließlich ihrer Tochter Blue Ivy, durchgeführt. Die strahlende Weiße aller Kleidung ist blendend und unkompliziert theatralisch, aber vielleicht gibt es auch einen Augenzwinkern darüber, wie ihre ganz in Schwarz gekleideten Outfits 2016 aufgenommen wurden.
Am Ende wird sie in die Höhe gehalten, das Wort „Bang!“ entfaltet sich unter ihr, als käme es aus einer Cartoon-Pistole. Diese Verspieltheit – die Cowboys aufzuziehen, sie sogar zu entmannen – ist es, was einige Country-Fans verärgert, die Beyoncé als Touristin betrachten. Aber diese Verspieltheit ist es auch, die ihre Live-Shows heutzutage so unterhaltsam macht.