Als Kermit der Frosch und der Hulk herausfanden: Es ist nicht einfach, grün zu sein. Jetzt wird ein weiterer grüner Charakter freudig von dem Lyriker-Produzenten Stephen Schwartz, den Drehbuchautoren Winnie Holzman und Dana Fox und dem Regisseur Jon M Chu auf die Leinwand gebracht, eine Adaption des Broadway-Musicals von Schwartz, der erste von zwei Teilen. Es ist eine Zuckerrausch-Fantasie mit der überwältigenden Starpräsenz von Cynthia Erivo; es taucht dich im Grunde genommen für zwei und drei Viertel Stunden kopfüber in ein hyperrealistisches Ballbecken voller M&Ms. Ich habe keine Showtune-Begeisterung in meiner DNA, aber dieser Film ergab für mich einen saubereren, schärferen, cartoonhafteren Sinn als die Bühnenshow, die ich 2011 gesehen habe.
Dieser Film ist der Prequel-Mythos für Schwartz‘ smaragdgrünen Superhelden-Schurken, der ihren Status im Nachhinein stratosphärisch erhöht: die grünhäutige böse Hexe des Westens aus dem Filmklassiker von 1939, Der Zauberer von Oz, basierend auf der Geschichte von L. Frank Baum. Es war ein von Margaret Hamilton schrill gespielter Charakter, der Judy Garlands Dorothy terrorisierte, und jetzt erhalten wir eine Hintergrundgeschichte für den spitzen Hut, den Besen-Transport, den dunklen Umhang (obwohl der biologische Vater des Protagonisten in Geheimnis gehüllt bleibt). Es schafft den frechen Trick, uns für jemanden interessiert zu machen, der einem beschämenden Tod durch Wasser bestimmt ist.
Wie wurde sie so böse? Könnte es sein, dass das, was wir als Bosheit interpretieren, eine mythologische Verzerrung von Stärke und Trotz ist? Wir sehen ihr frühes Leben als Elphaba, eine grünhäutige Frau, die an der Shiz University für Hexen in Oz auftaucht und ein Zimmer mit einer gesetzlich-blonden Insta-Prinzessin Galinda teilen muss, die zur Guten Hexe des Nordens heranwachsen wird. Beide werden Gefühle für den aristokratischen Klassenkameraden Prinz Fiyero haben und beide werden ihr Schicksal treffen, als sie auf den legendären, heimtückischen Zauberer von Oz selbst treffen.
Der Zauberer wird mit seinen gewohnt drollig synkopierten Sprechweisen von Jeff Goldblum gespielt; Michelle Yeoh ist die stattliche Schulleiterin Madame Morrible; Jonathan Bailey entkorkt als der hetero-camp Fiyero eine herausragende Szene, eine Leistung, die man neben Cary Elwes in Die Braut des Prinzen stellen kann; und Andy Nyman ist gewinnend melancholisch als Elphabas Vater, der Gouverneur von Munchkinland. (Der Film verschleiert die Identitätsfrage der Munchkins, macht sie kaum größer als der Rest des Ensembles, vielleicht aufgrund zeitgenössischer Ansichten über die Beleidigung der Munchkins im Originalfilm.) Ariana Grande spielt Galinda, eine fast durchscheinende Figur von zarten Gauzigkeit, die aussieht, als ob sie auf der Spitze eines unsichtbaren Weihnachtsbaums sitzt, und obwohl sie nicht wie Reese Witherspoon oder Alicia Silverstone eine natürliche Komikerin ist, bekommt sie die Lacher wie die kluge Spielerin, die sie ist.
Aber der Hammer wird von Erivo als die verletzte, wütende, ausgegrenzte Elphaba geliefert. In Sunset Boulevard sagte Norma Desmond berühmt, dass die Filme früher nur Gesichter brauchten – und Erivos Gesicht ist der Ground Zero der Unterhaltungskraft dieses Films. Sie ist der Rushmore des Films: charismatisch, hochmütig und verletzlich. Ihr Gesicht übt eine planetare Anziehungskraft auf alles andere auf dem Bildschirm aus und ist unmöglich wegzusehen. Sie trägt die großen Songs wie The Wizard and I, und sie und Grande sind großartig in der geheimnisvollen Szene, in der Elphaba auf einer Party ankommt, in ihrem Outfit gedemütigt wird, in eine Reihe mysteriöser Tanzbewegungen übergeht, die möglicherweise ein Versuch sind, einige fehlgeschlagene Rachezauber auszuführen, und Grandes Galinda schließlich zu ihr auf die Tanzfläche kommt und ihre Bewegungen spiegelt, der ungewöhnliche Beginn ihrer Freundschaft.
Es ist fraglich, ob Wicked jemals eine überzeugende Vorgeschichte für die Charaktere im Zauberer von Oz sein könnte, wie wir sie eigentlich im Film von 1939 sehen, da dies ihre kraftvolle zeitlose, mythologische Aura aufheben würde und stattdessen die banalere Idee der menschlichen Entwicklung ersetzen würde. Aber das ist der Witz, und das ist die Geschichte, und was für ein unterhaltsames Spektakel es ist.
Wicked kommt am 22. November im Vereinigten Königreich und den USA heraus und am 28. November in Australien.