Nach einer Woche voller Kontroversen entschied der Bürgermeister von Miami Beach, seinen ursprünglichen Vorschlag zurückzuziehen, den Mietvertrag zu kündigen und die Finanzierung eines kleinen Kinos zu blockieren, weil es den mit dem Oscar ausgezeichneten Dokumentarfilm No Other Land zeigte. Einwohner füllten das Rathaus, um öffentliche Kommentare abzugeben, und trotz ihrer Hintergründe und Meinungen stimmte die Mehrheit, einschließlich der Stadträte, darin überein, dass Zensur, Zwangsräumung und Entzug der Finanzierung des O Cinema nicht die Antwort oder der Weg nach vorne waren. „Was auch immer für Meinungen jeder hat, dies ist eine Demokratie“, sagte Bürgermeister Steven Meiner in einer Eröffnungsansprache. „Sie können anderer Meinung sein als ich, und das ist in Ordnung. Das ist der Ursprung unseres Landes.“ Meiners ursprüngliche Entscheidung wurde von der Mehrheit derjenigen, die öffentliche Kommentare abgaben, abgelehnt. Er sagte auch zu, einen alternativen Vorschlag aufzuschieben, der das Kino dazu ermutigte, „Filme zu präsentieren, die einen fairen und ausgewogenen Blick auf den aktuellen Krieg zwischen dem Staat Israel und den Gruppen Hamas und Hisbollah werfen“. „Ich bitte Sie, beide diese Resolutionen zurückzuziehen, die von vielen als Strafe empfunden werden“, bat ihn Kristen Rosen Gonzalez, eine von sechs gewählten Stadträten, „und stattdessen einfach einen Dialog mit O Cinema zu führen und uns nicht zu zwingen, über etwas abzustimmen, das ein Dialog sein könnte.“ Nachdem er von den anderen Stadträten gehört hatte, stimmte Meiner dem zu. „Ich liebe Amerika und liebe euch alle“, sagte er und wandte sich an alle im Raum. Der Dokumentarfilm, der palästinensische und israelische Regisseure hat, erzählt die Geschichte einer von israelischen Streitkräften übernommenen Gemeinde. Er hatte Schwierigkeiten, einen Unterstützer in den USA zu finden, und wurde stattdessen selbst vertrieben. Er erhielt den Oscar für den besten Dokumentarfilm des vergangenen Monats. Meiner erklärte ihn in einem offiziellen Schreiben an die CEO der Einrichtung, Vivian Marthell, als „einseitig“, „ungenau“, „antisemitisch“ und als „Propagandaattacke“ gegen das jüdische Volk. Unter Betonung, dass die Stadt Miami Beach die Einrichtung besitzt, die sie vermietet, bat Meiner Marthell, die Aufführung des Films nochmals zu überdenken. Ohne nachzugeben, entschieden sich die Mitbegründer von O Cinema, das Filmprogramm entgegen dem Wunsch des Bürgermeisters fortzusetzen. Der Film war bei jeder Vorführung ausverkauft. O Cinema befindet sich im alten Rathaus von Miami Beach, Florida. Fotografie: Cristóbal Herrera/EPA „Es geht um mehr als nur einen Film. Es geht um das grundlegende Recht auf freie Meinungsäußerung, künstlerische Integrität und die Rolle unabhängiger Kinos in unserer Gemeinschaft“, erklärte Marthell am Dienstag bei einer Pressekonferenz, bei der Kinovertreter neben der American Civil Liberties Union, der National Coalition gegen Zensur und Filmemachern in Verteidigung der freien Meinungsäußerung standen. Gegründet 2011 und ein wichtiger Teil der Kunstgemeinschaft Südfloridas, hat O Cinema ein vielseitiges Programm von Filmen lokaler und internationaler Regisseure unterstützt. Diese Bedrohung der Meinungsfreiheit und künstlerischen Ausdrucksweise hat eine beunruhigende Botschaft darüber gesendet, was als Nächstes für Kunstorganisationen und Künstler in Miami kommen mag. „Film ist eine subjektive Kunstform. Sie mögen einen Film lieben oder hassen, zustimmen oder nicht zustimmen. Es ist nicht unsere Aufgabe als Organisation, Ihnen zu sagen, wie Sie sich fühlen sollen, sondern unsere Aufgabe ist es, aktuelle, qualitativ hochwertige Filme zu zeigen, die die Menschen sehen wollen“, sagte Kareem Tabsch, ein in Miami geborener Filmemacher, der das Kino mitbegründet hat, gegenüber dem Guardian. „Es ist eine Position, in der ich nie gedacht hätte, dass wir als Organisation sein würden, und ein Gespräch, das wir 2025 führen müssten, aber hier sind wir.“ Globale und lokale Reaktionen gegen den Vorschlag des Bürgermeisters und Unterstützung für die Freiheit von O Cinema, ihr Programm zu gestalten, sind in dieser Woche eingegangen. Am Montagnachmittag erhielten Meiner und die Stadträte einen offenen Brief von mehr als 700 internationalen Mitgliedern der Filmgemeinschaft, die den Versuch des Bürgermeisters als „einen Angriff auf die Meinungsfreiheit“ bezeichneten. Zu den Unterzeichnern gehörten der in Miami geborene Regisseur von Moonlight, Barry Jenkins, der Filmemacher und Aktivist Michael Moore und die Oscar-preisgekrönte Schauspielerin Marisa Tomei. „Der Bürgermeister könnte gegen O Cinema einen friedlichen Protest durchführen, wenn er wollte, oder die Inhalte des Films in den sozialen Medien kritisieren, zum Beispiel; er hat das Recht dazu“, sagte der in Miami ansässige Filmemacher Billy Corben, der Cocaine Cowboys inszenierte. „Aber wenn wir ihm erlauben, diese Einrichtung zu zensieren, was kommt als Nächstes?“ Corben ist seit langem Mitglied und Teilnehmer der O Cinema-Community. „Ich werde mich nicht auf die antisemitischen Anschuldigungen des Bürgermeisters gegenüber diesem Film einlassen“, sagte er, „und ich werde mich nicht auf seine Identitätspolitik einlassen.“ „Es geht nicht um Israel; es geht nicht um Palästina oder Gaza; es geht um den Zensurkampf, den O Cinema kämpft, der gegen amerikanische und jüdische Werte verstößt. Es geht darum, dass sie immer noch ein Zuhause in Miami Beach haben“, fügte er hinzu. „Wir müssen in der Lage sein, mit unbequemen Geschichten und den Nuancen und Komplikationen, die sie hervorbringen, umzugehen, hier und weltweit“, sagte Nadege Green, die Direktorin für Community-Forschung und Geschichtenerzählen bei Miami’s Community Justice Project Inc, während der Pressekonferenz. „Es muss Platz für die Geschichtenerzähler geben. Die Menschen, die diese Geschichten erleben, sollten dies tun können, ohne zum Schweigen gebracht zu werden, auch wenn Sie anderer Meinung sind.“ Basel Adra und Yuval Abraham, Gewinner des Oscar für den besten Dokumentarfilm für No Other Land. Fotografie: John Locher/Invision/AP O Cinema hatte sich auf mögliche rechtliche Schritte vorbereitet und wird vom American Civil Liberties Union (ACLU) von Florida vertreten. „Wenn die Stadt Miami Beach diese Resolution annimmt, werden sie das Gesetz brechen“, erklärte Daniel Tilley, der Rechtsdirektor von ACLU Florida, auf der Pressekonferenz am Dienstag. „Wahre Freiheit bedeutet, dass alle Meinungen geschützt sind“, fügte er hinzu. „Es gibt einen einfachen Weg. Die Stadträte können die Verfassung achten und die Resolution ablehnen.“ Der Versuch, eine gemeinnützige Kunstorganisation zu vertreiben, war nicht der einzige Vorfall in Miami Beach, der künstlerische Werke und Künstler wegen als „antisemitisch“ bezeichneter Arbeiten ins Visier nahm, die gegen den Krieg in Gaza protestierten. Im März entfernte das Institute of Contemporary Art, Miami (ICA), stillschweigend ein Porträt des palästinensisch-amerikanischen Gelehrten Edward Said von Charles Gaines. Im Mai wurde ein Kunstwerk von Vũ Hoàng Khánh Nguyên, Wie wir wie Wasser leben, als öffentliche Kunstausstellung von Oolite Arts, der größten und ältesten Künstlerunterstützungsorganisation Miamis, im Schaufenster einer Walgreens-Apotheke ausgestellt. Das Werk, das eine subtile künstlerische Interpretation des Satzes „vom Fluss bis zum Meer“ zeigte, wurde nach einem Anruf bei der Organisation von Bordmitgliedern einige Tage später entfernt. Die Entfernung führte zu einem Aufschrei, mit 700 lokalen Künstlern und Bürgern, die einen offenen Brief unterzeichneten und den Rücktritt des Vorstandsvorsitzenden von Oolite Arts forderten. Im Juni verabschiedete die Miami Beach-Kommission eine Resolution, die der Stadt verbietet, Verträge mit Unternehmen abzuschließen, die den Boykott Israels unterstützen. Dieses Anti-BDS-Gesetz hat die künstlerische Freiheit eingeschränkt, und einige Teilnehmer an Ausstellungen fühlten sich unwohl oder zogen sich zurück, nachdem sie festgestellt hatten, dass sie ein Anbieterregistrierungsformular unterzeichnen mussten, in dem sie bestätigen, dass sie nicht an einem Boykott Israels teilnehmen. Im Dezember versammelten sich vor der international anerkannten Kunstmesse Art Basel Miami Beach pro-palästinensische Aktivisten zum zweiten Mal, um gegen den anhaltenden Krieg in Gaza zu protestieren und eine dauerhafte Waffenruhe und das Ende der Finanzierung von Israel durch den Miami-Dade County zu fordern. Sie entfalteten ihr BANNER LET PALESTINE LIVE auf einer öffentlichen Straße und trafen auf ein Dutzend Polizisten, die die Gruppe an eine Ecke in der Nähe des Kongresszentrums verlegten, eine Maßnahme, die viele als Verletzung der ersten Verfassungsänderung der Aktivisten ansahen. Die Politik, Protestierende umzusiedeln, folgte Meiners Resolution im März 2024, neue Protestbeschränkungen zu erlassen. Die Sprache der Resolution in Entwürfen, die später entfernt wurden, sollte ihre Unterstützung für Israel zeigen, während sie die Verwendung eines palästinensischen Slogans verurteilte. Die in Miami ansässige Künstlerin und Filmemacherin Cristina Rivera Sangama, eine der Organisatoren der Pro-Palästina-Proteste von 2023 und 2024 bei Art Basel Miami Beach, hat ihr gesamtes Einkommen verloren, weil sie öffentlich gegen die angeblichen Kriegsverbrechen Israels protestiert hat, sagte sie dem Guardian. „Ich stehe unumstößlich auf der Seite der Menschlichkeit und würde lieber alle Möglichkeiten verlieren, als zuzusehen, wie das Land, das ich mein Zuhause nenne, mich dazu drängt, etwas anderes zu tun. Es geht hier nicht nur um Palästina. Unsere Freiheit ist untrennbar verbunden.“
