Die Wand hinter ihr ist von Löchern übersät und abgenutzt. Sie ist barfuß auf einem harten, rissigen Boden. Und doch deutet die Pose von Achta Derib auf diesem Foto von Antonio López Díaz, einem Finalisten in der Kategorie professioneller Sport bei den Sony World Photography Awards, auf Reserven an Entschlossenheit hin, die sie über Kontinente tragen werden, um auf höchstem Niveau ihres Sports zu performen.
Für Díaz, der ihre Reise seit 2019 dokumentiert hat, steht Deribs Geschichte „als Symbol für Widerstandsfähigkeit“. Sie war eine von Hunderten von Mädchen aus dem Tschad, die an einer bahnbrechenden Gymnastikklasse an einer Schule außerhalb der Hauptstadt N’Djamena teilnahmen. Die Klasse wurde 2016 von einem tschadischen Jesuitenpriester und einem spanischen Klubpräsidenten mit Unterstützung der Ramón Grosso Foundation aus Spanien ins Leben gerufen und war die erste ihrer Art in dem zentralafrikanischen Land, in dem fast die Hälfte der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze lebt. Im Tschad fehlten Gymnastikeinrichtungen, und die Vorstellung, dass ein Mädchen in einem Land, in dem die soziale Mobilität von Frauen äußerst begrenzt ist – drei von fünf Frauen werden vor dem 18. Lebensjahr verheiratet -, professionelle Sportlerin wird, schien absurd.
Dennoch glänzte Derib in der Klasse, und im Januar 2020 zogen sie und drei weitere 11-jährige Mädchen nach Spanien, um ihr Training zu intensivieren, blieben auch nach dem Ausbruch von Covid dort, obwohl sie tausende von Kilometern von ihren Familien entfernt waren. Ihr ehrgeizigstes Ziel, an den Olympischen Spielen 2024 in Paris teilzunehmen, erwies sich als unerreichbar, aber das Team belegte bei den afrikanischen Gymnastikmeisterschaften in Marrakesch im letzten Jahr den vierten Platz, wobei Derib es in das Finale der Stufenbarren schaffte und insgesamt neunter wurde.
Wie die mit Mathematik bedeckte Tafel in Díaz‘ Foto andeutet, war Gymnastik nur ein Teil der Rechnung. Der Umzug nach Spanien bedeutete, dass Derib und ihre Mitschülerinnen ihre Ausbildung fortsetzen konnten, eine seltene Gelegenheit im Tschad, wo die weibliche Alphabetisierungsrate unter 20% liegt und nur zwei von fünf Mädchen die Grundschule abschließen. Ihre Erfolge haben zu Hause inspiriert: Der Tschad hat nun fünf registrierte Gymnastikvereine und eine nationale Gymnastikföderation, um anderen aufstrebenden Athleten zu helfen, ihr Potenzial zu entfalten – „etwas, was noch vor wenigen Jahren undenkbar war“, sagt Díaz. In einer Zeit, in der die reichsten Länder der Welt ihre Hilfsbudgets kürzen, ist die Geschichte von Derib eine Erinnerung daran, wie selbst bescheidene Interventionen im Leben talentierter junger Menschen auf der ganzen Welt enorm transformative sein können.