Garth Hudson, das letzte überlebende Mitglied der Band, ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Hudson, der die Lowrey-Orgel, Synthesizer, Akkordeon und Holzblasinstrumente für die legendäre Roots-Rock-Band spielte, ist heute Morgen friedlich in einem Pflegeheim in Woodstock, NY, eingeschlafen, wie sein Nachlassverwalter der Toronto Star bestätigte.
Eric Garth Hudson wurde am 2. August 1937 in Windsor, Ontario, geboren. Seine Eltern, Fred James Hudson und Olive Louella Pentland, waren beide Musiker und meldeten ihn frühzeitig zu formellem Klavierunterricht an. Hudson spielte Orgel in der Kirche sowie in der Leichenhalle seines Onkels, bevor er an der University of Western Ontario studierte. Er fühlte sich durch die Strenge des klassischen Repertoires eingeschränkt (nahm aber Inspiration daraus für seine spätere Arbeit) und brach ab, um professionell zu spielen, zunächst mit den regionalen Bands the Silhouettes und Paul London and the Kapers.
Im Dezember 1961 schloss er sich Ronnie Hawkins und Levon Helm in den Hawks an, der Gruppe, die später zur Band werden würde. Er trat der Band bei – zu der auch seine kanadischen Kollegen Robbie Robertson, Rich Manuel und Rick Danko gehörten – unter zwei Bedingungen bei: dass sie ihm eine Lowery-Orgel kaufen und dass er ihnen Musikunterricht für zusätzlich 10 Dollar pro Woche geben würde.
Bevor sie zur Band wurden, dienten die Hawks als Begleitband von Bob Dylan, spielten auf seiner elektrischen Tournee 1966 und nahmen Material für Blonde on Blonde auf. Hudson war als Toningenieur an der zweiten Zusammenarbeit der Band mit Dylan, The Basement Tapes, beteiligt, bevor die Gruppe 1968 ihr Debütalbum Music From Big Pink veröffentlichte. Das Album enthält den Klassiker ‚Chest Fever‘, den die Gruppe mit einer Solo-Orgel-Einleitung namens ‚The Genetic Method‘ erweitern würde. Das selbstbetitelte Sequel erschien 1969, gefolgt von Stage Fright von 1970, Cahoots von 1971, dem Covers-Album Moondog Matinee von 1973 und Northern Lights-Southern Cross von 1975.
Das glamouröse Abschlusskonzert der Band in San Franciscos Winterland Ballroom am Thanksgiving 1976 bildete die Grundlage für Martin Scorseses Film The Last Waltz von 1978, der als einer der größten Konzertfilme aller Zeiten gilt. Die klassische Besetzung veröffentlichte 1977 noch ein weiteres Album, Islands. Hudson beteiligte sich an verschiedenen Inkarnationen und teilweisen Wiedervereinigungen der Band und wurde als Sessionmusiker aktiv, arbeitete für Künstler wie Emmylou Harris, Van Morrison und Leonard Cohen. Er komponierte Musik für Our Lady Queen of the Angels, eine multimediale Show zur Erinnerung an das Los Angeles-Bicentennial von 1980.
Hudson veröffentlichte sein erstes Soloalbum, The Sea to the North, im Jahr 2001, musste aber aufgrund finanzieller Schwierigkeiten auch im selben Jahr zum dritten Mal Insolvenz anmelden. Seine Frau und häufige Bandkollegin, Sängerin Sister Maud Hudson, starb im Februar 2022.