Die neueste Buch von Journalistin Lili Anolik ist eine „Provokation“, eine Doppelbiografie der zwei Freundinnen, die ihre Initialen in die Gegenkultur Kaliforniens der 1960er und 1970er Jahre ritzten. Joan Didion nutzte ihre journalistischen Fähigkeiten, um sich in eine ernsthafte literarische Titanin zu verwandeln, während die Romane und Essay-Sammlungen von Eve Babitz, die aus denselben sozialen Szenen stammen, jedoch lockerer und mit mehr Geist geformt sind, in relative Obskurität gerieten. Das änderte sich, als Anolik Babitz 2012 aufspürte, die zu diesem Zeitpunkt schwer krank und in erbärmlichen Verhältnissen lebte. Anolik wurde besessen, half dabei, Babitz‘ Ruf als Schriftstellerin und Chronistin des Lebens in Los Angeles wiederherzustellen und schrieb schließlich die Biografie „Hollywood’s Eve“ im Jahr 2019. „Meine Besessenheit war unausgeglichen, fetischistisch“, gibt sie hier zu.
Diesmal verwendet Anolik Didion als Hauptfigur, obwohl es scheint, dass sie dabei die Zähne zusammenbeißt. Als Babitz im Jahr 2021 im Alter von 78 Jahren starb – nur wenige Tage vor Didion, die 87 Jahre alt war – entdeckte ihre Schwester Mirandi Kisten mit Papieren im Hinterzimmer eines Kleiderschranks. Anolik wurde von einem vernichtenden, aber ungesendeten Brief von Babitz an Didion angezogen, den sie als platonischen „Liebesstreit“ interpretiert. Babitz greift ihre Freundin und gelegentliche Mitarbeiterin (Didion bearbeitete kurz Babitz‘ erste Sammlung, bevor Babitz sie „feuerte“) für das an, was sie als Didions Abneigung gegenüber Frauen, ihren Verachtung für Kunst und ihre Unterwürfigkeit gegenüber ihrem Ehemann empfindet. Anolik nimmt dieses verletzte Schreiben und führt es weiter, indem sie Babitz‘ Geschichte durch ihre Verflechtungen mit Didion neu inszeniert.
Didion wird als eiskalt, rücksichtslos und parasitär dargestellt, so unromantisch wie ehrgeizig. Dies wird viele Leser von Didion nicht überraschen. Ihre Arbeit ist all das oben Genannte, ohne Entschuldigung, und wenn man sie im vollen Kontext liest, warnen sogar ihre bekanntesten Zitate – das berüchtigte „Wir erzählen uns Geschichten, um zu leben“ – davor, ein Wort zu glauben, das sie oder ein anderer Schriftsteller auf die Seite setzt. Die Versuche, Königin Joan zu stürzen, kommen zum Höhepunkt, als Anolik für Babitz‘ Anspruch auf den Thron agitiert und sich darauf freut, dass sie als größte Chronistin Kaliforniens anerkannt wird.
Es ist schwer, den Mut nicht zu bewundern. Anolik setzt hoch an und präsentiert Didion und Babitz als „zwei Hälften des amerikanischen Frauseins“. Die eine ist karriereorientiert, entsexualisiert, einer der Jungs; die andere sexuell, rücksichtslos und sensibel. Ich bleibe skeptisch gegenüber dieser Zwei-Hälften-Theorie. Babitz ist eine Figur mit Anflügen von literarischem Flair, und Anolik fügt ihrem faszinierenden Leben noch weitere Schichten hinzu, indem sie Fleisch auf die Knochen ihrer früheren Porträts legt. Sicherlich reserviert sie all ihre Empathie für Babitz, die von John Gregory Dunne, Didions Ehemann, ungnädig als „die alte Gruppenschlampe“ bezeichnet wurde. Ihre Versuche und Misserfolge, ernsthaft als Künstlerin anerkannt zu werden, zuerst von der Kunstwelt und dann von der literarischen Szene, wären vollkommen tragisch, wenn es nicht für das posthume Wiederaufleben des Interesses an ihrer Arbeit wäre.
Was Didion betrifft, ist das Buch jedoch mehr reißerisch und weniger überzeugt von sich selbst. Anolik hat den Podcast „Once Upon a Time … at Bennington College“ erstellt, der sich mit den Universitätsjahren von Donna Tartt, Bret Easton Ellis und Jonathan Lethem befasste. Ellis und Lethem stimmten zu, teilzunehmen, aber die berüchtigt private Tartt nahm Anstoß an Spekulationen über ihre romantische und sexuelle Vergangenheit. Dies führte zu Debatten darüber, was im Bereich des literarischen Klatschs fair ist und was nicht, sowie über die Verwendung von Fiktion als biografischem Werkzeug. Anolik war offensichtlich ungerührt, denn in diesem Buch bietet sie Theorien über Zweckehen, verborgene sexuelle Vorlieben, Rivalitäten, häusliche Gewalt und Sucht an, verpackt mit Einschränkungen wie „meine Vermutung ist“, „vielleicht überdenke ich es zu sehr“, usw. Dies ist lebendiges, unterhaltsames Material und oft galoppiert es dahin, als wäre es die ganze Nacht auf einer der berüchtigten Franklin Avenue Versammlungen von Didion und Dunne gewesen, aber es ist vielleicht provokanter als vollständig überzeugend.