„Sie sind gleich – er heiratet sich selbst!“ Der Sprecher ist eine entsetzte Bobbie Costello, gespielt von Debra Messing, die sich an ihren gleichgültigen Ehemann, den Mafia-Boss Frank Costello, gespielt von Robert De Niro, wendet. Sie sind Gäste auf der Hochzeit der launischen Clubbesitzerin Anna (Kathrine Narducci) mit Frank’s hitzköpfigem Mafia-Kollegen Vito Genovese. Und Vito wird von … Robert De Niro gespielt.
Dieser Film ist ein mühsames Kriminaldrama über den Mordfall zwischen Frank und Vito im New York der 1950er Jahre, inszeniert von Barry Levinson und geschrieben von Nicholas Pileggi, jedoch mit wenig Perspektive, Licht und Schatten und narrativer Tiefe von Pileggis früheren Drehbüchern. Als Vito ist De Niro finster, verschlossen, schlecht gelaunt und trägt eine Brille und einen Hut. Als Frank ist De Niro finster, verschlossen, etwas weniger schlecht gelaunt und trägt keine Brille oder Hut. Bobbies Satz muss sicherlich ein Meta-Witz über das Spiegelbild-Casting sein – aber wirklich, der Sinn der Vito/Frank-Duplizierung ist eine Frage, die vom Film selbst nicht gestellt oder beantwortet wird und hat Anklänge an das Meme der beiden Spider-Men, die aufeinander zeigen. Ist die Idee, dass sie im Grunde dieselbe Person sind? Vielleicht. Aber es ist ein pedantischer und sich selbst aufhebender Ansatz, der die Idee interessanter und wichtiger Unterschiede in den beiden Männern behindert, die sich tatsächlich nicht mehr ähneln als all die anderen finsteren Gangster um sie herum. Vielleicht hätten alle auf der Leinwand, Männer und Frauen, von Robert De Niro gespielt werden sollen, in einem Charlie Kaufman-artigen Alptraum.
Kurz vor dem Krieg verdienen Frank und Vito ihren Lebensunterhalt mit Schwarzmarkt-Alkohol und Drogen und illegalen Lotterien als Teil der Lucky-Luciano-Verbrecherfamilie. Vito flieht dann nach Italien und als er 1945 nach New York zurückkehrt, stellt er fest, dass sein alter Kumpel ihm nur einen kleinen Teil des Kuchens gibt. Und darüber hinaus ist der solide, vorsichtige Frank nicht bereit, sich weiter in den Drogenhandel auszudehnen, nachdem er sich seinen Weg in eine gemütliche, pseudo-respektable Position in der Gesellschaft erkauft hat. Frank brüskiert Vito mit seinem erklärten Wunsch, in den Ruhestand zu gehen, und seiner Bereitschaft, als nicht vorgeladener Zeuge vor den Geschworenen auszusagen. Vito vermutet (verständlicherweise), dass dieser Standpunkt nur durch den Verrat seiner ehemaligen kriminellen Kumpels durchgesetzt wird und beauftragt einen Anschlag auf Frank, der in einem brutalen und ungeschickten Attentatsversuch endet, der in einer Katastrophe endet.
Der Titel des Films bezieht sich auf den Nachkriegs-New Yorker Trinkclub, in dem Vito und Frank verkehrten; der Film hieß zuvor Wise Guys, was vielleicht zu nah an Pileggis Buch Wiseguy war, auf dem der Film Goodfellas basierte. Alle traditionellen Manierismen sind hier, einschließlich des altmodischen Barbierladen-Attentats – aber der Film fügt auch kleine Erinnerungsmomente in Schwarz-Weiß hinzu, sowie Schnipsel von Dokumentararchivaufnahmen. Er hat auch die Angewohnheit, den alten Männern im Club längere Passagen mit erklärenden Dialogen zu geben, um sich und uns darüber zu informieren, was vor sich geht. Als die gesamte landesweite Mafia-Familie von der Polizei bei einem Treffen im Norden von New York verhaftet wird, spekuliert Pileggi, dass Costello das Treffen absichtlich arrangiert und die Cops darüber informiert hat, um sich selbst zu retten – ein Verrat, den der Film vorsichtig durch die sentimentale Unterbringung von Costello im gleichen Gefängniszelle wie Vito rettet.
Der Film hat eine gewisse Solidität und Kraft im ersten Akt, aber sein Interesse schwindet und wir bekommen wenig Ambition oder Moment-für-Moment-Humor. Es gibt jedoch eine süße, herbstliche Note, als der melancholische, alternde Frank von seiner Frau gezwungen wird, ihre Hunde in Mänteln aus Marderfell spazieren zu führen, um sich vor der Kälte zu schützen, wenn sie durch den Central Park gehen.
Die Alto Knights kommen am 20. März in Australien und am 21. März im Vereinigten Königreich und den USA heraus.