Was macht blau Schwarz?
In ihrem neuesten Buch, Black in Blues: Wie eine Farbe die Geschichte meines Volkes erzählt, verfolgt die Gelehrte und Schriftstellerin Imani Perry die spannende, interdisziplinäre Verbindung zwischen der Farbe Blau und der schwarzen Diaspora.
Das Buch beginnt mit einer einfachen Anekdote: Perrys Großmutter hatte ein blaues Schlafzimmer. Nicht einfach nur blau, sondern „hell, wie der Himmel im August“, schreibt Perry. Sie fragt sich, warum ihre Großmutter dieses Blau gewählt hat. War es einfach nur eine Vorliebe, eine Erinnerung an die ländliche Herkunft ihrer Großmutter? War es inspiriert von der üppigen Kulisse Alabamas mit ihrem „Reigen von Wildblumen“?
„Ich wollte dem Geheimnis des Blaus und seiner Alchemie im Leben der Schwarzen nachspüren“, schreibt Perry und argumentiert, dass Blau gleichermaßen Schönheit, Hässlichkeit, Freude und Grausamkeit ist.
Sie schlägt vor, dass die Farbe Blau schon immer gleichzeitige Bedeutungen für Schwarze hatte: eine physische Darstellung unseres Schmerzes, aber auch eine Aufforderung, aus den tiefsten Verratungen – Sklaverei, Unterdrückung und anderen Auswüchsen des weißen Rassismus – Möglichkeit und Zukunft zu schaffen.
Imani Perrys Black in Blues: Wie eine Farbe die Geschichte meines Volkes erzählt. Illustration: Ecco
In über 34 Essays verfasst, sinniert der Text über diese weitreichende Beziehung aus historischer und persönlicher Perspektive. Black in Blues ist keine klinische Zerlegung des Blaus (oder der Schwarzen, um ehrlich zu sein). Es ist ein akribisches und gründlich recherchiertes Unterfangen, wie die Farbe Blau und die Schwarzen, als Rasse, im Laufe der Geschichte konstruiert wurden. Schwarz wurde als eine Art der Sortierung von Menschen geschaffen, argumentiert Perry, die bis zur Kolonialisierung und dem Atlantischen Sklavenhandel zurückreicht. Innerhalb der Schwarzenheit war Blau jedoch immer präsent, neben und über die Unterdrückung hinaus. Die Farbe wurde von Schwarzen in Märchen, Spiritualität, Hoodoo und mehr verwendet. Darüber hinaus symbolisiert sie Harmonie und Gleichgewicht in der Yoruba-Kosmetologie.
Der Blues als musikalische Kategorie entstand nach der Befreiung, als freie Schwarze „Erinnerungen an Lieder mitbrachten“, als sie die Plantagen verließen. „Die Wahrheit ist diese: Schwarz, als solches, begann schändlich – durch erobernde Augen… Aber durch all das haben uns die blauen Blues – die Gewissheit des strahlenden Himmels, des tiefen Wassers und der Melancholie – nie verlassen“, schreibt Perry.
In einem frühen Kapitel stellt Perry fest, dass das Blau in der Sklaverei sowohl ein Beispiel für Degradierung als auch dafür war, wie Schwarze Würde in sich selbst einzulegten. Indigo, das entlang der westafrikanischen Küste zuerst angebaut und produziert wurde, wurde später als Cash-Crop in Amerika kultiviert. Nach der Ernte wurden Töpfe von Indigo von versklavten Menschen in heißer Flüssigkeit gerührt, die oft unter solchen elenden Bedingungen erkrankten.
Aber versklavte Schwarze kultivierten die reiche Farbe auch für sich selbst, färbten Kleidungsstücke in Blau und gaben die Praxis an ihre Nachkommen weiter. Schwarze heirateten in blauen Kleidern, wurden mit blauen Schmuckstücken begraben und trugen blaue Perlen, als sie entführt und zur Sklaverei gezwungen wurden. „Obwohl der Markt für Blau Teil des Leidens der Versklavten war, blieb die Farbe auch eine Quelle des Vergnügens für sie“, schreibt Perry. „Auch das ist ein wichtiger Punkt in dieser Geschichte.“
Über Materialien hinaus durchdringt Blau schwarze Kunst, Kultur und Literatur. Jazzmusiker wie Nina Simone, Mongo Santamaría und Miles Davis nutzten den Blues als Einstieg, um ihre musikalischen Praktiken zu experimentieren und auszuweiten. Melancholie, erinnert Perry, ist ein „Teil der sozialen Bewegung, so wie Zurückhaltung“. Jeder Künstler dehnte die Grenzen seiner Genres aus, um einen Raum für Gefühle zu schaffen – sei es Wut oder Frustration. Sie griffen auf die globale, weitverzweigte Tradition der schwarzen Schöpfung zurück. Über Davis‘ bahnbrechendes Album Kind of Blue schreibt Perry: „Die elliptische Natur der schwarzen Kunst, der Abreise und Rückkehr, das Lokale und Globale, verbunden durch Imperien, obwohl sie nicht auf sie reduzierbar sind, war vollständig sichtbar“.
Für Toni Morrison wurde Blau, wie in ihrem Roman The Bluest Eye, über ein junges schwarzes Mädchen, das von diesem Wandel träumt, verwendet, um die Folgen der Gewalt zu untersuchen, die wir einander antun, um zu hinterfragen, ob bestimmte Assimilations-Träume uns retten könnten. Wie Perry festhält, fragt Morrisons Werk: „Was ist, wenn Schwarz nicht als schön betrachtet wird? Wie würden wir damit umgehen?“
Perry beleuchtet, wie Blau mit verschiedenen schwarzen Ikonen – darunter George Washington Carver und Coretta Scott King – koexistiert, indem sie weniger bekannte Details zu solchen Persönlichkeiten liefert. Carver, der oft als wichtiger Entwickler von Erdnussprodukten abgetan wird, wird stattdessen für seine Biophilie, seine Liebe zur Kunst und zu Desserts sowie für die Schaffung der ägyptischen blauen Farbe erinnert. King wiederum trug ein blaues Hochzeitskleid.
Letztendlich ist Black in Blues eine Enzyklopädie, ein absichtliches Verweben der zusammengesetzten Natur von Blau und Schwarz. Durch ihre Studie zeigt Perry, dass die Schaffung, Verehrung und Verwendung von Blau in globalem Schwarz keine zufällige ist. Es ist eine Strategie, eine Sprache, ein Ausgangspunkt für uns und von uns.
„Wir Schwarzen sind nicht ganz wie andere Amerikaner“, schreibt Perry. „Wir leben nicht in der gleichen Fantasie, dass wir dem Tod entgehen könnten, indem wir Dinge wie Dollar, Häuser, Zäune und Pässe sammeln. Aber wir sind so menschlich wie Menschen nur sein können. Das Unbegreifliche passiert immer wieder. Der Tod kommt schnell, häufig und unfair. Und dennoch sind wir noch hier. Wir wissen, wie man unter Wasser atmet. Leben nach dem Tod.“ Dieses „Universum“, argumentiert sie, „ist in Blau“.