Der Autor und Regisseur Craig Johnson brach 2014 mit der spitzen Comedy-Drama The Skeleton Twins durch, ein Film, der vertraute Indie-Beats von Sundance traf, aber besser traf als die meisten. Er hat seitdem ein wenig gekämpft, von der nervigen von Woody Harrelson geführten Komödie Wilson bis hin zur ho-hum schwulen Highschool-Romanze Alex Strangelove, und so kann man verstehen, warum Johnson glauben könnte, dass ein großer Schritt in eine andere Richtung am sinnvollsten wäre.
Es hat ihn zu einem Drehbuch von Saturday Night Live-Autor Kent Sublette namens The Parenting geführt, einer Retro-übernatürlichen Comedy-Horror, die uns an eine Zeit erinnern soll, als solche rambazambaartigen Mischungen viel häufiger waren. Denken Sie an Beetlejuice in den 80ern oder The Frighteners in den 90ern oder das zutiefst unterschätzte Housebound in letzterer Zeit, ein energiegeladener Schauer von Schrecken und Lachen, der mühelos wirken sollte, aber allzu oft nicht, die Schwierigkeit einer solchen Balance erklärt vielleicht, warum heute so wenige gemacht werden. Es könnte auch erklären, warum die Geldgeber von New Line nicht ganz wussten, was sie mit diesem Film anfangen sollten, der fast drei Jahre lang Staub auf dem Regal sammelte und jetzt auf Max mit einem passend besorgniserregenden Trailer landete, der weniger als zwei Wochen zuvor veröffentlicht wurde.
Der besagte Trailer stellte sich als eine genaue Darstellung eines Films heraus, der als liebenswerte Komödie beginnt, bevor er vollständig aus den Fugen gerät, wenn er zu einem Horror wird. Es ist schade, denn wenn die Einsätze niedrig sind und das Genre klarer definiert ist, gibt es etwas Unterhaltung durch das Meet the Parents-ähnliche Setup. Es handelt sich um vertrautes Sitcom-Territorium – potenzielle Schwiegereltern treffen sich zum ersten Mal – aber konzentriert auf ein schwules Paar, was eine zusätzliche und weniger gut erkundete Spezifität bietet. Rohan (Nik Dodani) und Josh (Brandon Flynn) haben ein Wochenende geplant, mieten ein großes, abgelegenes Landhaus, damit sich ihre Familien kennenlernen. Rohans Adoptiveltern sind reich und ein wenig snobistisch (Edie Falco und Brian Cox), während Joshs Eltern eher arbeitend und ungeschliffen sind (Lisa Kudrow und Dean Norris).
Die anfängliche Eskalation der Spannung – missverstandene Namen, unangemessene Witze, ein übermäßig verliebter Hund – bewegt sich von amüsant zu wirklich lustig, dank eines Ensembles, das über reichlich Komödien-Erfahrung verfügt. Aber so erfreulich es auch ist, Profis wie Falco und Kudrow in passiv-aggressiven Scharmützeln zu sehen, so ist es auch eine schöne Überraschung zu sehen, wie gut sich Flynn schlägt, ein Schauspieler, dessen begrenzte Credits bis jetzt fast ausschließlich dramatisch waren. Er ist ein bemerkenswert leichtfüßiger Komiker, der genauso viele Lacher bringt wie seine älteren Kollegen, auch wenn er mit dem am meisten überstrapazierten Klischee der modernen Komödie belastet ist: den gefürchteten Weed-Gummies. Ein Appell an alle Drehbuchautoren: Bitte überlegt weiter, wenn das euer Ergebnis ist.
Was frustrierend ist, ist, dass hier eine breite, aber lustige, charakterbasierte Komödie hätte sein können, wenn die Dinge in dieser Welt geblieben wären. Aber sobald ein Dämon ins Spiel kommt, der durch ein WLAN-Passwort beschworen wird und in den Körper von Coxs no-nonsense Vater eindringt, beginnen die Dinge zu zerfallen. Das Niveau der Witze stürzt steil ab, als alberne Fäkaliengroteske relatable unbeholfenen Humor ersetzt, und selbst ein erfahrenes Ensemble kämpft damit, die Albernheit zu bewältigen, mühsam zu versuchen, Furz- und Peniswitze funktionieren zu lassen. Je alberner es wird, desto mehr kann nur die Schauspielerin Parker Posey irgendetwas davon überzeugend verkaufen, die die Besitzerin des Hauses spielt, deren Präsenz zu einem rettenden Element wird, da die Schauspielerin in der Lage ist, die geringfügigsten Bewegungen oder Aussprachen in einen Lacher-Moment zu verwandeln.
Aber während sie in der Lage ist, schnell den exakt richtigen Ton zu identifizieren und zu treffen, fangen alle anderen an zu improvisieren. Als Komödie hört es auf, lustig zu sein, und als Horror fängt es nie an, beängstigend zu sein, da Johnsons Regie für etwas so cartoonhaftes und schäbiges viel zu trist und leblos ist. Großer Schwenk, größerer Fehlschlag.