Ken Grants Cwm: A Fair Country, eine Sammlung von fast 30 Jahren Landschaftsfotografie in den südwalisischen Tälern, beginnt mit einem bewegenden Prolog. Es erwähnt ein Gemälde, das er seit seiner Kindheit in Liverpool kennt und das immer noch über dem Kaminsims seines 92-jährigen Vaters hängt: „Geschuppte walisische Pferde, gemalt in einer losen Herde, sind unter einem Himmel, der Regen verspricht, vorgestellt.“ Von 1998 an bemerkte er auf dem Weg von Liverpool zur Universität von Wales, Newport (wo er einen Dokumentarfotografie-Studiengang leitete), ähnliche Pferde – vollkommen zufällig. „Ich habe sie anfangs nicht gesucht, aber während meiner Fahrten wurde mir bald bewusst, dass sie da waren. Manchmal sah man auf einer Talstraße Herden von 40 oder 50.“ Man wird belohnt, wenn man über die Zeit hinweg bei den Motiven bleibt, Veränderungen oder Verschiebungen jeglicher Art sieht, langsame Demontagen oder Initiationen. Einige stammen von Tieren ab, die früher im Bergbau eingesetzt wurden; andere Herden würden die Industrie vordatieren; so oder so, sie streifen jetzt wild und frei umher. Grants Pferde sitzen, liegen, schnüffeln sich an und schauen direkt in sein Objektiv. Er war von der Robustheit der Tiere in allen Jahreszeiten beeindruckt. „Sie sind schön, aufmerksam, für die Ewigkeit gebaut – sie lassen Dinge um sich herum geschehen. Sie wurden für mich zu einer lockeren Metapher, um über Gemeinschaften in diesen Gebieten nachzudenken – Gemeinschaften, die um einen bestimmten Zweck herum aufgebaut sind, der nicht mehr in irgendeiner Form aktiv ist, aber weitergeht, nachdem sie all diese Umwälzungen und Verschiebungen, die auf dem Land stattgefunden haben, überstanden haben.“ Du wirst dir bewusst, dass noch etwas passiert: ein Spielplatz neben einem ehemaligen Stahlwerk, Ebbw Vale. Foto: Ken Grant. Die Pferde in Cwm (der Name eines von Grant fotografierten Bergbaudorfes und ein walisisches Wort für Tal oder steilwandige Senke am Kopf eines Tals) wirken wie solide Anker zwischen Bildern von beeindruckenden Umgebungen. Raue Hügel, oft von der Industrie geplündert, liegen hinter blassen, pastellfarbenen Reihen von Reihenhäusern. Ein Fotostudio befindet sich in einem alten Gebäude, dessen Vorderwand mit Regenwasser durchnässt ist. Ein alter Spielplatz liegt ruhig neben dem Gelände eines abgerissenen Stahlwerks. Es gibt Anzeichen von Entwicklung – neue Rotziegelhäuser und Straßenbauprojekte – zwischen den zerlumpten Schrebergärten und ruinierten Gebäuden. „Es fiel mir auf, wie stark diese Straßen gebaut sind, um Menschen an einem Ort vorbeizuführen“, sagt Grant. Seit seinem Weggang aus Newport im Jahr 2013 pendelt er seither zwischen Wales und Liverpool hin und her, kehrt oft an die gleichen Orte zurück – wie das Dorf Beaufort, benannt nach einem Herzog, der ursprünglich das Land besaß, und Manmoel Common außerhalb von Ebbw Vale, hoch auf einem Bergrücken, in der Nähe verlassener Steinbrüche. Stute und Fohlen, in der Nähe der Eisenwerke, Blaenavon, 2022. Foto: Ken Grant. Der tschechische Fotograf des 20. Jahrhunderts Josef Sudek inspirierte diesen Ansatz. „Es gibt einen schönen Satz von ihm – ‚eile langsam‘ – darüber, wie man belohnt wird, wenn man über die Zeit bei Motiven bleibt, Veränderungen oder Verschiebungen jeglicher Art sieht, langsame Demontagen oder Initiationen. Du wirst dir bewusst, dass noch etwas passiert, oder du wirst daran erinnert, etwas wiederzufinden.“ Zu seinen Einflüssen gehören auch die amerikanischen Fotojournalisten W Eugene Smith und Robert Frank sowie Personen, die seiner Erfahrung in Wales näher stehen, wie der Fotograf Paul Cabuts aus Westwales und der Fotografiehistoriker Ian Walker. Der Untertitel des Buches ist eine Anspielung auf Alexander Cordells Bestseller-Roman von 1959 Rape of the Fair Country, über die Eisenherstellungsgemeinden Nantyglo und Blaenavon vor den Chartistenaufständen in Wales. Am bekanntesten als Fotograf von Menschen an verschiedenen Orten (in Serien wie New Brighton Revisited und Shankly) spricht Grant warm über diejenigen, die er in diesen Gemeinschaften getroffen hat („es gibt ein schönes Temperament und Anstand in diesen Menschen“). Er hat auch gleichzeitig ein Projekt in der Gegend über Pub-Fußballmannschaften gemacht („Es geht genauso sehr um Fußball wie darum, wie Männer damit umgehen, Teil von etwas zu sein, zu dem auch ihre Väter gehörten“). Die einzigen Menschen, die wir in Cwm sehen, sind Spaziergänger, am Rande der Rahmen, oft in atemberaubenden Landschaften. „Die Leute benutzen und gehen durch diese Orte einfach, weil sie seit Jahrhunderten hindurchgegangen sind“, sagt Grant. Er liebt auch die lebendigen Farben des Landes, die gesättigten Brauntöne, Gelbtöne und Grüntöne, die zum Teil von der Feuchtigkeit des walisischen Wetters herrühren. Diese Widerstandsfähigkeit und Reichhaltigkeit, sagt er, sind Teil des alltäglichen Lebens. „Ich habe viel, wofür ich in Wales dankbar sein kann“, fügt er hinzu. Er lebt jetzt wieder in Wirral, in der Nähe seines Vaters, aber seine Tochter lebt in Cardiff, also hat er immer noch einen Grund, seltsame, länderübergreifende Umwege zu machen. „Die schönen, sanften Landschaften und voll ausgewachsenen Berge, in denen Menschen noch immer leben – es ist immer noch unglaublich, auch im Winter, wenn es ziemlich hart ist. Aber in der Jahreszeit, in der wir uns jetzt befinden, liebe ich es zu beobachten, wie alles lebendig wird.“ Cwm spricht von demselben, atemberaubenden Geist. Cwm: A Fair Country von Ken Grant wird von RRB Photobooks veröffentlicht (45 Pfund).
