Die Wiedervereinigung des ER-Showrunners John Wells, des Autors R Scott Gemmill und des langjährigen Stars Noah Wyle für The Pitt, ein neues Drama, das auch im Herzen eines hektischen Krankenhauses spielt, reichte aus, um das Anwesen des ursprünglichen Schöpfers der Erfolgsshow, Michael Crichton, zu verärgern. In einer verärgerten Klage bezeichnete seine Witwe, Sherri Crichton, dies als „persönlichen Verrat“, der nur geschah, als die Gespräche zwischen den beiden Parteien für ein autorisiertes ER-Reboot scheiterten. Die neue Serie, die auf dem oft minderwertigen Streamer Max von HBO ausgestrahlt wird (der Teil des gleichen Warners-Imperiums ist, das ER hervorgebracht hat), hat eine ähnlich chaotische Energie, die einfach in eine andere Stadt verlegt wurde (dieses Mal ist es, wie der Titel verrät, Pittsburgh, statt Chicago). Trotz Protesten von verteidigenden Führungskräften kann man den Aufruhr verstehen.
Aber als Zuschauer, insbesondere als jemand, der das langjährige Drama die meiste Zeit seiner 15 Staffeln aufmerksam verfolgt hat, ist der Hauptgrund für die Unannehmlichkeiten, dass The Pitt einfach nicht annähernd so effektiv ist. Seit der Premiere von ER – einer nahezu perfekten Modulation von persönlichem und professionellem Konflikt – sind viele andere Krankenhausdramen gefolgt, von denen keines dieses Gleichgewicht so gut bewältigen konnte. Grey’s Anatomy mag länger gedauert haben – mit 21 Staffeln überdauert es langsam die meisten Dinge im Fernsehen – aber seine besten Tage liegen lange zurück und seine Neigung zu sentimentalem, Starbucks-unterlegtem Melodrama machte es zu einem erworbenen Geschmack.
The Pitt kommt zu einer Zeit, in der Streamer begeistert die Art von seichten Shows in Auftrag geben, die wir eher negativ mit den Netzwerken in Verbindung bringen (gerade diese Woche feiert das neueste Cop-Drama von Law & Order-König Dick Wolf auf Amazon Prime Premiere, anstatt auf NBC). Es ist eine Art Zwischending, das zwischen Prestige und Prozedur feststeckt (ich habe kürzlich das Wort „Prestige-ural“ in der Branche gehört und werde es nie wieder verwenden) und leidet dementsprechend. Der 24-nachahmende Gag besteht darin, dass die Serie in Echtzeit stattfindet, wobei jede der 15 Stunden (von denen 10 für Kritiker verfügbar waren) Teil der gleichen höllischen Schicht sind, und sie kann nicht ganz herausfinden, ob sie auf immersive Verité oder Seifenoper im Primetime-Stil abzielt.
Wyle, der den frischgesichtigen Medizinstudenten Carter in ER spielte, ist jetzt dank seines Bartes und der Zeitgesetze zum grizzled Seniorarzt geworden, der das, trotz Beschwerden von oben, als „the pitt“ bezeichnet. Es ist ein innerstädtisches Lehrkrankenhaus, das neben dem Umgang mit einer unablässigen Reihe von Patienten und den unmöglichen Anforderungen eines Profit-über-Personen-Systems auch eine Gruppe eifriger Erstsemesterstudenten betreuen muss. Er wird nicht nur von der Arbeit während der Pandemie heimgesucht, sondern auch von dem, was währenddessen verloren gegangen ist, insbesondere einem wichtigen Mentor, der gestorben ist. Über eine lange und wahrscheinlich anstrengende Schicht hinweg sehen wir, wie er und die alten und neuen um ihn herum mit dem Chaos umgehen.
Das hektische Format, das uns direkt in das Chaos hineinwirft für eine flotte, leicht strukturierte Serie, hilft in seinen feineren Momenten tatsächlich dabei, zu vermitteln, wie die Hölle wirklich sein kann, wenn man in einem unterfinanzierten und überlasteten Krankenhaus arbeitet. Das Hin und Her zwischen den Patienten und den verschiedenen anderen Bränden, die gelöscht werden müssen, die Schichtung von Stress auf neuen Stress auf noch nicht behobenen Stress ist erfolgreich … stressig anzusehen. Wyle ist ein Schauspieler, der so lange in einem Krankenhaus verbracht hat, dass er oft das Gefühl haben muss, zu wissen, was er eigentlich tut, und das macht ihn zu einer ruhigen, selbstbewussten Wahl als Hauptfigur, vollkommen glaubwürdig sowohl als Manager, der weiß, wie man Salz und Süßes verteilt, als auch als Mann, der in diesem Stadium bereits zu viel gesehen hat, um jemals wieder zu vergessen.
Die ER-Updates – die post-Covid-Prellungen, der erhöhte Druck von der Geschäftsleitung, leistungsstark anstatt persönlich zu sein – sind willkommene Anpassungen, aber wenn es sich nicht auf die hyper-spezifischen Aspekte konzentriert (als Laie war ich vollkommen überzeugt von dem Verständnis der Show für die tatsächliche Medizin), kann The Pitt auch genauso abgedroschen und gewöhnlich sein wie das Schlechteste im Netzwerkfernsehen. Es macht für eine befremdliche Erfahrung, da die Show einen realistischen Naturalismus versucht, aber mit dünnen Dialogen, die auf plumper, nichtssagender Dialogführung und einem Übermaß an schlagzeilenträchtigen Schockfällen (wie viele aktuelle Patienten sollte man in einer Schicht erwarten?) sowie leider einer Gruppe von größtenteils unterdurchschnittlichen Schauspielern, die es versäumen, uns glauben zu machen, dass irgendetwas davon auch nur ansatzweise real ist. Die Besetzung ist mit übermäßig vertrauten Archetypen besetzt (Hausmutter-Oberschwester, resolute alleinerziehende Mutter mit Ecken und Kanten, dreister Praktikant mit Ambitionen), die es versäumen, sich voneinander zu unterscheiden, und ihre kurzen Ausbrüche von stochernder, aufrichtiger Emotion dringen nie wirklich durch.
Der Schatten von ER, einer Show, die vor über 15 Jahren endete, bleibt erheblich und The Pitt findet sich immer noch darin gefangen, während es versucht, sich zu differenzieren. Wells ist nie ganz in der Lage, sich zu entscheiden, und wählt daher den Mittelweg.