Seit den vergangenen sechs Jahren hat der Oscar-preisgekrönte Schauspieler Matthew McConaughey, der regierende Prinz von Austin, Texas, nicht auf der Leinwand agiert. Er hat seine drei Kinder in der Stadt aufgezogen, eine Bestseller-Memoiren über „easy-livin'“ verfasst und veröffentlicht („weil Leben ein Verb ist“), im Filmdepartement an der University of Texas in Austin unterrichtet, nach dem schrecklichen Schulmassaker in seiner Heimatstadt Uvalde im Weißen Haus für strengere Waffengesetze plädiert und „ernsthaft in Betracht gezogen“, für das Gouverneursamt von Texas zu kandidieren. Aber mit dem Ende der 2010er Jahre verlagerte sich die Energie der McConnaissance anderswo.
Das änderte sich jedoch am Montag, als McConaughey zur Premiere von The Rivals of Amziah King, seiner ersten Filmrolle seit sechs Jahren, auf die rote Teppich zurückkehrte, zu einem sehr freundlichen Publikum aus der Heimatstadt bei SXSW. Ungewöhnlicherweise führte McConaughey den Film selbst ein, mit typischer Bodenständigkeit, in einer Rede, die würdig für jemanden ist, der immer noch ein politisches Amt in Betracht zieht. „Ich dachte, ich wäre beschäftigt“, erklärte er seine Abwesenheit von der Leinwand. Aber der Autor-Regisseur Andrew Patterson hat ihn mit dieser „Geschichte von einer Gruppe von Außenseitern und Underdogs, die zusammenkommen“, zur Schauspielerei zurückgebracht.
Das ist das McConaughey-Ethos, und sechs Jahre haben seine Fähigkeit, auf der Leinwand unprätentiösen, lässigen Charme zu verbreiten, nicht beeinträchtigt. Der Film ist jedoch eine andere Geschichte. McConaughey mag ein fähiger Fahrer sein, aber dies ist ein unhandliches Fahrzeug – überdimensioniert, überlang und insgesamt viel zu viele Teile, um reibungslos zu funktionieren. Vermarkter von The Rivals of Amziah King werden behaupten, dass er sich dem Genre widersetzt – ein edles Bestreben, das hier in Wahrheit bedeutet, dass er sich hartnäckig gegen Bearbeitungen sträubt oder sich nicht einmal auf drei Spuren festlegt. Der Film, an dem Patterson sieben Jahre gearbeitet hat, ist an einigen Stellen ein Klatsch- und Stampf-Musikvideo, ein Familiendrama, eine Farce, eine Hymne an eine bestimmte idealisierte Form von Amerikanischsein, ein Thriller, ein Raubüberfall-Film und eine Ursprungsgeschichte, die durchgehend mit einer Ehrerbietung behandelt wird, die entweder zu ernst oder seltsam unpassend erscheint.
Es handelt sich im Grunde um zwei Filme, zwei Kapitel einer familiären Liebesgeschichte zwischen einem Mann und seiner Pflegetochter. Das erste Kapitel konzentriert sich auf Amziah King, eine prototypische McConaughey-Kreation aus schäbigem Hippie, Geschichtenerzähler und Gemeinschaftssäule, der ein kleines Honiggeschäft im amerikanischen Süden betreibt; Patterson widmet sich ausführlich dem stimmungsvollen und witzigen Amziah, seiner Verwurzelung in der Pflege seiner Bienenstöcke und seiner bunt gemischten Gemeinschaft von Honighelfern/folkloristischen Musikern (gespielt von Owen Teague, Scott Shepherd, Rob Morgan, Tony Revolori und Jake Horowitz, unter anderen), mit dem verehrenden Glanz von einem von McConaugheys Americana-Autoanzeigen. Das zweite Kapitel konzentriert sich auf Kateri (Newcomerin Angelina LookingGlass), Amziahs verlorene Pflegetochter, die durch legale und illegale Mittel in die Führung des Unternehmens wächst, mit einer gesunden Dosis von Selbstjustiz gegen einen zwielichtigen Agrarmagnaten, gespielt mit väterlicher Bedrohlichkeit von Kurt Russell.
Unfug herrscht während der träge 130-minütigen Laufzeit des Films – Patterson pflegt eine konstante Linie von Slapstick-Komödie (mit gelegentlich grausamen Pointen und weniger gelegentlichem Bezahlen), die selbst die dunkelsten Momente durchzieht und die Zeichen für die Handlung überlagert. Manchmal ergibt das eine faszinierend glitschige Betrachtung, eine neugierige Ausnahme, die den üblichen Erwartungen des Publikums an einen narrativen Film ausweicht. (Oder wird einfach zu einem Musikvideo für zweifellos hypnotische Geigenmusik.) Aber es ist insgesamt eine abstoßende Symphonie, voller Noten, die zu disharmonisch und abweichend sind, um sich zu einer wahren Ode an „eine Lebensweise“ zusammenzufügen. (Amziah ist nominell in der Gegenwart angesiedelt, fühlt sich aber durchweg archaisch an.)
Der Rivals of Amziah King weist eine quälende Diskrepanz auf, die eine bestimmte idealisierte Vision der USA – Rassenharmonie, Gemeinschaft, unaufdringliche Würde, verwurzelte Werte – auf eine ungeschickte und bizarre Art und Weise mit einer unausgereiften und bizarr getakteten Kriminalhandlung von zweifelhafter Rationalisierung verbindet. Keine Spoiler, aber für einen Film, der so ernsthaft eine gemeinschaftliche und humane Lebensweise eulogisiert, weist er eine merkwürdig trübe Ethik auf, die Leben und Tod mit der gleichen schrägen Fröhlichkeit behandelt. Je länger der Film sich auf sein vorherbestimmtes Triumph-Finale des Underdogs zubewegt, desto verstörender wird der Ton und desto weniger kohärent das Bild.
Und umso mehr vermisst man McConaughey, der immer noch die magnetische Anziehungskraft eines Filmstars besitzt, aber für über die Hälfte des Films verschwindet. Newcomerin LookingGlass findet einen verschmitzten Humor in Kateris Entfaltung als Bienenkönigin des Unternehmens, aber es gibt nicht genug von ihr, ihrem Hintergrund, ihren Motiven, ihrer Erfahrung als indianische Frau im Pflegesystem, um die freilaufenden Scherze des zweiten Kapitels des Films zu begründen. Was ich mir vorstelle, soll Mysterium und undurchsichtige Cleverness signalisieren, liest sich stattdessen als undurchsichtig.
Fairerweise zeigt McConaugheys Rückzug von der Bühne in diesem Fall eine noble Absicht, anderen den Vortritt zu lassen, die Aufmerksamkeit auf die Übersehenen, die Kleineren, die nächste Generation zu lenken. Aber ohne ihn und seine melodische Verkörperung des amerikanischen Traums, gerät das gesamte wackelige Ding weit aus dem Takt.